晨峰醒轉 炊香暖客，歧路分襟 俠影絕塵
曉日穿林破宿霜，峰頭煨果暖飢腸。
分襟一別煙塵闊，連夜孤飛赴遠疆。
書接上回，話說上回宋泓朗被楊春嶠於萬軍叢中捨命救出，二人在荒山之巔歇宿養傷，只待天明再做計較。這一夜山風呼嘯，卻因身旁有同袍相守，竟也睡得格外沉實。一來是連日廝殺、重傷纏身早已耗盡心神，二來是琵琶骨處的禁制初解，經脈受損嚴重，水靈之力需得沉眠調息方能緩緩修復，是以直待到次日清晨，第一縷金紅的曙光刺破晨霧，越過崖邊的千年古松，落在宋泓朗的臉上時，他才緩緩睜開了惺忪的雙眼。
剛一醒轉，渾身筋骨便傳來密密麻麻的酸脹刺痛，像是被人硬生生拆開了重拼過一般。琵琶骨處被禁制撕裂的傷口仍在隱隱作痛，經脈裡還殘留著些許剎羅煞氣的餘威，每一次呼吸，都帶著滯澀的鈍痛。他抬手揉了揉發沉的額角，指尖凝起一絲微弱的水靈之力，在周身緩緩流轉一圈，稍稍壓下了經脈裡的不適，這才撐著粗糙的岩石地面坐起身，環顧四周。
崖邊的空地上，昨夜燃過的火堆仍有餘溫，楊春嶠正蹲在新燃起的火堆旁，手裡拿著削尖的硬木枝，串著幾顆圓潤飽滿的蜜漿果，正藉著松枝的文火細細翻烤。她不知是何時醒的，許是一夜未眠守著他的動靜，鬢邊還沾著晨間的露水，玄色勁裝上沾了些許林間的草屑，眼底帶著淡淡的紅血絲，可握著木枝的手卻穩如磐石，穩穩控著火候，不讓焦糊的火氣侵進果肉，只讓內裡的蜜漿慢慢煨熱，甜絲絲的果香混著松脂的清冽，在晨風中飄出老遠，勾得人腹中空空。
宋泓朗咬著牙活動了下僵硬的筋骨，強忍著周身的刺痛站起身，緩步朝著火堆走去。楊春嶠聽到腳步聲，抬眼望了過來，嘴角勾起一抹淡淡的、不帶半分客套的笑意，將一串烤得外皮焦脆、微微流蜜的果子遞了過來：“醒了？這萬曆森林深處，也就這蜜漿果還能入口，烤了暖身子，你傷重，先墊墊肚子。”
宋泓朗伸手接過，指尖觸到溫熱的木枝，心頭湧上一股滾燙的暖意。他鄭重地對著楊春嶠拱手躬身，聲音帶著剛醒轉的沙啞，卻字字懇切：“楊姑娘捨命相救，宋某此生沒齒難忘。此番大恩，容宋某日後必當重報。”
楊春嶠擺了擺手，側身避開了他的躬身行禮，咬了一口果子，語氣坦蕩利落，全是江湖兒女的爽利：“江湖兒女，路見不平本就該拔刀相助，何況熊星與剎羅星的賊寇佔我疆土、害我同胞，我與他們本就勢不兩立。宋大俠守護麒麟星多年，一身風骨令人敬佩，這點小事，不必掛在心上。”
兩人便這般圍坐在火堆旁，伴著山間的晨霧與松風，享用著這頓簡單卻難得安穩的早餐。蜜漿果咬開的瞬間，溫熱的甜漿在口中化開，甜而不膩，驅散了晨間的寒意，也壓下了空腹許久的飢火。縱然周遭危機四伏，縱然前路茫茫，可這一刻能吃上一口熱乎乎的東西，能有片刻的安穩，便已是亂世之中難得的幸福。
飯罷，楊春嶠用松枝擦了擦手，轉過身正對著宋泓朗，眼中沒有半分拖泥帶水，只有江湖人的坦蕩與堅定。她沉默了一瞬，終是開口，喚了一聲：“宋大俠。”
這三個字出口，沒有半分官場的逢迎與卑微，只有江湖人之間的平等與敬重。她本是逍遙天地的散人，不慣那些“大人”“將軍”的刻板稱謂，一句宋大俠，既是敬他捨身守護麒麟星的錚錚風骨，也是守著自己江湖人的一身傲氣，不願屈身逢迎，只願以平輩之禮相交。
她看著宋泓朗的眼睛，輕聲說道：“接下來的路，你得自己走了。我還有些私事要處理，就此別過吧。”
宋泓朗心中早有預料，萍水相逢，恩重如山，卻也終有一別。他點了點頭，再次鄭重拱手，語氣裡滿是不捨與祝福：“楊姑娘此去，多多珍重。山水有相逢，我們後會有期。”
楊春嶠也沒再多說半句煽情的話，只是對著他穩穩抱了抱拳，轉身便提氣縱身，腳步輕快如飛，腰間的佩劍隨著起落輕輕碰撞，發出清越的錚鳴。不過幾個起落，她的身影便融進了漫山的晨霧之中，只留下一點淡淡的草木清香，在晨風中漸漸散了去。宋泓朗站在崖邊，目送著她的背影徹底消失在白霧深處，心中既有滿腔的感激，也有一絲萍水相逢的悵然，良久，才緩緩收回了目光。
他沒有立刻動身，而是指尖凝起水靈之力，寒光一閃，瞬間凝成一柄鋒利堅實的冰鎬。俯身挖了一個半尺深的土坑，將吃剩的果核、燃盡的炭灰盡數埋進坑裡，再用浮土壓實，細細撫平，恢復成原本的模樣，不留半點人跡。一來是怕留下蹤跡，被聯軍撒出去的斥候循著痕跡找來，二來是他身為水靈守護者，素來敬惜天地草木，不願因自己的行止，破壞了這片山林本就所剩無幾的生機。
待收拾妥當，他整理了一下身上的衣物，將散亂的氣息盡數收斂乾淨，水靈之力在經脈裡緩緩流轉，一邊修復受損的經脈，一邊朝著山下走去。縱然有水靈之力護持，能稍稍緩解身上的傷痛，可他的心頭卻像壓著一塊千斤重的巨石，沉甸甸的喘不過氣。星主郝昭敏被俘，麒麟星南部大半疆土淪陷，聯軍的鐵蹄踏處，生靈塗炭，他身為水靈守護者，卻連自己的星主都護不住，這份無力感，比身上的傷更讓他難熬。他沉沉嘆了口氣，壓下心頭的酸澀，腳步不停，一路朝著玄麟市的方向而去——那是麒麟星南部的重鎮，也是他曾經駐守多年的地方，他想親眼看看，如今那裡究竟成了什麼模樣。
正午時分，他終於站在了玄麟市的城門口，可眼前的景象，卻讓他如遭雷擊，五臟六腑都像被狠狠攥住，心如刀絞。
曾經的玄麟市，是麒麟星南部最繁華的城池。護城河碧波盪漾，清澈見底，兩岸種滿了金麟花，每到花期，滿城飄香，十里不絕；街道上商鋪林立，坊市喧囂，商販的吆喝聲、孩童的嬉鬧聲、茶樓裡的說書聲日夜不絕，家家戶戶炊煙裊裊，是無數百姓安身立命的溫暖家園。可如今，厚重的城門早已被炮火轟得粉碎，斷壁殘垣上滿是密密麻麻的轟擊痕跡，護城河的水變得渾濁發黑，飄著腐爛的枝葉與不知名的穢物，兩岸的金麟花早已枯萎殆盡，只剩下焦黑的根莖，在風裡搖搖欲墜。
他邁步走進城中，寬闊的街道上空無一人，只有被剎羅煞氣侵染的行屍，漫無目的地遊蕩著。它們眼神空洞，渾身皮膚泛著青黑，早已沒了半分活人的氣息，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，腳步拖沓地在空蕩的街巷裡徘徊。街邊的商鋪門板被劈得粉碎，窗欞塌落一地，地上滿是乾涸的黑褐色血跡，還有散落的衣物、破碎的鍋碗器皿。風穿過空蕩的街巷，發出嗚嗚的聲響，像是無數亡魂在低聲哭泣，曾經的人間煙火地，如今竟變成了一片死寂的煉獄。
宋泓朗走在空蕩的街頭，指尖攥得發白，指節捏得咔咔作響，水靈之力在體內瘋狂翻湧，幾乎要破體而出。心中的憤怒與悲傷像潮水一般席捲而來，幾乎要將他吞沒。他曾經拼儘性命守護的城池，他曾經視若親人的百姓，如今卻落得這般下場。他看著眼前的斷壁殘垣，只覺得自己無比渺小，無比無力，空有一身巔峰水靈之力，卻擋不住聯軍的鐵蹄，護不住這滿城的生靈。
他在街頭巷尾間緩緩穿梭，在那些塌了一半的民居深處，見到了不少躲起來的麒麟星百姓。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，躲在陰暗的角落裡，連呼吸都不敢大聲，眼裡滿是深入骨髓的恐懼與絕望，像是被生生抽走了所有的希望與信仰。在一間塌了半邊屋頂的民居里，他撞見了一對躲在牆角的母子，年幼的孩子餓得直哭，母親只能死死捂著他的嘴，眼裡含著淚，渾身都在發抖，生怕哭聲引來外面的行屍，或是聯軍的巡邏斥候。
宋泓朗看到這一幕，心頭像被淬了毒的針扎一樣疼。他用水靈之力凝出一捧乾淨清甜的清水，又拿出懷裡僅剩的兩顆烤好的蜜漿果，輕輕遞了過去。那母親先是警惕地縮起身子，將孩子死死護在懷裡，待看清他是水靈守護者宋泓朗時，眼裡閃過一絲微弱的光，可那光只持續了一瞬，便又徹底黯淡了下去——連麒麟星主都被俘虜了，連整座城池都淪陷了，一個孤身一人的守護者，又能改變什麼呢？
宋泓朗張了張嘴，想說些安慰的話，想告訴她們不要放棄，想告訴她們終有一天會收復失地、趕走賊寇，可話到嘴邊，卻發現所有的言語都那麼蒼白無力。他連自己的星主都救不出來，連這座守護了多年的城市都護不住，又有什麼資格，去勸這些身處絕境的百姓心懷希望？他只能默默放下水和果子，轉身離開了這間破屋，腳步沉重得像灌了鉛，每走一步，都帶著鑽心的鈍痛。
就這般，他在這座死寂的城池裡，從正午走到了日暮，一直等到夕陽西沉，夜幕徹底籠罩了這片滿目瘡痍的土地，他才在一個空無一人的街角停下腳步，靠著一面殘存的斷牆坐了下來。
夜風帶著刺骨的寒意，卷著淡淡的血腥味吹過，天邊掛著一彎殘月，冷清清的光灑在斷壁殘垣上，更添了幾分蕭瑟。他靠著冰冷的牆壁，回想著自己從玄武星曆練歸來，一路的成長與經歷，回想著曾經和郝昭敏、守護盟的眾將士一起，守著麒麟星山河的歲月，心中滿是自責與悲傷。可與此同時，他也清晰地感覺到，自己早已不是當年那個一腔熱血、遇事便要硬打硬闖的少年了。若是放在幾年前，他定會憑著一股血氣，孤身衝進聯軍的秘密基地，拼死也要救出郝昭敏，可現在他明白，那樣做不過是飛蛾撲火，不僅救不出人，連自己也要摺進去。如今麒麟星風雨飄搖，守護盟分崩離析，星主被俘，軍心民心渙散，他已經是麒麟星僅剩的幾位守護者之一，絕不能再輕易涉險。
他沉下心，摒除了心頭所有的雜念，冷靜地梳理著眼下的局勢：郝昭敏身為麒麟星主，被俘的訊息一旦徹底傳開，本就搖搖欲墜的軍心定會徹底潰散，百姓也會徹底失去活下去的希望；更要命的是，麒麟星的核心星核寶石，也已經落入了敵手，星核是星球靈脈的核心，如今被聯軍掌控，整個麒麟星的靈脈都在被煞氣不斷侵蝕，連自然生態都已經陷入了死寂的危局，再這麼下去，整顆星球都要徹底毀了。還有玄武星那邊，雖暫得喘息，卻依舊危機重重，剎羅星的杜姓將領虎視眈眈，還有孟饕佞一眾奸佞之輩在暗中攪局，當真是內憂外患，亂成了一團麻。
思來想去，眼下唯一的出路，便是先返回麒麟主星，找到守護盟剩餘的殘部，集結所有能集結的力量，再謀救星主、復國土的對策。縱然此刻心中滿是落寞與不甘，他也必須先隱忍下來。唯有活著，唯有攢夠足夠的力量，才能有機會掀翻這黑暗的局面，才能救回郝昭敏，救這顆搖搖欲墜的星球，救百姓於水火。
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