層巒鎖陣 暗壑藏鋒
朱雀層巒鎖萬重，殘師赴險欲爭鋒。
潛兵暗壑藏鋒銳，驟襲驚塵破敵蹤。
書接上回，白虎星聯營暗裂，剎羅、熊羅聯軍暗藏隔閡、心生疏離，昔日同心同盟悄然鬆動。聯軍總部軍令既下，命兵敗麒麟星的趙疏影重整殘部，奔赴朱雀星駐守前線、重啟戰事，洗刷全軍敗績屈辱。與此同時，邊陲天狼星戰火驟燃，所幸朱雀、天狼二星坐擁寰宇獨絕的天然天險，重巒疊嶂的山川與固若金湯的空域壁壘構築絕世防線，縱使敵方大軍壓境、兵甲精銳，亦難以逾越天險半步，難以踏破二星疆土。
麒麟星一役的慘敗，始終是壓在趙疏影心頭的一塊巨石。半生領兵征戰，從未遭逢如此全線潰敗、基業盡毀的絕境，滿腔不甘、憤懣與屈辱日夜翻湧，讓她片刻難以安閒蟄伏。她素來傲骨錚錚、爭強好勝，絕不肯沉溺敗績、一蹶不振，反倒將所有鬱結怨氣盡數化作重整旗鼓、再戰翻盤的磅礴動力，一心欲奔赴新戰場建功立業，贏回折損的顏面，重振本部兵馬聲威。是以她在白虎星僅休整數日，未曾貪戀片刻安穩，便毅然點齊麾下全部殘部精銳，又特意借調武知吟、趙崇華一眾得力副將，整軍開拔，浩浩湯湯奔赴朱雀星前線。
大軍跨越星際空域，甫一踏入朱雀星疆域，眼前景緻便讓早有心理準備的趙疏影亦忍不住心生錯愕。此前她翻閱無數星域輿圖、研讀多方戰地紀要，早知朱雀星以山地地貌為主，峰巒縱橫、地勢崎嶇，卻萬萬未曾料到此地山川險峻至此，遠超所有典籍記載與預想揣測。自宇宙空域俯瞰整顆星球，滿目皆是刺破雲海、挺拔陡峭的奇峰險嶺，萬千尖峰錯落林立，密密麻麻覆滿全域大地，宛若一顆通體插滿銳利尖刺的寰宇晶石，崢嶸凌厲、氣勢駭人。
落地踏入星域腹地，更覺此地地貌極致極端。全域土地幾乎無半分平整曠野，目之所及盡是高聳入雲、連綿無盡的青山險峰，層巒疊嶂、嶺壑交錯，一重山疊一重山，萬壑綿延、無邊無際。整片星域最為平坦之處，也不過是兩山夾縫間的狹窄窪地，逼仄低窪、崎嶇難行，根本無法鋪展陣型、屯駐重兵。這般極致險峻的地形，直接斷絕了所有常規作戰軍備的施展空間，陸地戰車、重型攻堅器械、大型運輸機盡數寸步難行、無從通行，尋常軍旅踏入此地，戰力直接折損大半，唯有身具高強輕功的武道高手，或是駕乘大型飛禽異獸，方能在千山萬壑之間自由穿梭、往來無礙。
正當趙疏影攜聯軍奔赴朱雀前線、欲重整戰局之際，此地駐守的守軍早已厲兵秣馬、嚴陣以待。雷焱霄自辭別白虎星後，便一直隱匿駐守朱雀星，潛心鎮守邊疆近兩月之久。依託得天獨厚的天然天險，朱雀星邊境並無大規模激戰爆發，局勢相對安穩平和。
這段時日里，雷焱霄從未有過半分懈怠鬆弛，始終恪守戍守之責，日夜勤勉練兵整軍，督造軍工器械、修繕邊防壁壘，全力夯實星域防禦根基。星際戰事消耗浩大，糧草軍械、戰損補給皆需海量儲備，他深知守土之重、備戰之要，除卻嚴苛整訓兵馬、督辦軍備物資外，更盡心輔佐朱雀星守護者白翊，打理星域大小軍務、統籌邊防排程、規整屬地秩序，將分內事務處置得井井有條。
軍務繁雜纏身，卻從未耽誤自身修行。雷焱霄素來勤勉自律，日夜苦修不輟，秉持日復一日的深耕苦功，潛心淬鍊自身火靈本源之力，歷經數月沉澱突破，終是衝破修行桎梏，踏入全新武道境界。此番蛻變之下，他徹底與天地火元素相融共生，對火焰之力的操控愈發爐火純青、隨心所欲，更是解鎖專屬絕世能力——爆裂之火。此力兼具攻防雙絕之效，可驟然爆發燎原烈焰，大幅增幅自身戰力，攻守兼備、剛猛霸道，較之昔日普通火靈戰士，已然完成脫胎換骨的極致蛻變，一身戰力兇悍絕倫、今非昔比。
執掌朱雀星全境安防的白翊，身為星域守護者，數十年深耕邊防、苦心經營，深諳此地天險優勢與戍守關鍵。他耗費無數心血打磨安防體系，依託千山萬壑的天然地勢，層層佈設暗哨眼線、空域監控、隱蔽防禦工事，構建出一套精密嚴密、無死角、無漏洞的全域防護網。整套防禦體系環環相扣、層層制衡，隱匿於雲海山巒之間，看似靜謐無聲，實則戒備森嚴，任何域外勢力踏入星域半步，皆會被瞬間偵測捕捉，安防力度堪稱固若金湯、滴水不漏。
是以趙疏影率領數千聯軍兵馬剛剛踏入朱雀星山腰空域，尚未深入腹地、立足紮營，行蹤便即刻被白翊佈設的監控陣法精準捕捉。探哨軍情瞬息傳至主營，白翊當機立斷，秉持先下手為強、禦敵於立足之前的戰術，即刻調遣麾下四大精銳潛兵，悄然奔赴敵蹤所在。
星日馬鄭國樑沉穩縝密、擅長潛伏截殺，軫水蚓徐明曉心思細膩、精通地形周旋，張月鹿徐明瑞性情悍烈、驍勇善戰，更有戰力暴漲的雷焱霄親率精銳猛禽兵隨行。四人領命之後，即刻率隊隱匿身形，藉著繚繞雲海、層疊山巒的掩護，低空疾馳、悄然潛行，無聲無息逼近半山腰的聯軍隊伍，全員蟄伏待命，只待時機一到，便即刻發動突襲。
此刻半山腰的戰場谷地之中，趙疏影所率聯軍正艱難跋涉、緩緩前行。剎羅本部兵馬常年征戰平原空域，慣於依託戰車、重型飛行器作戰，早已適應規整開闊的戰地環境，驟然踏入這般崎嶇險峻、無路可行的深山險地，步履維艱、陣型散亂，行軍速度大幅滯緩。隨行的四千五百名熊星聯軍將士雖稍適應山地作戰，可面對朱雀星極致崎嶇的疊峰險壑，依舊難以舒展身手，整支隊伍行進拖沓、士氣低迷，盡顯狼狽疲態。
唯獨趙疏影依舊自持矜貴、氣度悠然，全然不顧麾下將士的窘迫困頓。她見山路艱險、徒步勞頓，索性傳令兩名精銳熊星親兵，以輕便精工軟轎代步，安坐轎中緩緩前行。她一路環視周遭峰巒地勢，早已心中敲定屯兵據點，看中一座視野開闊、高聳突兀的主峰險頂，打算於此搭建臨時觀測臺，俯瞰全域戰局、摸清敵方佈防底細，以此作為聯軍前線首個駐點。她心中傲氣凜然、無所顧忌，暗自思忖此峰無人駐守便直接佔據，縱使峰頂有守軍把守，以聯軍戰力亦可強勢清剿、取而代之，憑武力奪下據點，站穩朱雀星根基。
聯軍頭頂萬丈高空之上，雲霧翻湧、雲煙氤氳，視野盡數被厚重雲海遮蔽。鄭國樑、徐明曉、徐明瑞與雷焱霄所率的飛行潛兵隊伍，盡數懸浮於高空雲層之中，藉著雲海屏障完美隱匿身形，居高臨下俯瞰下方聯軍動向。整支潛伏隊伍屏息靜氣、紋絲不動，無半分氣息外洩，致使地面的剎羅、熊羅聯軍全然未曾察覺，頭頂早已籠罩層層殺機、深陷合圍險境。
軟轎之內，趙疏影斜倚靜坐，透過轎窗悠然眺望千山雲海、奇峰疊翠，山間清風穿林而過，驅散了連日行軍的疲憊，也暫時撫平了心中積壓多日的敗戰鬱結。眼見山川壯闊、地勢奇絕，她心境稍舒，暗自篤定此番依託天險重整兵馬，定能一雪前恥、再建奇功。她全然不知，致命危機已悄然籠罩周身，一場猝不及防的雷霆突襲，已然近在咫尺。
四名潛伏將領之中，徐明瑞性情最為急躁剛烈、悍烈衝動，素來耐不住蟄伏隱忍、靜待時機。他胯下駕乘一頭通體覆著青藍紋路、羽翼矯健的巨型飛鳥，周身戰意翻湧、按捺不住。未等其餘三人商定合圍時機、統籌突襲部署，他便已然催動身下異獸，驟然破雲俯衝！
巨大的禽鳥破空疾馳，撕裂厚重雲海，帶出尖銳凌厲的呼嘯風聲，響徹整片山谷。嗡鳴震耳的破空之音驟然炸開，下方所有行軍的聯軍將士皆是心頭一凜，紛紛抬頭仰望高空，可雲海蒼茫、光影繚亂，眾人視線受阻，根本無法看清俯衝而來的人影異獸，只望見一團青碧雲霧裹挾著磅礴勁風，自萬丈高空迅猛墜落、直撲人群！
電光火石之間，徐明瑞已然駕鳥衝至軟轎上空，鳥爪運力驟然探出，裹挾剛猛無匹的武道勁力，瞬息扣住軟轎兩側橫樑。兩名抬轎的熊星親兵尚未來得及反應，心神未定、招式未展，便被一股霸道絕倫的巨力連帶軟轎一同騰空拽起！
二人驚駭至極，倉促之間連忙撒手卸力，身形踉蹌落地，掌心被勁風震得發麻，後背驚出層層冷汗。若是方才遲疑半分、未曾及時鬆手，勢必會被一同帶至萬丈高空，墜落之下便是粉身碎骨、葬身深淵，結局不堪設想。
轎中安坐的趙疏影亦是瞬間警覺，敏銳感知到頭頂凌厲殺機與磅礴勁風，神色驟凝、心神一振。她反應極快、身法卓絕，瞬息之間抬手催動本命神兵雙子戒。武器瞬間開啟，宛若高速轉動的螺旋利刃，在空中飛速輪轉、嗡鳴作響，凜冽的黑色寒光層層迸發，瞬間破開轎身束縛，攜著破空之勢騰空而起，穩穩託舉自身身形，脫離軟轎險境。
騰空立身之後，雲霧盡數散開，視線豁然開朗，趙疏影這才看清突襲自己的來人。半空之上，青藍大鳥負手而立的青年將士身姿挺拔、虎背熊腰，小麥色的肌膚透著久經沙場的健康紅黑，濃眉大眼、面容俊朗，短髮利落颯爽，周身煞氣凜然、戰意熾烈，一副悍勇無畏的戰將姿態。
趙疏影懸立半空，望著眼前銳氣逼人的青年，眼底驚色漸斂，恢復素來的淡然沉穩，唇角勾起一抹清冷笑意，聲線平緩帶著幾分冷傲：“你們朱雀星守軍，反應倒是極快，出手利落。”
徐明瑞素來嫉惡如仇、性情火爆，見敵方主將入境來犯，心中戰意滔天，根本不願多餘周旋廢話，雙目圓睜、厲聲怒喝：“賊將休狂！今日便是你的葬身之日！”
話音未落，他即刻催動身下巨鳥，羽翼振開、勁風暴漲，攜著一往無前的悍勇之勢，徑直朝著趙疏影迅猛衝殺而去，拳風凜冽、殺機盡顯。
久經沙場的趙疏影心思縝密、城府極深，瞬間便看透局勢。她深知朱雀星守軍依託地利設伏，眼前魯莽衝來的徐明瑞絕非孤軍作戰，周遭雲海山巒之間，必然潛藏無數伏兵，早已佈下天羅地網。此刻貿然纏鬥，只會陷入被動合圍、身陷險境，絕非明智之舉。
心念既定，趙疏影收斂戰意、決意暫避鋒芒。她抬手操控雙子戒，飛速旋繞周身，濃郁的漆黑魔氣源源不絕傾瀉而出，在周身盤旋匯聚，轉瞬之間凝成一道翻卷奔騰的黑色旋風。狂風呼嘯、黑霧翻湧，將她周身身形盡數籠罩、遮蔽無痕。
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