陸昭回到住處，白日里在深溝瞥見的青黑色陶罐，像長了鉤子，勾著他的好奇心。成蹊在一旁整理採回的藥材，看他坐立不安，打趣道：“你這是被後山的草籽黏住了心？” 陸昭白他一眼，猶豫著開口：“我…… 看見深溝裡有個陶罐，半截露在土外面，看著怪蹊蹺的。”
成蹊手中動作一頓，抬眼看向陸昭，眼神里閃過一絲複雜，轉瞬又笑道：“後山荒僻，有些舊物件不稀奇，你別多琢磨。” 可陸昭哪能輕易放下，夜裡，等成蹊睡熟，他輕手輕腳摸出屋，朝著後山方向而去。
山徑在夜色裡像條灰黑的蛇，陸昭藉著月光，深一腳淺一腳地走著。野蕨的影子在風中晃盪，好似張牙舞爪的鬼魅，可他顧不上害怕，滿心都是那陶罐。到了白日摔跤的地方，深溝裡的陶罐仍在，月光澆在青黑罐身上，泛著幽冷的光。陸昭尋了根樹枝，小心地扒開周圍泥土，將陶罐整個挖了出來。
罐口的枯黃布條一碰就碎，他屏息揭開，裡面是捲髮黃的帛書，還有幾顆圓潤卻泛著青黑的珠子。陸昭把帛書展開，勉強辨認出上面的字跡，寫的竟是光壤新村落的舊事 —— 多年前，這裡曾有一夥外鄉人，帶著神秘物件落腳，後來不知為何，一夜之間消失，只留下這陶罐。
正看得入神，身後傳來腳步聲，陸昭驚得回頭，竟是成蹊。成蹊快步上前，神色嚴肅：“你怎麼不聽勸，偏要夜裡來！” 陸昭還沒從震驚中回神，舉著帛書問：“這到底怎麼回事？那些外鄉人，還有這珠子，藏著啥秘密？” 成蹊沉默半晌，緩緩開口：“有些事，知道得太多未必是好事。但既然你撞見了，我便告訴你些。”
原來，光壤新村落所在之地，早年是一處隱秘地界，那夥外鄉人據說身負特殊使命，要守護或探尋某樣東西，只是後來遭遇變故，使命中斷，他們也不知所蹤。至於這珠子，成蹊也說不清楚來歷，只提醒陸昭別聲張，將陶罐和帛書先帶回去。
回到住處，陸昭躺在床上，盯著窗外月色，思緒翻湧。那帛書裡的字，像螞蟻啃噬著他的心，他總想弄明白，這村落、這後山，到底藏著多少不為人知的過往。
次日，陸昭佯裝無事，跟著成蹊照舊採藥、打理日常，可心裡的好奇火越燒越旺。成蹊似是看出他的心思，卻沒再提陶罐的事。直到有一個午後，村落裡來了個陌生人。那人衣衫破舊，眼神卻銳利，在村落裡轉悠，逢人就打聽後山的事。
陸昭瞧著可疑，悄悄跟在後面。陌生人走到一處偏僻石屋前，伸手摩挲門沿，嘴裡嘟囔著奇怪的話。陸昭躲在樹後，聽不清內容，正想湊近，陌生人猛地轉身，目光直直掃過來。陸昭心一緊，裝作閒逛，慢慢走開，可感覺後背還被那人的目光盯著。
當晚，陸昭把遇見陌生人的事告訴成蹊，成蹊臉色一變：“別靠近那人，我懷疑他和當年那夥外鄉人有關。” 陸昭追問：“那我們怎麼辦？就由著他打聽？” 成蹊思索道：“先看看他要幹什麼，別打草驚蛇。”
接下來幾日，陌生人頻繁出沒，陸昭發現他總往後山去，每次回來，身上都沾著泥土，像是在挖掘什麼。陸昭按捺不住，和成蹊商議後，決定跟蹤。一個清晨，他們遠遠跟著陌生人，見他在後山一處隱秘山壁前停下，從懷裡掏出工具，開始鑿壁。
沒一會兒，山壁竟露出個暗洞，陌生人鑽了進去。陸昭與成蹊對視一眼，輕手輕腳跟過去。暗洞內狹窄潮溼，瀰漫著腐土味，兩人藉著微弱光線，小心前行。走了一段，前面傳來陌生人的聲音，似乎在和誰對話，可又聽不清另一頭的回應。
再往前，暗洞開闊些，只見陌生人跪在地上，對著一堆破舊物件磕頭，那些物件裡，竟有和他們挖到的珠子相似的東西。陸昭剛想出聲，成蹊急忙拽住他。等陌生人離開，兩人湊近檢視，發現地上還有零散的帛書殘片，拼湊起來，隱約提到 “守護靈源，不容有失” 之類的字句。
從暗洞出來，陸昭滿心疑惑：“靈源是什麼？和這珠子、村落到底啥關係？” 成蹊皺著眉：“我也不清楚，但感覺這事兒越來越複雜了，那陌生人來歷不明，咱們得小心。”
又過幾日，陌生人突然不見了，村落恢復平靜，可陸昭心裡的不安卻沒消散。他時常拿著陶罐裡的珠子端詳，總覺得珠子在夜裡會泛出更暗的光，像藏著無數秘密。成蹊也變得沉默，偶爾望著後山方向發呆。
一日，陸昭在整理藥材時，發現藥簍底層壓著片奇怪的葉子，葉子上的紋路竟和暗洞石壁上的某些刻痕相似。他跑去問成蹊，成蹊拿著葉子端詳許久，突然說：“這葉子，是從後山最深處的老柏樹上掉下來的，或許…… 那樹附近還有線索。”
兩人即刻往後山深處趕去，老柏樹蒼勁挺拔，樹根處盤繞著青藤，陸昭扒開青藤，竟又發現個小陶罐，樣式和之前挖到的一樣。開啟陶罐，裡面是張完整的帛書，上面詳細記載：多年前，外鄉人帶著守護 “靈源” 的使命而來，靈源是股神秘力量，藏於村落地下，若被惡人獲取，會帶來災禍。他們設下層層隱密，陶罐、珠子都是線索與警示，可後來外鄉人內部生變，計劃中斷，靈源也成了隱藏的秘密。
陸昭看完，又驚又怕：“這靈源要是被人找到，咱這村落不就危險了？那陌生人會不會就是衝著靈源來的？” 成蹊沉重點頭：“很有可能，咱們得想辦法守住秘密，別讓靈源現世。”
往後的日子，陸昭與成蹊更加留意村落動靜，也時常去後山檢視那些隱秘痕跡。陸昭心裡明白，這場因陶罐而起的探尋，已經把他們捲入一個神秘又危險的旋渦，而關於靈源、外鄉人，還有這村落的未來，無數未知正等著他們去揭開、去探秘。
