夜涼如水，浸透了青蒼山脈深處的密林。
林縛蜷縮在一棵三人合抱的古柏樹洞裡，指尖輕輕摩挲著掌心那道淡金色的紋路。紋路形如蜿蜒的藤蔓，自虎口蔓延至腕間，此刻正隨著他的呼吸微微發燙，像是有某種活物在皮下蠢蠢欲動。三天前，他在一處崩塌的古祭壇石壁上無意間觸碰到這道紋路，此後便被一股莫名的力量牽引著往密林深處走，而身後那些綴著的黑衣人，如附骨之蛆，始終保持著半里地的距離，不遠不近，卻足以讓他不敢有片刻鬆懈。
“吱呀——”
樹洞口覆蓋的枯枝被夜風吹得輕響，林縛猛地睜眼，瞳孔在昏暗中縮成針尖。他屏住呼吸，側耳細聽，除了風過林葉的沙沙聲，還有一種極細微的、類似蟲鳴的聲響，正從東南方向傳來。
那聲音初聽像是秋蟋振翅，可細辨之下卻透著詭異。尋常蟋蟀的鳴叫短促而雜亂，帶著草木清氣，可這聲音卻綿密如絲，尾音拖得極長，彷彿有人用指尖在繃緊的弦上緩緩劃過，還帶著一種金屬摩擦般的冷澀。更奇怪的是，隨著這聲音漸響，他掌心的金色紋路竟燙得越發厲害，像是要燒穿皮肉鑽出來。
“是衝著這紋路來的？”林縛眉頭緊鎖。他本是青陽城的一名普通貨郎，半月前替人送一批藥材進山，卻撞見一群黑衣人在古祭壇前獻祭，那些人臉上畫著青綠色的詭譎圖騰，嘴裡念著晦澀的咒語，祭壇中央綁著的少女心口插著一柄骨刃，鮮血順著石縫匯成小溪，竟在地面勾勒出與他掌心相似的紋路。他嚇得魂飛魄散，轉身就跑，卻被對方發現，一路追殺至今。
那蟲鳴聲越來越近，林縛能感覺到周圍的空氣似乎都變得粘稠起來。他悄悄撥開樹洞口的枯枝，藉著朦朧的月光望去，只見東南方向的灌木叢裡，不知何時爬滿了黑褐色的蟲子。那些蟲子形如蟋蟀，卻比尋常蟋蟀大上三倍，頭生獨角，複眼泛著幽綠的光，密密麻麻地聚集在一起，正朝著古柏的方向蠕動，而它們的鳴叫，竟像是被某種無形的力量牽引著，形成一道連綿不斷的聲浪。
“蠱蟲！”林縛倒吸一口涼氣。他曾在一本殘破的古籍上見過記載，南疆有一種奇術，能以聲音操控蠱蟲，而這種頭生獨角的蟋蟀蠱，更是其中詭秘的一種，據說能循著人體的氣息鑽入經脈，啃噬血肉，最後讓宿主在劇痛中化為一灘膿水。
就在這時，掌心的金色紋路突然爆發出一陣強光，林縛只覺一股暖流順著手臂蔓延至全身，那些原本緊追不捨的黑衣人氣息，竟在這一刻變得模糊起來，彷彿被什麼東西隔絕了。而那些正在逼近的蟋蟀蠱，也像是受到了驚嚇，鳴叫驟然停頓，密密麻麻的蟲群在距離古柏三丈外的地方來回打轉，不敢再上前一步。
“這紋路……竟然能剋制蠱蟲和追蹤？”林縛又驚又喜，他試著調動體內那股暖流，掌心的紋路光芒更盛，蟲群騷動得愈發厲害，甚至有幾隻蟋蟀蠱轉身想逃，卻被後面的蟲群擠了回來，一時間竟形成了僵持的局面。
“是誰在那裡裝神弄鬼？”一個沙啞的聲音突然從密林深處傳來，伴隨著聲音，一道黑影如鬼魅般飄到蟲群前方。那人穿著一身黑袍，兜帽遮住了大半張臉，只露出一雙泛著青黑的眼睛，他手中握著一根骨笛，剛才那詭異的蟲鳴，顯然就是從這骨笛中發出的。
黑袍人看到古柏樹上的林縛，尤其是看到他掌心發光的紋路時，瞳孔猛地一縮：“金藤紋！你竟然是‘守紋人’的後裔？”
“守紋人？”林縛心中一動，這個稱呼他從未聽過，但對方的反應顯然說明，這道紋路遠比他想象的更不簡單。
黑袍人冷笑一聲：“難怪能避開‘影衛’的追蹤，還能剋制我的蟋蠱。不過你以為憑這點本事就能活命嗎？守紋人早在三百年前就該滅絕了，你身上的紋路，不過是些殘存的氣息罷了。”說罷，他將骨笛放到唇邊，吹奏出一段更加尖銳刺耳的旋律。
隨著笛聲響起，那些原本遲疑不前的蟋蟀蠱突然變得狂躁起來，它們的獨角泛起紅光，發出嘶嘶的怪響，不顧一切地朝著古柏衝來。這一次，林縛掌心的金色紋路雖然依舊發燙，卻沒能完全阻擋住蟲群，幾隻蟋蟀蠱突破了無形的屏障，已經爬到了樹幹上，正順著樹皮往樹洞口爬來。
林縛心中一緊，他雖有暖流護體，卻也不敢讓這些詭異的蠱蟲近身。他環顧四周，看到樹洞裡堆積著一些乾燥的枯枝，靈機一動，從懷中摸出火摺子，藉著紋路散發的微光點燃枯枝。火光亮起的瞬間，那些爬到洞口的蟋蟀蠱像是怕火，紛紛後退，而樹外的蟲群也被火光逼退了數尺。
“有點小聰明。”黑袍人見狀，眼中閃過一絲不耐，他猛地加快了吹奏的節奏，笛聲變得急促而尖銳，彷彿有無數根細針在刺穿著人的耳膜。蟲群再次發起衝擊，這一次它們竟無視了火光，前赴後繼地朝著古柏撲來，不少蟋蟀蠱被火焰燒成焦炭，卻依舊擋不住後面的蟲群源源不斷地湧上。
林縛知道這樣下去不是辦法，火摺子的燃料有限，一旦火勢減弱，他遲早會被蟲群吞噬。他再次調動體內的暖流，試圖讓金色紋路爆發出更強的力量，可這一次，暖流卻像是遇到了瓶頸，無論他怎麼催動，紋路的光芒都沒有增強，反而開始微微黯淡下去。
“沒用的，”黑袍人似乎看穿了他的窘境，語氣中帶著嘲弄，“金藤紋需要以精血滋養，你不過是個普通人，體內的氣血根本支撐不了它的力量。三百年前，你們守紋人就是因為耗盡了精血，才會被我們‘噬紋教’滅族，今天，你也會步他們的後塵。”
噬紋教？滅族？林縛的心臟猛地一沉，這些資訊像一塊塊巨石砸進他的腦海，讓他隱隱覺得，自己捲入的恐怕是一場延續了數百年的恩怨。他看著掌心逐漸黯淡的紋路，又看了看那些越來越近的蟋蟀蠱，眼中閃過一絲決絕。他不能就這麼死在這裡，他還要弄清楚這一切的真相，還要找到那些追殺他的黑衣人的來歷。
就在這時，他突然注意到樹洞口的石壁上，似乎刻著一些模糊的圖案。那些圖案與他掌心的金色紋路有些相似，都是蜿蜒的藤蔓形狀，但更加複雜，像是某種陣法。林縛心中一動，他試著將掌心的紋路貼在石壁上，奇蹟發生了——當金色紋路與石壁上的圖案接觸的瞬間，整個古柏突然劇烈地顫抖起來，一道耀眼的金光從古柏的根部沖天而起，形成一道巨大的光罩，將整個古柏籠罩在內。
那些正在衝擊的蟋蟀蠱，在接觸到光罩的瞬間，紛紛發出淒厲的慘叫，身體如同被強酸腐蝕般迅速融化，轉眼間就化為一灘灘黑色的膿水。黑袍人也被這突如其來的金光震得後退了數步，他驚疑不定地看著光罩，眼中第一次露出了恐懼：“陣紋……這棵樹竟然是守紋人佈下的陣眼！”
林縛此刻正被一股強大的力量包裹著，他能感覺到掌心的金色紋路正在與石壁上的圖案產生共鳴，無數資訊流如同潮水般湧入他的腦海——那是關於守紋人和噬紋教的過往，關於金藤紋的秘密，還有眼前這座古柏陣紋的用途。
原來，守紋人並非一個族群，而是一群掌握著“紋絡之術”的修士，他們能以自身精血為引，在體內和外物上銘刻紋絡，這些紋絡既能儲物，也能禦敵，更能開闢出連線不同空間的“紋絡通道”。而金藤紋，正是守紋人的核心紋絡之一，不僅能隱匿氣息、剋制邪祟，還能啟用先輩留下的陣紋。
眼前這棵古柏，就是三百年前一位守紋人高手佈下的“護道陣”，陣眼就刻在樹洞的石壁上，只有擁有金藤紋的人才能啟用。而這陣紋的作用，除了防禦，更重要的是能開啟一條通往守紋人遺留據點的“紋絡通道”。
“難怪那些黑衣人一直不敢靠得太近，他們是怕觸發陣紋！”林縛恍然大悟，同時也明白了黑袍人的身份——他應該就是噬紋教的人，而那些追殺他的黑衣人，恐怕就是所謂的“影衛”。
黑袍人顯然也意識到了林縛的意圖，他臉色變得猙獰起來：“休想開啟通道！給我破！”他猛地將骨笛往地上一插，口中念起了更加晦澀的咒語，地面開始劇烈地震動，無數黑色的藤蔓從地下鑽出，纏繞著光罩，發出滋滋的腐蝕聲，光罩的光芒開始變得不穩定起來。
“必須儘快開啟通道！”林縛咬了咬牙，他按照腦海中湧現的資訊，將體內僅存的暖流全部注入掌心的金藤紋中，同時用意念催動石壁上的陣紋。金色紋路與陣紋的共鳴越來越強，古柏的根部開始出現一道道裂紋，裂紋中透出更加濃郁的金光，一條由金色紋絡構成的階梯，正緩緩從地下升起，延伸至樹洞深處。
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