晨光熹微，透過雕花窗欞灑入靜室，在青石地面上投下斑駁光影。空氣中瀰漫著一股淡淡的檀香與草木清香混合的氣息，那是靈音化形後獨有的味道，清新得彷彿能洗滌神魂。
林淵盤膝坐在蒲團之上，雙目微闔，呼吸綿長如絲。在他身前三尺處，一團柔和的青光正緩緩律動，如同呼吸一般。那光芒之中，隱約可見一道纖細的人形輪廓，正是剛剛完成化形儀式的“靈音”。
“這就是……實體化的感覺嗎？”
一個清脆如銀鈴般的聲音在林淵腦海中直接響起，帶著一絲初生的迷茫與好奇。這聲音並非透過空氣傳播，而是直接震盪在林淵的神識深處，純淨得不含一絲雜質。
林淵睜開眼，眸中似有星辰生滅，目光溫和地注視著那團青光：“靈音，試著凝聚身形。不要急躁，順應你體內的靈力流動。你雖已脫胎換骨，但畢竟初涉人道，肉身尚不穩定，需以神念為引，靈氣為骨。”
隨著他的話語落下，那團青光猛地一顫，隨即像是被一隻無形的大手揉捏的麵糰，開始迅速收縮、凝實。光芒逐漸內斂，原本模糊的輪廓變得清晰起來，彷彿有一支無形的畫筆在虛空中勾勒著細節。
片刻後，光芒散去。
出現在林淵面前的，是一個約莫十二三歲模樣的少女。她身著一襲淡青色的流雲紗裙，裙襬處繡著精緻的蟋蟀紋路，隨著她的動作隱隱有流光轉動，彷彿那些紋路是活的一般。一頭如瀑的青絲垂至腰際，髮間彆著一枚晶瑩剔透的玉簪，形狀正如一隻振翅欲飛的鳴蟲，散發著溫潤的光澤。她的肌膚白皙勝雪，透著一種近乎透明的質感，雙眸卻是罕見的琥珀色，清澈見底，彷彿蘊含著無盡的生機與自然的野性。
少女有些僵硬地抬起手，看了看自己纖細的手指，又低頭看了看自己的腳丫，臉上露出了不可思議的神情。她試著走了兩步，卻因不適應雙腿的重心而踉蹌了一下，險些摔倒。
“我真的……變成人了？”她抬起頭，琥珀色的眸子裡滿是驚喜，看向林淵時，眼神中充滿了孺慕與依賴，就像是一隻剛破殼的雛鳥看著自己的母親，“主人，我感覺身體裡充滿了力量，比以前在那罐子裡時強大了何止百倍！而且……而且我能聽到風的聲音，能聽到泥土下蚯蚓的蠕動，甚至能聽到您心跳的節奏！”
“這是自然。”林淵微微一笑，站起身來，伸手輕輕扶住她的手臂，輸出一道溫和的靈力幫她穩住身形，“你本是天地靈物孕育而生，擁有先天之靈。如今藉由‘玄紋涅盤’之法重塑肉身，已脫離了凡蟲的範疇，踏入了靈族的門檻。從今往後，你便是我的護道靈獸，也是我在這修行路上的同伴。你的感官之所以如此敏銳，是因為你保留了蟲族對天地波動最本能的感知，這是人類修士苦修多年也難以企及的天賦。”
靈音似懂非懂地點了點頭，雖然不太明白“靈族”的具體含義，但她能感受到林淵言語中的善意與重視。那種溫暖的感覺，比她在陰暗潮溼的泥土中沉睡千年還要讓她安心。她學著林淵剛才教導的樣子，笨拙地行了一個古禮，雙手交疊在腰側，輕聲道：“靈音拜見主人。靈音願為主人赴湯蹈火，萬死不辭。”
“無需萬死，只要同心即可。”林淵扶起她，正色道，“在我這裡，沒有主僕尊卑的嚴苛界限，只有生死相依的羈絆。你要記住，你的力量不是為了殺戮而生，而是為了守護我們共同的道。”
就在主僕二人溫情脈脈，在這靜謐的晨光中確立彼此羈絆之時，靜室之外忽然傳來了一陣急促且慌亂的腳步聲，打破了這份寧靜。
“林師兄！林師兄你在嗎？出大事了！”
是師弟趙小六的聲音，聽起來頗為焦急，甚至帶著一絲哭腔。
林淵眉頭微挑，神色瞬間恢復了平日的冷靜深邃。他對靈音使了個眼色，低聲道：“收斂氣息，莫要暴露了行藏。”
靈音心領神會，身形一晃，竟化作一道淡淡的青煙，如同晨霧消散般瞬間鑽入了林淵袖口之中的特製香囊裡。那是用千年冰蠶絲織就的法寶，內部刻畫了聚靈陣與隱匿陣，最適合溫養靈獸，也能完美隔絕靈獸的氣息外洩。
林淵整理了一下衣袍，推門而出。
門外，趙小六正滿頭大汗地站著，看到林淵出來，像是看到了救星一般撲了過來，一把抓住林淵的袖子：“師兄，不好了！外門的那幾個惡霸又來鬧事了！他們聽說你最近在後山閉關，以為你出了什麼事，或者是正在突破的關鍵期不能被打擾，竟然帶著人把咱們的藥園給圍了！領頭的是王虎，他說要強佔那塊地種他們的‘血靈草’，還要把咱們辛苦培育的靈苗全都拔了當肥料！”
林淵聞言，眼中閃過一絲冷意，宛如寒潭深水。
那幾個人乃是外門有名的刺頭，領頭的是個叫王虎的壯漢，仗著有個在內門當執事的親戚，平日裡橫行霸道，欺男霸女無所不為。之前林淵剛穿越來時沒少受他們的氣，後來隨著實力提升，加上在幾次小比中嶄露頭角，對方才收斂了一些。沒想到趁他閉關這幾日，這群人又按捺不住了，以為他閉關就是軟弱可欺，或者是想趁他病要他命，斷他的資源根基。
藥園對於煉丹師來說，就是命根子。斷了藥園，等於斷了林淵修行的補給線。
“帶路。”林淵淡淡吐出兩個字，聲音不大，卻透著一股不容置疑的威嚴。
趙小六愣了一下，隨即大喜過望，連忙點頭：“哎！好嘞師兄！我就知道師兄不會有事的！”
……
藥園之外，一片狼藉，慘不忍睹。
原本長勢喜人的靈蔬被踩得東倒西歪，不少珍貴的靈藥被連根拔起，隨意丟棄在路邊，葉片上沾滿了泥土和腳印。幾個負責照料藥園的低階弟子正被推搡在地，嘴角帶血，衣衫凌亂，眼神中滿是屈辱和恐懼。
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