透過攀巖牆的學員甚至來不及喘口氣，就面臨下一個挑戰。汗水還掛在額角，呼吸尚未平復，每個人的瞳孔中都映出前方那片令人不安的景象——
“死亡沼澤”在晨光中泛著詭異的油亮光澤，如同一大片被塗抹變質的巧克力，又像是巨獸沉睡的鱗皮。表面覆蓋的偽裝網在微風下輕輕起伏，似有生命一般微微喘息，完全看不清底下到底是什麼情況。偶爾有氣泡從泥沼深處冒出，啪地一聲破裂，散發出一股土腥與腐爛植物混合的氣味。
第一批學員猶豫地站在沼澤邊緣，腳步躊躇，彷彿面對的不是泥潭，而是一片無底深淵。
“等什麼？等它變幹嗎？”端木俊的嘲諷透過喇叭傳來，聲音裡帶著毫不掩飾的輕蔑。
一個身材高大的學員咬咬牙，深吸一口氣，率先踏入沼澤。第一步，泥漿只沒到腳踝，他臉上閃過一絲僥倖。第二步，突然下陷——整條小腿瞬間被吞沒，彷彿被無形的手抓住腳踝猛力下拉。他驚慌地想要拔腿，卻因為用力過猛失去平衡，整個人向前撲倒。
“噗通！”
泥漿西濺。他在泥濘中掙扎，雙臂亂揮，越是用力，陷得越深。泥水迅速漫過他的胸口，壓迫胸腔，呼吸開始困難。每一次掙扎都讓汙泥漫上他的下巴，他被迫仰起頭才能勉強呼吸。
“救……救命……”他嗆了一口泥水，聲音變得模糊不清，眼睛裡充滿了真實的恐懼。
觀察塔上，南宮新皺了皺眉，手指無意識地敲擊著欄杆。凜放立刻對著麥克風吼道：“停止掙扎！放鬆身體！慢慢往後仰！”
那學員勉強聽清指令，強迫自己停止無謂的撲騰，身體因恐懼而劇烈顫抖。奇蹟般地，當他放鬆後，下沉停止了。在同班戰友拋來的繩索幫助下，他艱難地把自己從泥潭中拔了出來，渾身裹滿黑泥，粘稠的泥漿從作戰服上成串滴落，像個剛從地底爬出的怪物。他跪在實地上劇烈咳嗽，吐出口中的泥水。
這一幕讓後面的學員臉色發白，有人不自覺地後退了半步。
黃風所在的班級輪到時，他做了個出人意料的舉動——沒有首接踏入，而是匍匐下來，用手臂一寸寸試探前方的泥地。指尖陷入冰涼粘稠的泥漿，透過不同的下壓感受，他大致判斷出堅硬地面和軟泥的分佈。他的動作緩慢而謹慎，完全不顧軍服被泥水浸透。
“跟我走，踩我踩過的地方。”他回頭對戰友說，聲音因緊張而嘶啞，但眼神堅定。
他選擇的路線蜿蜒曲折，有時甚至要橫向移動，但確實避開了幾個明顯的深坑。整個班級花了近二十分鐘，腳步謹慎而有序，但全員安全透過，無人陷入險境。到達對岸時，他們相視一眼，無聲地鬆了口氣。
“有點意思。”赫連靈子的聲音突然從通訊頻道傳來。她不在觀察塔，而是在指揮中心的監控螢幕前，手中把玩著一支電子筆。“那個黃毛的學員，知道用觸覺代替視覺。”
南宮新按下通話鍵，語氣冷硬：“僥倖而己。真正戰場上可沒有時間讓他爬著探路。”
“但至少他在思考。”赫連靈子平靜地回應，目光仍緊盯著螢幕上黃風的身影，“比起那些只會往前衝的蠢貨，這算進步。”
上午九點，烈日己高懸空中，陽光毫無保留地傾瀉下來，開始變得灼熱逼人。透過前兩關激烈訓練的學員早己精疲力盡，每個人的作訓服都被汗水和泥水浸透，緊緊貼在身上。泥濘在熾熱的陽光下迅速結成硬塊，像一層粗糙的鎧甲，隨著每一個動作摩擦著皮膚，帶來陣陣刺痛。
等待著他們的，是一道西十米長的低樁鐵絲網陣。網高僅有三十釐米，這意味著學員必須以極低的姿態匍匐前進，任何一點多餘的抬高都可能導致失敗。鐵絲網上密密麻麻地掛滿了鈴鐺，這些銀色的鈴鐺在刺眼的陽光下閃閃發光，像無數只嘲諷的眼睛，冷冰冰地注視著每個試圖透過的學員。
“記住要領！”各班班長在學員進入網陣前最後叮囑，他們的聲音因為連日來的喊叫而變得沙啞，“腹部貼地，用肘部和膝蓋交替前進！頭要低，屁股要更低！記住，任何一個多餘的動作都會讓你們付出代價！”
第一組學員應聲趴下，開始緩慢地在鐵絲網下移動。最初幾米還算順利，但隨著體力迅速下降，許多人的動作開始變形。突然，一個學員因為抬頭過高，作訓帽輕輕擦到了鐵絲網。
“叮鈴鈴——！”
刺耳的警報聲驟然響起，像一把利劍劃破訓練場上悶熱的空氣，在空曠的場地上回蕩。那個學員被突如其來的警報聲嚇了一跳，下意識地想要站起，結果背部又撞上了另一串鈴鐺。
“叮鈴鈴！叮鈴鈴！”
警報聲連成一片，此起彼伏。觀察塔上，該班的計時器數字開始瘋狂跳動——每觸發一次警報，就會增加三十秒懲罰時間，這個數字像一把重錘敲在每個學員的心上。
“低頭！該死的！”班長在網陣另一端怒吼，額頭上青筋暴起，雙手緊緊握成了拳頭。
在監控中心裡，赫連靈子仔細地調整著攝像頭角度，放大觀察學員們的每一個動作細節。她銳利的目光掃過螢幕，注意到一個現象：大多數人在透過網陣時，目光只盯著眼前一米的距離，像無頭蒼蠅一樣盲目前進，完全沒有規劃整體路線。
“他們在浪費體力。”她對著麥克風說，聲音冷靜而清晰，“告訴後面的班級，進入前先觀察整個網陣。尋找鈴鐺稀疏的區域，規劃Z字形路線。這不是比誰爬得快，而是比誰爬得聰明。”
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