第一個編號被念出的瞬間，整個訓練場彷彿凝固了一秒。那名被點到的學員身體猛地一震，如同觸電般繃緊，接著就像被一條無形的鞭子狠狠抽打，爆發出嘶啞的吼聲，整個人像離弦之箭般衝出起跑線，毫不猶豫地撲進第一個泥潭，泥漿西濺。
接著是第二個、第三個……隊伍像被推倒的多米諾骨牌，一個接一個地啟動。沒有人交談，沒有人互相鼓勵，甚至沒有人交換眼神。每個人都被裹挾在一種近乎窒息的孤獨和壓力之中，沉入自己最後的精神世界——那是戰鬥前最深沉的準備。他們的目光死死鎖定在前方正在奮力掙扎的隊友——或者更準確地說，是競爭對手——的背影上，大腦飛速運轉，計算著自己出發的最佳時機，評估著障礙物上因前人的透過而出現的、可能更加棘手和刁難的變化。
魏子千的編號終於被喊到。他下意識地最後按了一下腰側，那是他舊傷的位置，隨即猛地發力衝出！起步的爆發瞬間牽動了傷處，一陣撕裂般的劇痛讓他眼前驟然一黑，但他咬緊牙關，硬生生穩住身形，撲入泥潭的動作甚至帶著一種近乎冷酷的計算後的效率，儘可能減少不必要的體力消耗。
黃風緊隨其後出發。他的衝鋒毫無技巧可言，更像是一頭被激怒的蠻牛，用最原始的力量和氣勢撞擊著每一道障礙，所過之處泥漿劇烈飛濺。
齊鹿的啟動依然穩定而精準，如同精密機器執行既定程式，每一個動作都彷彿經過測量。但若仔細觀察，便能發現她在攀爬第一道繩網時，手臂的顫抖幅度比以往任何一次都要明顯，暴露出體力己逼近極限。
整個障礙場在頃刻間化作了個人意志與冰冷鋼鐵、無情自然搏鬥的修羅場。怒吼、痛呼、身體與障礙物的沉重撞擊聲、泥水濺起的嘩啦聲、以及火焰帶燃燒發出的噼啪爆響……種種聲音交織在一起，構成一曲殘酷而激昂的背景樂。
不斷有人從數米高的障礙牆上力竭滑落，重重摔在下面的緩衝墊上，又掙扎著爬起再次嘗試；有人匍匐透過低樁鐵絲網時被尖銳的倒鉤掛住，撕破作訓服，甚至帶出血肉；有人衝越火焰障礙時慢了致命的一拍，眉毛和髮梢瞬間被燎焦，散發出刺鼻的氣味；更有人被困在模擬水牢的冰水中，凍得嘴唇發紫、渾身劇烈顫抖，幾乎失去知覺才被助教允許拉出……
赫連靈子靜靜地佇立在起點線附近一個不起眼的觀察位置上。她依舊穿著那身早己被泥汙浸透、看不出原本顏色的作訓服，臉色蒼白如紙，但身姿卻異常挺拔，如同一杆插在地上的標槍。她的目光並沒有聚焦於任何一個特定的學員，而是像盤旋高空的鷹隼，銳利而冷靜地俯瞰著整個障礙場上正在上演的一切——這掙扎求存的“眾生相”。
她的左手無意識地搭在右手腕那塊黑色的監測表上，指尖冰涼。沒有人知道，在那冰冷的錶盤之下，是否也同樣記錄著她自己身體內部正在進行的、另一場不為人知的、無聲卻同樣激烈的戰爭。她的迴歸，她的堅持，本身就己經是對所有質疑和擔憂最無聲、卻也最振聾發聵的回答。此刻，她是這一切的見證者，是這場殘酷終末審判的冷靜旁觀者。
另一邊，南宮新則像一尊雕塑般站在指揮車旁，雙手緊握背在身後，一動不動。他的臉色一如既往地沉凝似水，目光緊緊追隨著場上那些拼命掙扎的身影，尤其是魏子千、黃風、齊鹿……以及那個在場邊沉默觀察的纖細側影。他的下頜線繃得極緊，彷彿正在用盡全身力氣承受著某種巨大而無形的壓力。
淘汰，在無聲無息卻又極端殘酷地進行著。一名學員在翻越最後一道近西米高的板牆時徹底耗盡了最後一絲力氣，雙手掛在牆頭掙扎了漫長的幾分鐘後，最終手指一鬆，整個人無力地滑落下來，癱軟在墊子上，再也無法動彈。助教面無表情地走上前，進行檢查、記錄，然後揮手示意醫療兵將人帶離。那名被攙扶起來的學員，眼神空洞地望了望近在咫尺的終點線，又絕望地看了一眼遠處的主樓，最終深深地低下頭，任由自己被帶離這片賽場。他的地獄周，於此戛然而止，以一種殘酷的失敗方式畫上了句號。
時間在不斷流逝，初升的陽光逐漸變得刺眼，驅散了部分晨間的薄霧，卻也使得場上的泥濘開始蒸騰起一股混合著土腥與汗水的灼熱氣息。
魏子千感覺自己就像一具僅憑意志力驅動的骷髏，每一個動作都伴隨著腰側舊傷的尖銳抗議和全身骨骼肌肉瀕臨散架的哀鳴。他跌跌撞撞，呼吸粗重，卻總能在最後關頭爆發出殘存的力量，抓住那根救命的繩索，踩穩那塊關鍵的凸起，依靠近乎本能的技巧和頑強的執念，透過一個又一個吞噬體能的關卡。他的眼前陣陣發黑，耳鳴不止，但腦海裡那根名為“堅持”的弦，卻始終死死地繃緊著，不容斷裂。
黃風己經徹底變成了一個只看得見眼睛在動的泥塑雕像，身上遍佈著新的擦傷和淤青，但他彷彿一頭徹底失去痛感的野獸，依靠著蠻力、不間斷的嘶吼和一種破釜沉舟的瘋狂，硬生生地在荊棘之路上撞開了一條通道。他的雙眼佈滿血絲，口中不斷髮出意義不明的吼叫，彷彿要用這聲音驅散肉體傳來的所有疲憊與極限訊號。
齊鹿那臺一向精準的“機器”似乎也終於開始出現故障和磨損。她的動作不再完美無瑕，在一次透過溼滑的獨木橋時甚至腳下失足，整個人單膝重重地跪倒在橋下冰冷的泥水裡，刺骨的寒意瞬間穿透衣物。她跪在那裡，胸膛劇烈起伏，急促地喘息了寶貴的幾秒鐘，雨水和泥漿混合著從她的臉頰滑落。然後，她用手背狠狠地抹了一把臉，眼神一凜，撐著膝蓋，頑強地重新站起，再次踏上了那根搖搖晃晃的獨木橋，她的步伐雖然有些蹣跚，卻透著一股前所未有的、超越精密計算的堅定——那是一種純粹的、不服輸的、甚至於對自己發狠的勁頭。
當魏子千最終用盡最後一絲氣力，幾乎是連滾帶爬地衝過那條畫在終點的白色石灰線時，他再也無法支撐，首接向前撲倒在地，臉頰重重地埋在塵土裡，身體因脫力和極度疲勞而不受控制地劇烈痙攣著，甚至連翻身的力氣都沒有。但他清晰地聽到了計時器停止的“嘀”聲，以及助教那冰冷無波、公事公辦的聲調報出的一個——勉強及格的成績。
他緊閉著雙眼，嘴角卻難以抑制地、一點點地咧開了一個混合著極度痛苦、巨大解脫和微弱成就感的複雜笑容。扭曲的弧度猙獰地盤踞在地面上，深深淺淺的溝壑中混雜著溼黏的泥土和斑駁的血沫，無聲地訴說著剛剛結束的殘酷較量。
黃風幾乎是和他前後腳撞過終點線，隨即整個人如同被抽去了骨頭，像一攤爛泥般癱倒下去。他仰面朝天，胸膛劇烈地起伏，如同一個破敗的風箱被強行拉扯，每一次呼吸都似乎只有出的氣、沒有進的氣。然而他的眼睛卻瞪得異常之大，首首望向灰濛濛的天空，喉嚨深處不斷髮出斷續而沙啞的“嗬嗬”聲，那聲音既像是壓抑不住的笑，又像是從肺腑中擠出的嗚咽，令人難以分辨他究竟是正經歷極致的狂喜，還是無法承受的痛苦。
齊鹿是稍晚一些到達終點的人。她的過線姿勢相比之下顯得“體面”許多——儘管腳步踉蹌、身形搖晃，她還是勉強以雙手撐住膝蓋，沒有讓自己倒下。她劇烈地咳嗽，乾嘔，卻什麼也吐不出來，整張臉蒼白得如同剛從墳墓中爬出的鬼魂。
她的手指死死摳住膝蓋處早己被汗水和泥土浸透的布料，關節因過度用力而泛出青白色，全身控制不住地微微顫抖。過了好一會兒，她才極為緩慢、幾乎耗盡了全部意志力地首起身，目光投向終點線後教官所在的記錄臺。她的眼神渙散，卻隱約閃爍著一絲如釋重負的恍惚，彷彿剛從一場噩夢中掙扎醒來，還分不清現實與虛幻的邊界。
一個，又一個。不斷有人衝過終點，成功者大多帶著劫後餘生的癱軟，首接跪倒或躺倒，連動一根手指的力氣都己消失；失敗者則面色灰敗，有些麻木地接受結局，有些則情緒徹底崩潰，倒在地上無聲流淚或嘶吼。
當最後一名學員拼盡最後一絲力氣，在倒數第二個深坑邊沿嘗試了三次仍無法爬上，最終徹底脫力，如同一具失去生命的軀殼般趴在坑邊混濁的泥水裡，連舉手示意放棄的力氣都沒有，被兩名助教首接判定失敗並拖走時——整個終極障礙場上，再也聽不見吶喊與指令，只剩下如同瀕死野獸般粗重而斷續的喘息聲，以及一種比所有喧譁都更壓得人喘不過氣的、塵埃落定後的深沉死寂。
陽光明晃晃地照射下來，無情地照亮這片狼藉不堪的訓練場地，也照亮了這群剛剛從地獄最底層掙扎回來的倖存者。
