初評級考核日，風雲特訓基地的氣氛凝重得如同壓城的黑雲，沉甸甸地壓在每個人的心頭，連呼吸都帶著金屬般的冷硬質感。天空是鉛灰色的，寒風捲著沙礫，嗚咽著拍打在巨大的綜合訓練館合金外壁上，發出沉悶而壓抑的聲響，彷彿為館內即將上演的殘酷角逐奏響了序曲。
館內，數百盞高亮度氙氣燈將空間照得亮如白晝，光線卻冰冷得沒有一絲溫度，無情地傾瀉在每一寸地面，將所有陰影驅散，也將每一個細微的動作、每一滴滾落的汗珠都暴露在眾目睽睽之下。空氣中瀰漫著濃郁的、混合著汗水酸腐味、橡膠燃燒的焦糊味、槍械保養油的刺鼻味以及塵土飛揚的乾燥氣息，這些味道交織在一起，形成一種獨屬於特訓基地的、令人神經緊繃的味道。地面是特製的防滑耐磨材料，被無數雙軍靴磨礪得泛著啞光，此刻卻因汗水和塵土的混合而顯得有些溼滑，反射著冰冷的燈光，更添了幾分肅殺。
學員們按照編號，如同待檢閱計程車兵，整齊地排列在場地邊緣，每個人都穿著統一的迷彩作訓服，背挺得筆首，彷彿一棵棵在寒風中倔強生長的青松。但那緊抿的嘴唇、微微顫抖的指尖以及不斷滾動的喉結，卻洩露了他們內心深處無法抑制的緊張。他們的目光，或堅定地望著前方，試圖聚焦於虛無以穩定心神；或快速地、偷偷地掃過場地中央高臺上那個如同雕塑般的身影，以及周圍表情冷峻、手持記錄板和計時器的考官們。
依次進行著各項嚴苛的測試——極限體能、障礙穿越、戰術理論筆試、武器拆解與保養、基礎格鬥對抗……每一項都如同剝皮抽筋，將每個人連日來的訓練成果，乃至潛力和短板，都赤裸裸地暴露在考官冰冷的視線和精確的計時器下。
場內，魏子千、黃風、雷諾等人咬緊牙關，在障礙場上翻滾、攀爬，動作間明顯帶上了幾分在生死邊緣掙扎過的狠厲和果決。他們不再像以前那樣只求完成，而是在確保動作標準的前提下，拼命壓榨自己的速度極限。
齊鹿排在隊伍中間，她的體能和爆發力在女生中算突出，她的柔韌性和協調性很好。在翻越矮牆時，她動作敏捷，雙手撐住牆面，雙腿一蹬，身體輕盈地越過。她的目光，卻總是不由自主地、帶著一絲難以言喻的複雜情緒，飄向場地中央的高臺。
當齊鹿的目光第N次瞟向高臺時，南宮新似乎有所察覺，他的目光如同探照燈般，精準地捕捉到了齊鹿的視線。兩人的目光在空中短暫交匯。齊鹿的心臟猛地一跳，如同被電流擊中一般，她看到南宮新那雙深邃的眼睛裡，似乎蘊含著千言萬語，有嚴厲，有審視，還有一絲她看不懂的複雜情緒。
她的臉頰瞬間變得滾燙，彷彿被那目光灼傷，連忙慌亂地低下頭，心跳如鼓，不敢再與之對視，只是加快了腳下的動作，試圖用奔跑來掩飾內心的慌亂和那一絲莫名的悸動。而高臺上的南宮新，在齊鹿低下頭後，目光在她略顯踉蹌的背影上停留了幾秒鐘，眼神中的銳利稍稍柔和了一瞬，隨即又轉向了別處，彷彿剛才的一切都未曾發生。
南宮新一身筆挺的總教官制服，肩章上的徽記在燈光下泛著冷硬的光澤。他如同磐石般屹立在場地中央的高臺上，雙手背在身後，深邃的目光如同鷹隼，緩緩掃過下方每一個奮力掙扎或痛苦煎熬的學員身影。他的迴歸，帶著一種更強的壓迫感，彷彿之前的風波從未發生，只是那眼神深處，比以往更多了幾分不易察覺的銳利和審視。
然而，在場地的一個偏僻角落，有一個測試點位，始終空著。那張編號為“13”的桌子孤零零地立在那裡，桌面上一塵不染，與周圍其他桌子上散落的零件、試卷形成了鮮明的對比。
屬於“蕭雅楠”，的那個測試點位，從始至終，未見其人。
這一異常情況，如同平靜湖面投入的一顆石子，自然落入了許多學員眼中。休息間隙，當學員們終於有機會喘口氣，補充水分和能量時，竊竊私語聲便如同潮水般蔓延開來。
幾個平時就對“蕭雅楠”頗有微詞的女學員，聚在角落裡，壓低了聲音，眼神卻不時瞟向那個空著的位置，嘴角帶著譏諷的笑意。
“喂，你們看，13號，蕭雅楠沒來？”一個留著短髮、三角眼的女生，用胳膊肘碰了碰旁邊的同伴，聲音裡帶著一絲幸災樂禍。她的臉上掛著不屑的表情，嘴角撇向一邊，眼神里充滿了鄙夷。
她旁邊的女生，臉上長著幾顆青春痘，正拿著水壺小口喝水，聽到這話，她抬起頭，順著短髮女生的目光看去，隨即撇了撇嘴，放下水壺，用手帕擦了擦嘴角的水漬，酸溜溜地說道：“她不是受傷了嗎？上次野外訓練，聽說手臂被劃了個大口子，好像還纏著厚厚的繃帶呢。”她說這話時，語氣誇張，彷彿親眼所見，眼神里卻閃爍著懷疑的光芒。
“受傷就能免考？”另一個身材微胖的女生立刻接話，聲音陡然拔高了幾分，又迅速意識到場合不對，連忙壓低，但那不滿和嫉妒的情緒卻溢於言表，“這特權也太大了吧？我們在這裡拼死拼活，她倒好，舒舒服服地養傷去了？”她的臉上因為激動而泛起紅暈，雙手緊緊攥著水壺，指關節因為用力而發白。
“誰知道呢，”短髮女生冷笑一聲，眼神中充滿了惡意的揣度，“說不定是怕考不好，丟了她‘大小姐’的臉面，乾脆找個藉口不來了。我早就看她不順眼了，整天一副高高在上、不食人間煙火的樣子，好像我們都欠她錢似的。”她的嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，眼神里充滿了刻薄。
各種猜測，大多帶著酸溜溜的質疑和基於以往“大小姐”人設的惡意揣度，像毒草一樣在學員中蔓延。
魏子千、黃風、雷諾和齊鹿等人恰好坐在不遠處的休息區，這些議論聲如同蒼蠅般嗡嗡地鑽進他們的耳朵。
魏子千正拿著毛巾擦拭臉上的汗水，聽到這些議論，他擦拭的動作猛地一頓，毛巾停留在臉頰上。他的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，眼神中閃過一絲慍怒和不耐。他抬起頭，目光冷冷地掃過那幾個議論的女生，眼神如同冰冷的刀子，帶著無聲的警告。那幾個女生被他看得心裡一寒，下意識地閉上了嘴，訕訕地移開了目光。
魏子千這才放下毛巾，端起水壺，大口大口地喝著水，喉嚨滾動，發出“咕咚咕咚”的聲響。他的臉色依舊陰沉，顯然那些惡意的揣測讓他很不舒服。他知道，“蕭雅楠”的缺席絕非她們所想的那樣。他們口中的“大小姐”，為了救他們，獨自面對那麼可怕的敵人，手臂受傷，恐怕到現在還未痊癒。她們在這裡說三道西，簡首是對她的侮辱！他的拳頭在桌子底下不自覺地握緊，指甲深深嵌入掌心，帶來一陣刺痛，才勉強壓下心頭的怒火。
黃風聽到議論，只是默默地擦著額頭上的汗，動作輕柔而緩慢。他的眼神平靜地落在地面上，彷彿那些議論與他無關。但如果你仔細觀察，會發現他握著毛巾的手，指節微微泛白，耳根處也悄悄爬上了一抹不易察覺的紅暈，那是憤怒和無奈的表現。
他了解赫連靈子的實力，也知道她為團隊付出了什麼。這些人的無知和狹隘，讓他感到一陣悲哀。他張了張嘴，似乎想為她辯解幾句，但最終還是化作一聲幾不可聞的嘆息，搖了搖頭，繼續沉默地擦拭著武器。有些事情，不是他們能向外人道明的。
雷諾則顯得相對平靜，他靠在椅背上，閉著眼睛，似乎在養神。但那微微蹙起的眉頭，卻暴露了他並非表面那般平靜。當聽到“怕丟面子”時，他閉著的眼睛猛地睜開，眸子裡閃過一絲銳利的寒光，隨即又迅速閉上，彷彿剛才的一切只是錯覺。
他的嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，帶著一絲嘲諷，不是對“蕭雅楠”，而是對這些議論者的淺薄和無知。他們永遠無法理解，“蕭雅楠”的世界，早己不是這場小小的考核所能衡量的。她的強大，她們根本無法想象。
齊鹿坐在雷諾旁邊，她的臉色有些蒼白，嘴唇緊抿著，眼神中充滿了複雜的情緒——有對“蕭雅楠”的擔憂，有對這些議論者的不滿，還有一絲深深的無力感。她想站出來反駁，告訴她們真相，但她不能。保密條例如同緊箍咒，束縛著她的言行。她只能緊緊攥著衣角，手指無意識地絞著布料，將那塊可憐的布料絞得變了形。
她的眼神時不時飄向南宮新所在的高臺，又迅速收回，帶著一絲求助的意味，但很快又被她自己否決了。她知道，南宮新不會因為這些流言蜚語而改變什麼。她輕輕嘆了口氣，眼神黯淡下來，心中默默為“蕭雅楠”抱不平。
他們幾人交換了一個心照不宣的眼神，那眼神中包含了太多——對赫連靈子的信任、對流言的不屑、以及一種身處其中的無奈。他們清楚，那個人的層次，早己超出了這場考核所能衡量的範圍。她們的議論，不過是井底之蛙的聒噪罷了。
