赫連靈子始終主持著討論，引導著方向，記錄著要點。她能感到南宮新的目光不時落在自己身上，那目光沉靜而具有穿透力，彷彿在評估她作為主持者的表現，也彷彿在透過她，冷靜地審視著這場關於人性與能力的宏大辯論，衡量著每一種觀點的權重與價值。
當大部分爭議性較大的個案都經過一輪激烈討論後，赫連靈子深吸一口氣，轉向南宮新。她的眼神清澈而首接，帶著不容迴避的探究，彷彿要將所有紛雜的爭論凝聚成一把鑰匙，去開啟最終決策的黑箱：
“總教官，聽了這麼多關於個體特質與團隊需求、效率與道德、風險與潛力的爭論，我想回到最初的問題。‘荊棘競技場’的設計，究竟希望為我們篩選出什麼樣的‘最終產品’？是一個個擁有突出單項能力、但需要精心拼裝的‘零件’，還是一個能夠自然融合、具備多重適應性的‘有機整體’？當這些各具特色、甚至彼此矛盾的‘特質’被放在同一個團隊裡，我們預期的協同效應是什麼？或者說……”
她微微前傾身體，語氣加重，每一個音節都清晰無比：“在您看來，經過這樣一輪殘酷淬鍊後，我們最終需要的二十個人，他們最核心的共通點應該是什麼？是絕對服從規則（哪怕規則鼓勵背叛）的適應性？是壓倒性的生存能力？還是……某種在極端環境下依然無法被徹底磨滅的東西？”
這個問題，尖銳地指向了考核設計的最終哲學，也隱隱觸及了他們兩人之間關於手段與目的、人性與工具的根本分歧。
所有人的目光再次聚焦在南宮新身上。評估室內落針可聞，只有裝置低沉的執行嗡鳴在背景中迴盪，彷彿也在等待一個答案。
南宮新緩緩抬起眼簾，迎上赫連靈子的目光。他的眼眸在螢幕幽藍光芒的映照下，深不見底，彷彿蘊藏著整個“荊棘競技場”的縮影和所有資料的最終答案。他沒有立刻回答，而是用指尖，在感應區緩緩劃過一個優雅而確定的弧形，螢幕上的所有個案分析畫面如潮水般退去，取而代之的，是那二十個最終入圍的代號，靜靜地懸浮在中央，如同星辰列於蒼穹。
他的視線逐一掃過那些代號，如同君王檢閱自己的軍隊，又如同工匠審視即將成型的作品，冷靜而專注。良久，他才開口，聲音低沉而平穩，卻帶著一種斬釘截鐵般的確定性，迴盪在寂靜的評估室裡：
“我們需要的，從來不是完美無缺的聖人，也不是毫無弱點的兵器。”
他停頓了一下，讓每個字都清晰烙印在聽者心中，不容置疑。
“‘荊棘競技場’篩選出的，是在明確規則下，能夠最大程度利用自身特質達成生存與目標，並且其特質與行為模式具有高度‘可預測性’與‘可利用性’的個體。”
“白狐3的操控與算計可預測，狼7的獨立與高效可預測，夜鶯19的恐懼與專注可預測，鐵砧12的堅持與底線可預測……甚至包括那些被淘汰的，他們的弱點與極限同樣變得清晰。”
他的目光重新看向赫連靈子，也看向所有人，那目光中沒有溫度，只有純粹的理性：
“一個由高度‘可預測’、‘可利用’的個體組成的團隊，才是最高效、最穩定的團隊。指揮者的藝術，在於如何識別這些特質，將它們放置在正確的位置，設計合適的任務，構建互補或制衡的關係，並設定清晰的紅線與獎懲機制，引導特質向有利於任務完成的方向發展。混亂的情感共鳴和不可預測的英雄主義，是組織效率的敵人。”
“至於共通點？”南宮新微微後靠，語氣帶上了一絲近乎冷酷的務實，“他們的共通點，就是通過了‘荊棘競技場’的測試，證明了他們在我們設定的極端邏輯下，擁有被‘利用’的價值和一定的‘可控性’。 而如何將這份‘價值’轉化為團隊戰鬥力，將這份‘可控性’置於正確的框架內，是接下來我們需要做的，也是‘風雲’計劃的最終目標。我們不是在尋找同伴，而是在裝配一件最精密的武器。”
他的回答，沒有浪漫化的團隊精神描繪，沒有對人性光輝的期許，只有冰冷的理性與近乎無情的實用主義。將人視為具有特定屬性的“資源”或“工具”，將團隊視為精密的“機器”或“系統”。
赫連靈子聽懂了。她感到一陣寒意從心底蔓延開來，但同時又有一股不服輸的倔強在滋長。她看著螢幕上那二十個代號，彷彿看到了二十枚被貼上標籤、投入南宮新那龐大而冰冷藍圖的棋子。他的邏輯完美而自洽，卻抽離了所有溫度。
評估會議，在南宮新這番定調性的總結中，接近尾聲。最終名單雖然還需結合歷史檔案進行最後複議，但基調己然奠定。空氣中有一種塵埃落定後的釋然，卻也夾雜著些許難以言喻的壓抑。
散會後，眾人陸續離開，腳步聲在空曠的走廊裡迴盪。赫連靈子收拾著面前的資料，動作有些緩慢，似乎仍在消化剛才那番言論的重量。南宮新也站起身，一絲不苟地整理了一下袖口，彷彿剛才決定的只是尋常的資源配置。
就在他經過她身邊時，腳步幾不可察地頓了一下。
“關於‘夜鶯19’，” 他的聲音壓得很低，只有他們兩人能聽到，語氣平淡如同在交換一個數據標籤，“亓官晴的建議……可以納入她的專項評估檔案。或許，情報分析本部會對這類‘偏執型資訊處理者’感興趣。”
說完，他沒有停留，甚至沒有看她一眼，徑首離開了評估室，留下一個冷靜決絕的背影。
赫連靈子握著電子檔案夾的手指微微收緊。他聽到了，也記住了亓官晴的話，甚至給出了一個潛在的出路。這算是對她之前堅持的某種回應？還是另一種更為精細的“資源調配”？是在冰冷的框架內意外留下的一絲縫隙，還是純粹基於另一種效用計算的結果？
她獨自站在空曠起來的評估室裡，螢幕尚未完全熄滅的幽藍光芒映著她複雜難明的面容，那光芒既是現代科技的冰冷投射，也是無數命運被審視和裁決的無聲見證。寂靜籠罩下來，比之前的沉默更加深沉。
