第二天天還沒亮透，葉凌塵把小桃送回青雲宗內門，交給柳姑之後，剛拐過藥房的矮牆，外門廣場那邊就傳來了不同尋常的動靜。
不是早起練功的那批人。外門弟子習慣雞鳴時起床站樁，但今天廣場上的人比平時多了至少兩倍，而且全都圍在試煉堂門口的公告欄前面。公告欄上的黃紙還是溼的，漿糊都沒幹透。有人踮著腳念紙上的字，唸到一半就被後面的人推開，後面的搶著把後半段讀完。讀完之後沒人出聲，整個廣場安靜了大概三息，然後炸了。
“三十八個人，全救回來了？！”
“獸潮啊！煉氣期撞上五階妖獸群，三十八個人一個沒少！”
“你們看清楚……帶隊的是誰？不是內門金丹執事，是葉凌塵。外門的葉凌塵！煉體境！”
公告欄上貼的是宗門正式下發的試煉結業通報。通報上寫了三件事：本次妖獸山脈外圍試煉遭遇百年未遇的大規模獸潮，三十八名外門弟子在帶隊者葉凌塵的指揮下全員安全撤回，無一傷亡。第二件事，葉凌塵在斷後過程中獨力正面攔阻了七頭三階以上妖獸的衝鋒，其中包括一頭五階巔峰的鐵甲暴熊。第三件事，宗門決定給葉凌塵記一次二等功，獎勵靈石五百枚，另賜外門試煉堂的特訓教官資格。
“鐵甲暴熊！五階巔峰！金丹期修士一對一都未必能穩贏！他是煉體境啊！”
“你沒聽說嗎？他修煉的不是普通煉體術，叫什麼混沌煉體訣，一拳能把礦山打穿。”
“別扯了，礦山打穿那是體脩金丹才有的力道。”
“你不信？你去問昨天跟他回來的趙石頭。趙石頭親眼看見他一拳把鐵甲暴熊的下巴骨打碎了，那熊趴在地上半天沒起來，等它爬起來的時候試煉隊伍已經過了山坳。”
趙石頭確實在場。他蹲在公告欄旁邊的石墩上，肩膀上還纏著白布條，布條下面是昨天被獠牙野豬撞出來的淤傷。他嘴裡嚼著一根乾草莖，聽到有人叫他的名字，把草莖吐了。
“不是礦山打穿，”趙石頭聲音不大，但周圍的人都安靜下來聽他講，“是礦道。我們在礦道里被堵了。熊把出口封死了，石頭堆了有三丈高。他讓我們往後撤，他自己站在礦道口，對著那堆石頭打了三拳。第一拳碎石，第二拳震開裂縫，第三拳把石頭全部打穿，礦道通了。然後他從打穿的洞裡跳出去，一個人擋在熊前面，讓我們從礦道另一頭走。”
“三拳……打通三丈厚的碎石堆？”
“不是碎石。是鐵甲暴熊搬來的礦山巨石，普通煉氣期的飛劍砍上去只能刮一道白印的那種。他三拳就打穿了。”
旁邊有人倒吸了一口涼氣。一個年紀稍大的外門弟子拍了拍自己的胸口，自言自語：“還好大比的時候我沒跟他抽到一組。”
公告欄前鬧到快中午才散。葉凌塵的名字開始在外門弟子的嘴裡滾來滾去，每滾一次就加一層料。有人說他在試煉路上吃了三天的妖獸肉。有人說他徒手掰斷了一頭四階黑鱗蟒的脊椎。有人說金翅雕不是他撿的，是他在山脈裡打服了一整窩三階猛禽後，那隻雕自己從窩裡飛出來跟著他的。
傳到最後已經分不清真假了，但沒人在乎真假。外門弟子需要一個英雄，大比冠軍已經夠厲害的了，能從獸潮裡把三十八個人一個不少地活著帶回來，這就不是厲害的問題了，是值得把命交到他手上的問題。
葉凌塵本人對這些傳言沒什麼反應。他回到外門時連公告欄都沒看一眼，直接去了試煉堂後面的小樹林。
小樹林裡有三棵歪脖子松樹，松樹中間是塊壓平了的泥土地，那是他以前撿廢丹時偷偷練拳的地方。地上還有三年前用腳後跟踩出來的坑，坑裡積了雨水，水面上飄著松針。他脫掉上衣，對著松樹打拳。
不是那種虎虎生風的架子拳。是混沌煉體訣第九層的蓄力式。每打一拳，身體裡的混沌之力要從丹田走一圈再到拳頭，中間經過九道經脈關隘，每一關都要壓縮、膨脹、再壓縮，最後從拳面出去的力道只有全力的三成，但留在經脈裡的壓縮殘力是常態修煉的七倍。這是一種以戰養戰的極限修煉法。昨天在獸潮里正面對抗鐵甲暴熊的時候，他的身體被逼到了極限，體內九道關隘被混沌之力沖刷出了新的縫隙。趁著縫隙還沒閉合，再次壓縮修煉，力道增長的效率是平時的十倍不止。
他在小樹林裡打了將近兩個時辰的拳。汗水沿著脊椎流進褲腰，鞋底下的泥地被踩出了新的坑。松針被拳風震得簌簌往下掉，掉在他肩膀上又被汗水粘住。打到第四十七拳的時候，第九層的蓄力迴圈終於閉合了，體內的九道關隘同時發出一聲悶響，像九面舊鼓被同時敲了一下。混沌之力在丹田外圍凝聚成了一個小小的漩渦，漩渦的轉速是他以前從來沒有達到過的。
第九層大成。
他收了拳，雙手撐著膝蓋站著喘氣。喘了大概十幾息，突然聽到背後有腳步聲。腳步聲很輕，輕到正常修士根本聽不到，但他的耳力已經被混沌煉體淬鍊過。
“出來。”
樹後面轉出一個人。是趙石頭，手裡拎著一個竹籃子。竹籃子裡放了三樣東西：一壺靈茶、一碟桂花糕、一條用麻繩捆著的新腰帶。
“石頭……你肩膀還沒好呢，不在床上躺著跑這來幹嘛？”
趙石頭把竹籃子放在壓平的泥土地上，蹲下來把裡面的東西一樣一樣往外拿。靈茶還是熱的，壺嘴冒白氣。桂花糕是方形的，四角完整，一塊沒碎。腰帶是黑色的牛皮，縫了兩排暗紋，針腳歪歪扭扭，是他自己縫的。
“送你的，”趙石頭把腰帶遞過去，“不是值錢的東西。是我攢了三個月的靈石買的皮子，縫了一個月。”
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