東線的風帶著血腥味。
刑天和白凝霜率一萬五千人抵達青牛鎮時，正是黃昏。
夕陽像一把鈍刀，把天邊割開一道口子，暗紅色的光鋪在滿目瘡痍的鎮子上。鎮口的牌坊塌了一半，碎磚散落一地。泥地上全是腳印——黑色的，比常人大一倍，踩過的地方泥土變成了灰黑色，寸草不生。
刑天站在鎮口，掃了一眼那些腳印，嗤了一聲。
他孃的。跟踩了墨汁似的。
白凝霜沒有接話。她蹲下來，伸出一根手指，輕輕觸碰腳印邊緣。指尖傳來一絲寒意——不是冰冷，而是混沌之氣特有的。像是那裡的溫度被某種東西吸走了，只剩下虛無。
她收回手指，站起來。
混沌氣息很濃。她說，聲音一如既往地清冷。而且不止一隻留下的。這些腳印……至少重疊了十幾道。
十幾只一起走過同一條路？刑天皺眉。
不是走過。是圍過。白凝霜拍了拍手上的灰。這些腳印方向不統一——有從東邊來的，有從西邊來的，還有從北邊山林裡出來的。它們是從多個方向同時合圍的。
刑天的臉色沉了下來。
合圍。
這些東西懂合圍。
周副將帶著幾個殘兵在鎮公所門口等著。他的左肩裹著厚厚的繃帶，繃帶下滲出一層黑色痕跡——混沌之氣侵蝕傷口後留下的印記。他整個人瘦了一圈，眼窩深陷，但眼神還是硬的。
見到刑天和白凝霜，周副將單膝跪地。
末將周平，參見將軍、白姑娘。
起來說。刑天大手一揮。別跪了，留著力氣打仗。
周副將站起身，聲音沙啞：自各位走後，青牛鎮又遭了三波襲擊。第一波，五隻，擄走七人。第二波，十來只，擄走二十餘人。第三波……他停了一下。第三波，至少四十隻。陣亡四十七人，被擄一百二十三人。
四十隻？刑天眯了眯眼。
確定。而且它們不是胡亂衝的——幾隻正面進攻，其餘的繞到側翼包抄。還有幾隻故意弄出動靜，引我們的人追出去，然後從背後捅刀子。
刑天不說話了。他轉頭看了白凝霜一眼。
白凝霜的表情沒什麼變化，但她的手指在袖子裡微微攥緊了。
調虎離山。聲東擊西。側翼包抄。這些戰術人類用了幾千年，現在一群混沌怪物也在用。
它們學聰明了。刑天低聲說。這句話從他嘴裡說出來分量不輕——能讓他說出這四個字的敵人，不多。
不只是聰明。周副將從懷裡掏出一塊布，上面畫著腳印的拓印，大小不一。將軍請看。有幾串腳印步幅特別大，說明那幾只體型更大。第三波襲擊時，末將看到一隻比其他高出兩個頭的，鱗甲顏色更深，發暗紅色。其他的都聽它的。
首領。白凝霜開口了。
對。而且……周副將猶豫了一下。
刑天催促。
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