殘霞收盡，落日最後一縷橘紅餘暉順著連綿竹海山脊緩緩沉落，西天的豔色一層層褪去，由暖橙轉為淡紫，最後化作一片灰藍薄暮，沉沉籠住苦竹群山。
晚風穿過無邊無際的竹林，萬千竹葉相互摩挲，簌簌聲響此起彼伏，漫過村落的屋舍院牆。白日里喧囂熱鬧的苦竹村，伴著夕陽西下，慢慢歸於舒緩柔和。家家戶戶的煙囪之上，裊裊炊煙接續升騰，淡淡的飯菜香氣彌散在街巷之間，混著泥土與草木獨有的清潤氣息，裹住這片歷經二十餘年孤寂方才重獲生機的土地。
老槐樹下，落滿一地枯黃槐葉。
胡凡自石墩上緩緩站起身，抬手輕輕拂去肩頭沾染的細碎槐葉。方才整場鄉謠彩排留在心底的餘韻依舊縈繞不散，那些質樸粗糲卻飽含故土悲歡的山野曲調，依舊在神魂之間淺淺迴響。
他抬眼眺望遠方層疊山巒，目光遙遙落向那一處早已崩塌斷絕的古道方向。
隔著重重竹海，肉眼望不見那一片斷裂傾頹的山石，可他心境圓滿之後，感知卻變得無比通透澄澈。那一團蟄伏在古道亂石之下的力量，依舊靜靜沉眠，沒有躁動，沒有外洩的兇戾，只是沉沉收納著數十年來苦竹村遊子歸鄉不得的悵惘、故土遙遙相望的無盡鄉愁。
昔日他初入苦竹村，神識探查到這股潛藏的力量，本能以諸天征戰的閱歷去判斷，先入為主將其視作蟄伏待發的禍亂隱患，心中時刻存著一份提防，暗暗做好了出手鎮壓破除的準備。
可經過這一段凡塵煙火的浸潤，道心完成剛柔交融的蛻變之後，他終於勘破這團力量的真正本源。
那不是妖魔作祟，不是域外邪祟，僅僅是無數凡人的執念、遺憾、思念交織凝聚而成的因果聚合。
一代代苦竹村人，隔著斷路群山，思念故土；留守山中的族人，遙遙盼望遊子歸來。年復一年，歸期無望，別離的嘆息、遙望的念想，歲歲年年沉澱在古道破碎的山石之間，化作這般無形無質的隱晦力量。
對付邪魔妖物，當斬則斬，當鎮則鎮。可面對人間生出來的執念鄉愁，殺伐鎮壓，反而是本末倒置。
胡凡心底輕輕嘆息。
外力可以粉碎山石，卻斬不斷人心的念想。若是鄉情依舊離散，人心依舊悽苦，就算將整條崩塌古道盡數夷平，這份執念依舊會在別處重新滋生。
唯有人心團圓，鄉情歸位，纏繞歲月的遺憾得到慰藉，這份塵封數十載的因果，才會自然而然緩緩消解，歸於虛無。
“不必強求，靜待時節即可。”
他低聲自語，夜風接住這句低語，飄散入漫無邊際的竹濤之中。
同時，神魂深處那一道自我施加的封印安穩如舊，牢牢鎖住他一身橫跨諸天的無上修為。驚雷破曉的契機依舊埋藏在命運迷霧深處，不知何日方才轟然降臨。
換做從前，身為縱橫諸天的至尊，他定會推演天機，窮盡法理，想要提前窺見未來，做好萬全準備，不願接受任何未知的變數。
但此刻歷經凡塵悟道，他早已褪去那份急於奔赴巔峰的躁意。
春雷早晚將至，前路的風波險阻亦是命數之中的定數。與其苦苦焦灼追逐結局，不如守好眼前人間煙火，把本心打磨得圓滿無缺。心若磐石，縱驚雷落地，亦能從容面對。
胡凡收回遠眺遠山的目光，緩緩轉過身，邁步離開老槐樹。
腳下泥土路面還殘留著黃昏露水浸潤過後的溼潤，村中街巷之上，來往的村民三三兩兩，臉上都帶著藏不住的歡喜期待。距離小年集會只剩最後一日，全村上下，每一戶人家，都在為這場闊別二十餘年的盛會做最後的收尾忙碌。
巷口，幾名婦人抱著一捆捆裁剪完畢的紅紙，邊走邊低聲說笑。
“明日便是小年前夕，今夜咱們還得把餘下幾盞花燈的流蘇給縫好，千萬不能耽誤後天夜裡懸掛。”
“是啊，二十多年沒這般熱鬧了，我夜裡多熬半個時辰也心甘情願。”
“方才聽老人們唱鄉謠，聽得我眼眶都發熱，小時候跟著長輩過節的光景，彷彿就在昨日。”
孩童們三五成群，在巷道之間追逐嬉鬧，清脆的笑鬧聲迴盪村落。他們生來便只見過村子沉寂清冷的模樣，從未親歷過小年集會的盛景，心中滿是天真熱烈的憧憬，嘰嘰喳喳討論著明日的花燈、集會的吃食，還有老者口中代代相傳的古老鄉謠。
看見緩步路過的胡凡，孩子們紛紛停下奔跑的腳步，仰起一張張黝黑淳樸的小臉，熱絡地同他問好。
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