這一日，司空澈尋了個由頭，在長公主的默許下，以送一些宮廷新賜的錦緞為名，來到了桃府。
礙於禮數，他不能與桃夭獨處，但在正堂，隔著屏風，他終於又聽到了那個讓他魂牽夢縈的聲音。
“多謝郡王。”桃夭聲音帶笑。
“夭……桃二小姐不必客氣。”司空澈心中甜蜜，“如今滿京城都在稱頌二小姐的仁心巧思，百姓受益良多。澈……心中敬佩萬分。”
桃夭笑著回道：“郡王過譽了。桃夭只是做了些力所能及的小事。能幫到人，便好。”
“於你或許是小事，於萬千百姓，卻是活命之恩。”司空澈語氣充滿自豪，“這個冬天，因你而不同。我……我很驕傲。”
兩人又簡單交談了幾句，無非是天氣、衣物等尋常話題，但其中流淌的脈脈溫情，卻讓侍立一旁的丫鬟們都忍不住抿嘴偷笑。
冬至前後，預言中的三十年不遇之寒潮，露出了猙獰的獠牙。
彷彿在一夜之間，來自極北苦寒之地的冷空氣主力，如同決堤的冰河，洶湧南下，毫無阻滯地席捲了整個大夏北方。
氣溫以極快的速度驟降，凜冽的北風呼嘯著，捲起地上僅存的枯葉和沙塵，抽打在人的臉上，如同刀割。
天空總是陰沉沉的，吝嗇地灑下一點慘淡的陽光，卻毫無暖意。
大雪一場接著一場，不再是詩意浪漫的“燕山雪花大如席”，而是彷彿要掩埋一切的白色恐怖。
河流迅速封凍，井臺結上厚厚的冰凌，屋簷下掛滿了長長的冰溜子。
呵氣成霜，滴水成冰，堪比冰城最冷的時候。
往年這個時候，雖然寒冷，但白日里總還有些生氣。
而今，街道上行人稀少，即便出門，也是裹著能找到的最厚的衣物，縮著脖子，行色匆匆，恨不得立刻躲回屋內。
往年，這樣的天氣，對於缺衣少食、屋舍破敗的窮人家而言，無異於鬼門關。
炭薪昂貴，往往只能撿些柴火勉強取暖，夜晚蜷縮在單薄的被褥裡瑟瑟發抖，聽著屋外北風如鬼哭狼嚎，不知能否見到明天的太陽。
每年冬天，京城及周邊州縣，總會有凍斃路旁或悄無聲息死在家中的貧民。
然而，今年，情況有了明顯的不同。
在那些己經盤上了新式暖炕、用上了蜂窩煤爐的人家裡，儘管屋外天寒地凍、風雪交加，屋內卻儼然是另一個世界。
新炕燒熱後，整個土炕或磚炕都散發著均勻持久的熱力。
一家人圍坐在暖融融的炕上，做活計、閒話家常，孩童甚至可以在炕上玩耍，不再凍得手腳通紅。
蜂窩煤爐則被放置在屋子中央，爐火透過可調節的風門控制著，燃著幽幽的藍焰。
既提供了穩定的熱源，又能方便地燒水熱飯，一爐煤往往能從早燒到晚，省心省力又省錢。
對比是如此強烈。
左鄰右舍，一家因用了新法而溫暖如春，歡聲笑語。
另一家若因各種原因未能改造，則依舊在寒冷中煎熬，瑟瑟發抖。
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