穿梭機跟著導航信標降落在其中一艘打擊巡洋艦的輔助機庫裡時，魏十七才真正看清這艘船的內部。
機庫的照明燈帶發出恆定的冷白色光芒，照得整個空間像一間巨大的手術室。
魏十七站在舷梯頂端，有那麼一瞬間，他甚至覺得這光芒有些刺眼——在亞空間的紫黑色混沌和混沌艦船昏暗的走廊裡待了太久，正常的燈光反而變成了一種陌生的東西。
空氣中瀰漫著機油、消毒劑和金屬粉塵的味道，乾淨得近乎不真實。沒有甜膩的腐臭，沒有靈能殘留的硫磺味，沒有血腥。
他深吸了一口氣，肺裡那熟悉的輕微燒灼感已經消失，取而代之的是一股冰冷的、帶著機油味的空氣。
活著。他還活著。
郭瑾橙從副駕駛座上解開安全帶，站起來的時候腿軟了一下，肩膀撞在艙門邊框上，疼得他齜牙咧嘴。
他那件印著遊戲logo的深灰色衛衣已經被彩色體液、暗紅色血跡和亞空間的紫色粉塵糟蹋得面目全非，左邊袖子被骨刺劃開了一道長口子，露出底下一截胳膊，胳膊上貼著一塊已經卷邊的創可貼——那是穿越之前貼的，也不知道是什麼時候受的傷。
他扶著艙門框站穩，使勁眨了眨眼，試圖讓視線聚焦在外邊那三個帝國衛隊士兵身上。
“星界軍，”他啞著嗓子說，語氣裡帶著一種劫後餘生的亢奮，“第四十七團，看他們胸甲上的番號牌——卡迪安式樣，但團徽不是卡迪安的，是邊境世界的地方團，大機率是某個農業世界或者工業世界的徵兵部隊。
手裡那把雷射步槍是火星三級生產線的標準型，槍托上的磨損痕跡至少有兩年以上的服役期——”
“老郭。”魏十七打斷他。
“幹嘛？”
“先下去。”
兩人一前一後走下舷梯。魏十七的右腿在落地時微微一軟，膝蓋發出了一聲只有他自己能聽到的脆響。他強迫自己站穩，把重心挪到左腿上。
渾身上下的傷口在脫離戰鬥狀態之後集體造反——右肩那三道爪痕的包紮布已經被血浸透，左小臂的燒傷在結痂和流膿之間反覆橫跳，右肋的淤青從青紫色變成了暗紫色，臉上被彩色體液灼出的紅疹被汗水蜇得一陣陣刺痛。
但他站得很直，沒讓人看出任何破綻。
而在艙門開啟的那個瞬間，迎接他們的不是歡迎儀式，而是三支指向艙門的雷射步槍。
三個帝國衛隊士兵站在舷梯下方，呈標準的三角掩護陣型。他們穿著星界軍的深綠色作戰服，胸甲和肩甲上佈滿了劃痕和灼燒痕跡，顯然經歷過不少戰鬥。
為首的是一個留著灰白色短鬚的老兵，臉上有一道從太陽穴延伸到下巴的燒傷疤痕，右眼被一隻簡易的機械義眼取代，那隻義眼的紅光在魏十七和郭瑾橙身上來回掃了好幾遍。
另外兩個士兵一左一右，左邊那個是個年輕女性，頭髮剃得極短，臉頰上紋著某種低巢幫派的刺青，握槍的姿勢透著一股新兵特有的緊張——手指搭在扳機護圈上，被老兵回頭瞪了一眼才趕緊挪開。
右邊那個是個沉默的壯漢，光頭，脖子比腦袋還粗，整個人像一堵被塞進了作戰服裡的肉牆。
他沒有舉槍，雙手抱著一把看上去像是某種工程工具改裝的重型爆彈發射器，槍身上被人用白色油漆歪歪扭扭地畫了一個骷髏頭加兩根交叉的骨頭。
老兵上下打量了魏十七一眼。那眼神不是一個士兵在檢查俘虜，更像是一個老兵在評估一件意外撿到的裝備——能用不能用，危險不危險，值不值得費心思。
他的目光在魏十七臉上的灼傷、身上大大小小的傷口、以及腰間那把明顯不屬於凡人的動力劍上各停了一拍。
“星界軍四十七團三連，鄧肯軍士。”他報了自己的名字，槍口微微放低了半寸，“你們兩個是誰？從哪來的？為什麼你腰上掛著一把阿斯塔特的制式動力劍？”
“我叫魏十七。他叫郭瑾橙。”魏十七說，“我們是平民，被混沌極限戰士抓去當祭品，從亞空間裡逃出來的。”
他說完這句話的時候，機庫裡安靜了整整三秒。
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