握手之後的事比握手本身複雜得多。
方旭在鬆開手的瞬間就意識到，接下來發生的每一件事都將被雙方以一種近乎檔案化的精確度記錄在各自的記憶裡——不是因為有誰刻意要去記錄，而是因為廢土上兩個基地的第一次面對面接觸本身就是一種需要被反覆回溯的事件，每一個細節都可能在未來某個時刻成為判斷的依據。所以他讓自己在鬆開手之後做的第一件事不是說話，而是退後半步，把右手放回身側，然後偏了一下頭，朝的方向看了一眼。
這個動作的意圖很明確：我還有同伴，我需要把他們介紹給你，但我不急。何東讀懂了。他也退了半步，把目光從方旭臉上移開，掃了一眼南方那輛灰深色的卡車和車旁站著的幾個人。然後他轉向北方，朝孟平做了一個手勢——五指併攏，掌心向下，往地面壓了壓。意思是：先就地紮下，不要急。
孟平點了一下頭，轉身回到卡車駕駛室，把發動機熄了。柴油機的低鳴在熄火的瞬間像一隻大手捂住了鼓面，荒原上忽然安靜得只剩下風聲和中繼塔鋼纜的低吟。這種安靜讓所有人都稍微不適應了一兩秒——在廢土上，發動機的噪音是安全感的來源之一，它意味著車還在，意味著隨時可以撤離。熄了發動機就等於關掉了最後一道保險。
但孟平還是熄了。因為他知道，如果兩邊的發動機都開著，任何人說話都得提高嗓門，而提高嗓門在廢土上傳遞的資訊不是我在交流我在宣示。兩個基地的第一次接觸不需要宣示。需要的是能聽見彼此呼吸聲的安靜。
鹽湖城這邊的發動機熄了，南邊的發動機在然熄火之前還轉了大約十秒。這十秒不是然反應慢，是老兵在車頭前方做了一個手勢——右手握拳，緩慢地往下壓。意思是等我走到你旁邊再熄。老兵從塔基走回到車頭旁邊時，然才熄了火。老兵不想讓發動機的最後一聲轟鳴蓋過他自己的腳步聲。他想聽清楚對面這輛車上下來的人走路的聲音——腳步的輕重、頻率、落地的角度——這些資訊比語言更真實。
兩邊的人都開始往中間靠攏。
不是一窩蜂地湧過來。是各自有一個人先走——方旭從南邊走，何東從北邊走——然後兩邊的人在他們身後大約五米處跟上。方旭身後是老兵，老兵身後是陸曉，陸曉身後是蘇亦，蘇亦身後是螢，螢肩上停著碎光和螢火。然留在駕駛座上，沒有下來。不是他不想下來，是方旭在出發前就分配過任務：到了中繼站，第一個人不下車的是駕駛員。發動機隨時可以啟動，隨時可以撤。
何東身後是孟平，孟平身後是宋池——宋池把鐵箱重新扣好了卡扣，抱在胸前跟著走——宋池身後是林玟。林玟把筆記本揣回了胸前內袋，頻譜儀掛在脖子上，右手自然垂著，左手扶著儀器側面的防滑帶。她走路時目光在對方几個人身上快速移動——不是打量，是記錄。她在記錄每個人的體形、步態、裝備位置和手持武器的種類。這不是敵意，是習慣。在廢土上活了三年以上的人都有這種習慣，差別只在於有些人意識到自己在做這件事，有些人沒有。
兩撥人在中繼塔基座東側那間亮著紅燈的裝置房前方會合。地面是碎裂的混凝土板，板縫裡長著幾簇乾枯的灰白色菌絲——不是活的，是早就死透了的舊菌絲殘留，踩上去像踩碎了一小把乾麵條。裝置房的門半開著，門框歪了大約十五度，門板上的鐵皮已經鏽成了深褐色，但門框右側的鉸鏈還勉強能轉動。從門縫裡可以看到房間內部——大約十五平方米的空間，靠北牆有一組舊配電櫃，櫃門掉了，裡面的空氣開關全部跳到了OFF位置；靠東牆是一張翻倒的鐵桌，桌腿斷了一根，另外三根還插在地面上的固定螺栓孔裡；房間正中央的地面上有一個方形的孔洞——不是塌陷，是原本就存在的、用於穿線的電纜溝，溝裡還殘留著幾根已經斷成短截的舊電纜。紅燈的來源在北牆配電櫃的頂部——一隻極小的、外殼已經發黃的LED指示燈，連著一根細線，線的另一端消失在配電櫃內部的線路捆紮束裡。這隻LED燈在沒有任何外部供電的情況下亮了十幾年，說明它的電源來自某個仍然有效的、可能是地下電池室或太陽能 backup 的供電迴路。
方旭先看了紅燈一眼，然後看了看何東。何東也正在看紅燈。兩個人的目光在那隻發黃的LED燈上交匯了一秒，然後同時移開。
有電。方旭說。不是對何東說的，是自言自語。但何東接了。
只有燈。其他迴路全斷了。何東說，我們到的時候先檢查過。配電櫃裡所有空氣開關都是OFF，只有這一路LED的迴路還通。電池或太陽能板在地下，入口在——他朝裝置房北牆後面偏了偏頭，那邊有個鐵蓋板，沒開啟。不確定下面是什麼情況。
可以開啟看看。方旭說。
可以。但不是現在。何東的語氣不重，但不是現在三個字落得很明確。他的意思是：我們有比檢修電路更重要的事要先做。
方旭點頭。他知道何東說的更重要的事是什麼——他們需要在天黑之前完成幾件事：確認中繼站的安全狀況、建立通訊測試點、商定兩隻傳信蟲的訊號傳遞方案、以及把兩邊的裝備和物資做一次互相通報。天黑之後荒原上的能見度會降到幾乎為零，而蟲族在夜間的活動頻率會上升——不是大幅上升，但足夠讓任何在無照明條件下的戶外活動變得極危險。中繼站沒有照明系統（那隻LED燈不算），兩輛車的大燈可以臨時用，但大燈在廢土夜間等同於在蟲族集結區放了一個巨大的這裡有活物信標。所以天黑之前必須完成所有必須面對面完成的工作，天黑之後所有人退入裝置房或車內，等待第二天天亮。
方旭算了算時間。午後偏西的太陽大約在地平線上方三十度的位置，距離日落大概還有三個半到四個小時。如果抓緊，時間夠。
三個半小時。方旭對何東說，天黑之前，我們要把事情談完。
何東看了一眼天空，然後看了一眼方旭的通訊包，夠了。
方旭朝身後掃了一眼，然後指了指裝置房門口那塊相對平整的碎石地。就在這裡？
何東看了看那塊地。碎石地面積約四米見方，東面靠裝置房外牆，西面是中繼塔基座，北面是一堵半塌的隔牆，南面開闊。位置居中，兩邊的人都能看到各自的車。他點了一下頭。
兩邊的人開始在碎石地周圍找位置坐下來。沒有椅子，沒有凳子，只有廢墟。方旭坐在裝置房門口的一塊斷裂的門階上，門階是混凝土的，斷面粗糙，坐上去硌人。老兵沒坐，站在方旭右側偏後一步的位置，靠著門框歪了的那一側，雙手抱胸，刺刀掛在左腿外側，刀柄朝前。陸曉在方旭左側找了一塊倒在地面上的舊配電箱外殼坐下，箱殼是鐵皮的，坐上去涼，她沒在意。蘇亦坐在陸曉旁邊，醫療包放在膝蓋上，拉鍊拉上了但沒扣扣子。螢沒有坐進圈子裡——她坐在後廂門口的踏板上，距碎石地約五米，碎光和螢火併排停在她右肩上，兩隻蟲的翅膀都半收攏，金箔脈絡處於低亮度待機狀態。她的位置剛好在所有人的視線邊緣——看得見所有人，但不是焦點。這是她習慣的位置。
何東坐在北牆根下的一塊條石上，條石表面被風沙打磨得很光滑，坐上去比方旭的門階舒服一些。孟平在何東右側蹲著，沒坐——他習慣蹲著，膝蓋微曲，重心前移，隨時可以站起來。宋池在何東左側盤腿坐在地上，鐵箱放在身前，雙手擱在箱蓋上。林玟坐在宋池旁邊，筆記本已經拿出來了，鉛筆夾在右手食指和中指之間，但沒有開始寫。
十二個人裡，十一個坐進了圈子。然在駕駛室裡，螢在車廂踏板上。十一個人圍成一個不規則的、大約三米直徑的鬆散圓形。圓心是碎石地上那片空地——沒有桌子，沒有地圖，沒有任何可以在上面指指點點的平面。這是一場在廢墟上進行的、沒有會議桌的聯席會議。
方旭先開口了。
我們從加油站基地出發，走了六百公里，路上遇到了兩段蟲群集結區的繞行路段，沒有發生衝突。他說話的語速比平時慢，不是因為緊張，是因為他知道對面的每一個人都在像錄影機一樣記錄他的每一個字，他必須讓每一個字都準確。我們的傳信蟲——碎光——是十四年前在加油站附近的蟲群集結區邊緣發現的蛹，經過長期培育和訓練，具備短距離定向通訊能力。我們發現鹽湖城方向的蟲族訊號在過去三個月持續上升，推測鹽湖城方向存在另一個蟲族活躍區，可能存在另一個蟲族訊號源。我們聯絡你們，是因為——
他停了一下。
——因為我們需要知道那些訊號是不是來自你們那裡的傳信蟲。
。蓋箱了開打，推了推前往箱鐵把，意會池宋。池宋看了看後然，秒幾旭方了看他。答回刻立有沒東何
。據證理的程過殼破是們它為因，底箱在留們它把他。片碎些這理清去有沒池宋。屑碎緣邊的來出裂迸時殼破——片碎的細更塊小幾著落散還間之片碎殼繭。晶結的調底金暗帶、的薄極層一了形上壁殼在分部的留殘，半大了發蒸時殼破在養培。薄養培的燥乾經已著留殘上壁，底箱在躺，瓣兩碎經已殼繭——面裡了到看都人有所，後啟開蓋箱
。活和構結的部蛹測探來描掃磁電頻低和振共波聲過是要主——測檢式接非次多百三了行進蛹對我間期。月個四零年一了存儲裡箱養培溫恆在，城湖鹽回帶蛹把們我。細更路紋的面表殼，薄更質殼，小更積，同不都蛹蜂工、蛹蜂赤和態形的蛹——蛹的整完枚一了現發們我，裡室側立獨個一的深巢在但。燥乾並亡死經已部全，片碎殼蛹蜂工和蜂赤的量大有裡巢。上以年五了空至，的棄廢是，巢活是不——巢舊族蟲個一了現發裡那在們我前年三。礦舊箇一的里公十二百一約向方南東地基城湖鹽是源來的蛹。確準樣同字個每但。出輸訊音的波示頻高隻一像，快偏、高偏音聲的池宋；機電發油柴的速轉低臺一像，穩偏、沉偏音聲的旭方——同不旭方和音聲的他。了口開池宋。蛹蟲信傳的站繼中到帶城湖鹽從們我是這
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。論討的面層技與參續繼以可你，構結率頻的蟲信傳解理以足景背技的你，的確正是題問的你——斷判技個一是就它。飾修社或套客何任帶不，來出說裡他從話句這。說池宋。的確正是題問的你
。上箱鐵了回移目把後然，頭下一了點微微是只。價評個這應回有沒曉陸
。了口開他在現。話句一每著理式方的存儲再類分先訊資有所把、的式兵老種一用在直一他——的被是不默沉的他。話有沒，述敘的池宋和旭方著聽直一他。勢姿個一了換上石條在東何
。題問的際實個幾說先我。穩沉的斷打容不種一有但，大不音聲。說他。裡這到先事的上技
。他向看旭方
。夜半下守們我，夜半上守們你。守值班，車和房置裝退人有所間夜——議建我。開間時長能不燈大但，明照時臨供提以可車輛兩。事工防有沒也，明照有沒站繼中，大擴會圍範活族蟲間夜。黑天到只期效有的個這但。巢活現發有沒，圍範里公兩圍周過查檢候時的到們我，的全安是前目站繼中。全安，指食出東何，一第
。說旭方。以可
？試測個這做能不能前之黑天。蟲收接置放去置位的外里公一到，站繼中開離要人有著味意里公一。料資試測的義意有生產能才——上以里公一至——離距的定一要需試測個這。率真失和減衰、遲延遞傳的間之蟲隻兩在號訊試測，號訊收接點B在火螢，號訊送發點A在碎：試測遞傳號訊的際實個一做要需們我。過試測力能訊通於等不步同但。步同的碎和了完經已——火螢——蟲，了破經已繭。力能遞傳號訊的間之們它試測是的目，裡這到蟲信傳隻兩了帶們我。試測訊通，指中出，指食回收東何，二第
。時小個三約大間時餘剩。度五約大了低又太。空天眼一了看旭方
。夠不間時的來回跑，里公兩過超。來回跑以可人，題問出一萬，以里公兩。里公兩過超不離距但，說旭方
。中折。五里公一。頭點東何
。了意同旭方。五里公一
？麼什了帶們你。桶兩油柴、組一件備訊通、組兩芯濾化淨源水了帶們我。報通資。關有形手的槍握和說據，慣習的過在存實確但見常太不裡隊部種一是數計指名無用——兵過當能可去過的遠遙個某在東何得覺微微旭方讓擇選的指手個這。指名無出，指中回收東何，三第
。天三夠食。的兌凍防，桶兩水。隻四塞花火、條兩帶皮傳括包，件損易的——件零用備。啡嗎、劑止、素生抗——品藥。套全信引裝改，枚十雷向定，發十三雨鐵。豫猶有沒旭方
。多很藥彈的們你。眉下一了皺微微東何
。板短的自各了映反資的帶攜，同不境的邊兩。小城湖鹽比量餘存生的們他著味意水，題問決解鬥戰靠要主上路一們他著味意多藥彈——詞臺潛的譯翻要需不句一是話句這。說旭方。很水的們我
。裡程議的天今在不題問個這。我信不信你問追於同等，途用和量數藥彈的人別問追上土廢在——多麼這麼什為藥彈問追有沒他。頭下一了點後然，秒兩旭方了看東何
？法辦的別麼什有是還？繼中手來站繼中到人派期定是？繼中麼怎號訊。電供續持有沒也，員人駐常有沒站繼中但。點繼中號訊為作站繼中用間中，城湖鹽和站油加在放別分蟲信傳隻兩。案方遞傳號訊的期長個一定商要需們我——果如是的說我——過試測訊通果如。案方號訊，來出了也指拇小隻一後最把接直，指手換有沒次這東何，四第
。答回刻立有沒他。的面層略戰是個一這，的面層作是都個三面前——心核的天今是才題問個這道知旭方。重都個三面前比題問個這
。鳴低於歸又後然，的響稍聲一出吹纜鋼的塔繼中把風。秒五約大了延蔓上地石碎在默沉
。期定能只。死送去人讓於等駐常人派。零為乎幾力能防，源來食有沒，源水有沒——件條駐常有沒站繼中。法辦的別有沒，說於終旭方。繼中期定
。問東何？期週
。曉陸眼一了看頭偏他——於低遲延遞傳上離距的五里公一在號訊的蟲隻兩果如，說旭方。果結的試測遞傳號訊於決取
。短更至甚，次一週每到短要期週繼中，十三之分百過超率真失或秒五過超遲延果如。次一繼中週兩每慮考以可就，十之分百於低率真失號訊，秒三於低遲延，上接曉陸。秒三於低
。差的樣一是還量質號訊的繼中次每但，期週了短你？用麼什有期週繼中短那，度程的認辨法無到減衰上離距的五里公一在號訊果如？嗎離距減衰的號訊於決取該應是不期週繼中。臺電訊通的QE過調臺一像，高更度晰清但，低還的曉陸比音聲的。言發上議會席聯在次一第是這。了口開玟林？期週繼中響影會率真失和遲延麼什為
。秒兩約大了續持視對的種兩。灰淺種一出現呈下線樣同在睛眼的玟林，棕深種一出現呈裡的午下在睛眼的曉陸。視對地石碎著隔人個兩。向轉曉陸
。去人派期定要需都點繼中個每——投資和力人的多更著味意點繼中設增但。低降幅大會減衰號訊，里公百三到短里公百六從離距的遞傳號訊段每樣這。點繼中間中箇一設增各，間之站繼中和城湖鹽及以、間之站繼中和站油加在是而，繼中次一做站繼中在是不。距間的間之站繼中短——項選個一有還們我，下以值界臨到減衰號訊果如但。束約是離距減衰，說曉陸。對得說你
？點繼中個幾持維能，起一在加邊兩們我。調個一了低降時詞個兩這複重在音聲的他。話的曉陸了複重東何。資和力人
。完談時小個三在能可不，大太題問個這。配分源資和工分的中作合期長在地基個兩——題問的談始開有沒還們他個一於決取案答為因。答回刻立人有沒
。接次下到留，後之試測訊通到留的做能不，完做的做能把先——斷判的樣一東何和了做他。完不談天今題問個這道知旭方
。了做試測把先天今。談再後之來出果結試測等——距間、期週、式模繼中——架框大的案方號訊，說旭方。試測訊通到只圍範的天今
。意同。頭點東何
。式方對比料資的後完試測及以、容和式格的號訊試測、號訊送傳碎用站繼中在留誰、點收接去火螢帶誰定確、點收接的外五里公一擇選：備準要需試測訊通。斷打務任際實被是，束結是不——了停暫裡這到議會席聯的上地石碎。來起了站上階門從旭方
。鐘分幾了量商聲低近附輛車的自各在人的邊兩。池宋和平孟向走東何，曉陸和兵老向走旭方。人的己自向走自各，轉時同乎幾東何和旭方
