蕭淌睡到快午時才醒。窗外日頭有些刺眼，他皺眉問，“什麼時辰了？”
“午時了，陛下。”來喜讓人端了溫水進來，臉上勉強掛著笑，“今日是陛下千秋之喜，奴才恭祝陛下萬安。百官已在宣政殿候著了。”
蕭淌“嗯”了一聲，接過水漱了漱口，活動了一下脖子，像是睡落了枕，肩膀很是發酸。他低頭看了一眼自己的手，指尖一點乾涸的黑褐色，指甲縫裡也有。他看了兩息，卻什麼也想不起來。
“陛下可是不小心抓破一隻飛蚊。”來喜飛快地接了一句，迅速擰了帕子將那一絲汙漬擦去。
蕭淌也沒追問。任下人幫他收拾妥當，袞服、冠冕、玉帶，一層一層套上去，那個半夜赤腳捅人的瘋子重新變成了威儀赫赫的天子。
來喜在心裡長出一口氣。還好。今日瞧著倒是清醒的。只盼著這生辰宴能衝些喜氣回來，讓皇帝徹底忘了那些不愉快，少發作些吧。
下午申時，各路藩王、勳貴百官齊聚宣政殿內。不過一個月，這裡已徹底換了顏色。樂坊的絲竹聲悠然悅耳，宮人端著金盤銀盞穿梭往來，酒香與菜香混在一起，把殿內的空氣都燻得濃稠了。
蕭淌坐在御座上，居高臨下端著架子。百官行禮恭祝生辰，他也笑著受了。看上去心情不錯，話比平時還多些，甚至還和遼王開了兩句玩笑。
蕭崇山坐在宗親席的首位，圓頂笠帽將花白的頭髮束得一絲不苟。臉上掛著得體的微笑，舉杯回禮。他弟弟蕭崇業就坐在他旁邊，眼神一直低垂著，圓胖的臉上若有所思。
酒過三巡，蕭淌已帶了些醉意，目光在席間掃了一圈，忽問，“燕王呢？”
殿上笑語聲略微一滯，來喜趕緊湊上來，“陛下不是說……”
“朕說了，讓他來飲宴。”蕭淌打斷他，“今日朕的生辰，親兄弟如今就剩下九哥了，他若不在像什麼話？去，讓段明志把他請來。”
說是請，還不就跟押送一個意思。來喜沒法在眾人再次表示反駁，可心裡沉甸甸的，總有些不詳的預感。
他悄悄瞥去一眼，蕭淌的神情實在複雜到有些讀不懂，冷意有恨意也有，但更多的，倒更像是一種……期待。像頑童手裡攥著一條花蛇，等著不喜歡的人來了好好嚇唬一頓。
不到半個時辰，段明志就把人“請”來了。
蕭汀被四個禁軍前後左右包圍著跨進殿門時，滿殿都靜了一瞬。
他穿著一身素色的圓領袍，腰間同色的素帶，一等親王的銜別說蟒袍了，連冠都沒帶，只用一根簡單的玉簪彆著。和滿殿華服冠帶的勳貴比起來，他像是從另一個世界走錯門進來的。更不用說和御座上那個人相比了。
相差一個月大小的異母兄弟，一個明黃袞服高高在上，十二旒冕冠在燭光下流光溢彩，另一個素裹若草民，遭禁軍圍著像是被押送的犯人。
所有人的目光跟著蕭汀移動，同情的、憤怒的，更多的是低下頭去，不忍卒睹。
蕭汀似無所覺，在玉階前跪下，行三拜大禮，“臣恭祝陛下千秋。”
蕭淌也不叫他起身。端著酒盞從御座上看他。看了好一會兒，嘴角挑了起來。
“九哥瘦了。可是府裡吃得不好，睡得不香？”
“多謝陛下掛念。一切安好。消瘦只因……想念我家長史了。”
蕭淌嗤笑一聲，心道爛泥果然糊不上牆，眾目睽睽之下坦承自己困於兒女私情，關鍵對方還是個男的。實在丟盡了皇家的臉面。
魏洮說的果然沒錯，如今這燕王的名聲都是費適給他經營起來的，一旦除了那頭惡虎，蕭長壽便如沒了爪牙的幼犬，只能任人宰割閉目就死。
他喝了口酒，再度欣賞了一下蕭汀跪拜的姿態，“九哥莫不是忘了，朕已另指了長史於你，莫非，你想抗旨？”
“臣不敢。臣知曉定遠將軍南下平叛於國有利，不敢隨意置喙，只盼凱旋後陛下能看在他的功勳，也看在臣白山關拼死護國的份上，准許其自行選擇去處。”蕭汀不卑不亢地表明態度。
又是好半晌，蕭淌也不說個好或者不好，再度端起酒盞，“今日不論公事，這些都容後再議。九哥起身吧。來人，賜座。”
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