臘月二十, 天寒地凍。
程愫起了個大早，帶著林宣，挑了兩籃子橘子, 往縣城去了。籃子依舊是用李老二家編的竹籃，墊著乾淨的藍布，裡頭碼著黃澄澄的橘子, 一個挨一個，整整齊齊的, 看著就喜人。錢氏特意在籃子上蓋了塊紅布, 說是喜慶。
兩人趕著牛車，走了將近兩個時辰，到了縣城。縣衙的大門還是那兩扇黑漆的, 門口站著兩個差役，腰間挎著刀, 威風凜凜。程愫跳下車, 整了整衣裳, 拎起一籃子橘子, 走到門口。
程愫現在在縣裡都很有名，差役一眼就認出了他，連忙行禮，十分客氣的笑臉相迎道：“程公子, 您來了？有什麼事？”
程愫把籃子遞過去, “這是自家種的橘子, 特地來拿給大人嚐嚐，不是什麼貴重的東西, 卻是小子的一番心意，還勞煩差大哥轉交。”
差役啥時候被人這麼客氣的對待過, 這新任小三元竟然沒有絲毫的讀書人架子，他趕緊接過籃子，看了看，臉上笑容更深了，道：“程公子客氣了。大人這會兒在後衙，要不要我去通報一聲？”
程愫搖搖頭，“不必了。大人公務繁忙，不敢打擾。就說學生程愫，送幾個自家種的橘子，給大人和夫人嚐嚐鮮。這是果樹第一年掛果，果子接的不多，若是大人覺得好吃，等明年果子結的多了我多送來一些。”
差役應了，記住他的話，然後把籃子接了過去。程愫又從車上拿下另一籃，一併遞過去，“這是兩籃。一籃給大人，一籃給夫人。”
說完程愫又給差役塞了倆，“差大哥辛苦，這兩個也給你嚐嚐鮮。”
差役眼睛更亮了，還是這程家小公子會來事，怪不得人家能考小三元呢！
他點點頭，保證道：“程公子放心，我一定帶到。”
程愫拱了拱手，轉身上了車。林宣趕著牛車，吱呀吱呀地走了。
這邊差役可不敢耽誤，想起剛才程秀才客客氣氣的跟他說這著話，他就高興。雖然差役也算縣衙正式編制的職位，但鮮少有讀書人對他這麼尊重過，他對程愫這個年紀輕輕的讀書人心裡不禁又敬佩了幾分。
差役拎著兩籃子橘子，進了縣衙，放在後衙的門口，跟裡頭的小廝交代了幾句。小廝把籃子拎進去，放在堂屋裡，等人來收。
晌午，周廣志從前面衙門回來，換了便裝，走進堂屋，一眼就看見了桌上的兩籃子橘子。紅布半蓋著，看著就喜慶。他走過去，掀開紅布，黃澄澄的橘子露出來，在冬日的陽光下泛著光。
“這是誰送來的？”他問旁邊的小廝。
小廝道：“是程家村的程公子，程愫。他說自家種的，給大人和夫人嚐嚐鮮。”
周廣志愣了一下，“程愫？他種的？”
他忽然想起，程家那小子好像在荒田裡搗鼓著種了些果樹，當時還因為果樹被人砍了跟人起了爭執，他還幫人斷過這門官司。難不成就是那時候說的果樹？
已經隔了一兩年了，他都快忘了。沒想到現在竟然結果子了！周廣志臉上一喜，當初他就盼著程愫這孩子能鼓搗點新的名堂出來，果樹也好，果樹長得好了也可以全縣推廣，到時候都是他的政績啊！
程愫這孩子年紀輕輕，就這麼有眼力見，果子熟了還知道先給他送來嚐嚐，真是沒有白栽培他一場！
他拿起一個橘子，在手裡掂了掂，又湊到鼻子邊聞了聞。一股清甜的香氣鑽進鼻子裡，他忍不住嚥了口唾沫。
“大人，您不嚐嚐？”小廝在旁邊笑著問。
周廣志擺擺手，“等夫人回來一起嘗。”
縣令周夫人是縣裡有名的賢內助，這會兒正在後院料理家務，聽見小廝說程愫送了橘子來，連忙過來了。她看見那兩籃子橘子，也是眼睛一亮。
“這就是那個小三元種的？之前知道他會種地，改良荒地，教百姓種糧，沒想到連橘子都種出來了。”
周廣志笑道：“那孩子，本事大著呢。來，嚐嚐。”他拿起一個橘子，剝開皮，橙黃的果肉露出來，一瓣一瓣緊挨著，汁水飽滿，看著就誘人。他掰了一瓣，遞給夫人。
周夫人接過去，放進嘴裡，嚼了嚼。
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