周廣志都氣笑了，都到這種地步了他還死不悔改拒不認罪，真是不見棺材不落淚。
“不承認是吧？來人，再帶人證！”
很快，衙役押了幾個閒漢進來，正是方文軒僱的那幾個人。
他昨天晚上收到了程愫遞上來的狀子，對此事十分上心，第二天一早就差人去抓人了。這幾個閒漢是望溪鎮上有名的混子，砍了程家的樹後以為半夜天黑沒人發現，衙差抓人的時候還在賭場裡賭錢，幾個人哪見過這麼大陣仗，平時都是幹些偷雞摸狗的勾當，衙差恐嚇幾句他們便全都交代了。
這會一上堂來，都不需要周廣志多問，看到方文軒在旁邊貴些，他們三下五除二便交代了個乾淨。
他們說的仔細，細節都對的上，方文軒還想喊冤，可那幾個閒漢已經被抓了，就跪在旁邊，一個個耷拉著腦袋，渾身發抖。
程光耀看到他們來了，怕剛才自己說的不夠仔細，又補充了一些細節。他說一句，幾個閒漢就點一下頭，像雞啄米似的。
周廣志聽完，看向方文軒，“方文軒，你還有何話說？”
方文軒趴在地上，嘴唇哆嗦著，這會兒人證物證俱在，他已經沒法抵賴了，只能承認，“大人……草民……草民一時糊塗……”
“一時糊塗？”周廣志猛地一拍驚堂木，聲音在公堂上炸開，震得房樑上的灰都往下掉，“你從縣試輸給程愫，就開始記恨。先前退婚、打官司、輸銀子，哪一樣你反省過？上次本官本來唸在你是讀書人的份上從輕處罰，希望你能長個教訓，日後好好讀書。誰知你卻懷恨在心，挑唆同窗，僱人毀樹！這叫一時糊塗？”
方文軒癱在地上，渾身像篩糠一樣抖。方母就在堂外聽著，她不被允許上公堂，兒子被衙差帶走之後她就跟著過來了，這會聽見事情的始末，心裡又是擔心又是害怕。在外面哭著喊著求縣令大人開恩。
周廣志聽到了她的哀嚎，但這種事豈會因為她的求情就從輕發落？
他站起來，拿起判筆。他的聲音在公堂上回蕩，一字一句，清清楚楚。
“方文軒，僱人行兇，毀人財物，挑唆同窗，罪加一等。本官判你，重打五十大板！罰銀二百兩，賠償程家損失！革去童生之名，終身不得參加科舉！”
方文軒雖然因為名聲不能參加科舉，但終究沒有被剝奪這個權利。日後如果他有機遇，發達了，花錢疏通一下換個地方或許還能重新考秀才。可若是身上的童生之名被革除，縣衙判他終身不得參加科舉，那他就徹底無望了。
可這都不是他最怕的，反正名聲早就臭了，對他來說已經考不了科舉了。他最怕的是那五十大板，還是重打，平常人挨個二十大板都得好幾天都下不來床。他一介讀書人本來身體就弱，這五十大板打下去，他焉還能有命在？不死也得殘廢了！
方文軒聽完這個判罰，猛地抬起頭，臉色慘白如紙，“大人！大人！五十大板會打死人的！草民知錯了！學生再也不敢了！”
周廣志冷冷地看著他，這種人他厭惡至極，一聽要受皮肉之苦了，才開始知道怕了，求饒了。
“打死了，本官償命。拖下去！”
方文軒被拖到堂下，衙役將人按在馬凳上，兩個衙役拿著板子一左一右站定，開始當著眾人的面行刑！
板子落下來的時候，方文軒聽見自己的骨頭都在響。第一板，他慘叫一聲，聲音像殺豬似的。第二板，他的聲音就變了調，帶著哭腔。第三板，他開始求饒，聲音越來越弱。
“饒命……饒命……”
行刑的衙役是老手了，這事他們知道輕重，不能把人打死了，得留口氣。也不能下手太輕了，縣太爺對這人厭惡，下手太輕也不好。
板子一下接一下，結結實實落在皮肉上，每一下都帶著風聲。打到十幾下的時候，他的褲子已經被血浸透了。打到二十幾下，他連叫都叫不出來了，只是趴在那裡，渾身抽搐。打到三十幾下，他昏過去了。一盆冷水潑上來，他醒過來，又接著打。
周廣志坐在堂上，看著那板子起起落落，臉色鐵青，一言不發。他的手指扣在案沿上，指節捏得發白。
程萬山站在旁邊，看著方文軒被打，心裡那口氣終於順了些。家裡的女眷們沒來，他不讓她們來看，說這種場面，女人家看不得。可他自己看著，也覺得解氣。
程愫站在一旁，臉上沒什麼表情。他只是看著那根斷枝，安安靜靜地躺在案上。他沒有看方文軒，也沒有看那板子。那些慘叫聲傳進他耳朵裡，他的眉頭都沒皺一下。
林宣在外面看著方文軒被打，目光冷冷的。他想起那些被砍斷的樹苗，想起程愫蹲在地裡一棵一棵搶救的樣子，想起那些救不回來再也長不出來的枝條。他的拳頭攥緊了，又鬆開。
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