臘月二十三，北方小年。周家土灶上熱氣騰騰，院裡卻透著一股子冷。侯魁的傳令兵一早就進了青神縣，直闖周家大院，把一紙“捐票”拍在堂屋桌上：限期三天，大洋五百，逾期封井。
周福捏著捐票，手都在發抖。周秋棠卻拿過去看了看，又“嘿嘿”笑了兩聲，衝傳令兵道：“軍爺，回去跟侯團長說……周家給。”
傳令兵斜他一眼，揣著手走了。
周福急了：“少爺，咱們賬上哪有五百大洋？”
周秋棠道，“我屋裡那架黃楊木屏風、前朝那套青瓷，都抬去當鋪。浮財浮財，不浮出去，怎麼叫財？”
周福心疼那些老爺留下的念想，還要再勸，周秋棠卻不容分說：“念想值錢，還是命值錢？爹那頭，我去說。”說著披上棉袍，徑直去了東廂。
周守拙聽他說完，沉默半晌，只是擺了擺手：“能保得住井，那便變賣。周家的東西，生不帶來，死不帶去。人活著，比什麼都強。”
當天下午，周福帶著人，把周家幾代攢下的浮財一車車拉進城。當鋪的櫃檯比人還高，周福踮著腳，把一件件東西遞上去。黃楊木屏風上的仕女圖，青瓷瓶上的纏枝蓮，都是老爺年輕時從成都帶回來的物件。掌櫃每報一個價，周福的眉頭就皺一分，可他沒有回頭路——亂世裡，銀子就是命，浮財不是。當鋪掌櫃看傻了眼：“周家這是……敗了？”周福咬著牙：“敗不了，我家少爺說了，留得青山在。”
周秋棠要的就是這個假象。侯魁若聽說周家連浮財都當了，才會信周家當真掏空了家底，不再往上抬價。
浮財湊到四百一十三塊，還差八十七塊。周秋棠盯著賬本，忽然道：“鹽坊這個月的紅利，預支。”孫管事瞪大了眼，那紅利早就許出去了，賬上哪裡還有富餘。周秋棠卻不容分說：“許給誰，我說了算。侯團長那裡，我親自去送。”
臘月二十五，細絨似的初雪靜悄悄地落進眉山腳底的青神縣。周秋棠穿著厚棉袍，提著銀元箱子，進了團部。
侯魁坐在太師椅上剔牙，看見他，皮笑肉不笑：“喲，周家二少爺親自來了？錢呢？”
周秋棠把箱子往桌上一放：“侯團長，錢在這。五百大洋，一文不少。”
侯魁使個眼色，師爺劉先生上前驗了銀子，衝他微微點頭。侯魁卻不急著收手，敲著桌子道：“周家，倒是爽快。不過本團長聽聞，你家鹽井近來發了大財，白鹽都賣到眉州去了？”
“託團長的福，小本生意，混口飯吃。”
劉師爺在旁陰惻惻地笑：“二少爺莫要過謙。我聽說你那皂坊，一天能賣上百塊？”
周秋棠心裡一緊，面上卻“嘿嘿”：“師爺抬舉了。那是鎮上鄉親捧場，湊個熱鬧。”
侯魁擺擺手：“行了，本團長也不貪心。年關前，再送五百大洋來，咱們兩清。”周秋棠痛快應下，末了又添一樁：新坊的白鹽，往後每月孝敬團長一成利，只求給條活路。侯魁先是一愣，隨即哈哈大笑：“一成利？周家少爺，你倒會做生意！”
“亂世嘛，團長吃肉，周家喝湯。”
侯魁心情大好，拍著他的肩：“好說，好說！封井的事，本團長收回！”
周秋棠賠著笑退出團部，在雪地裡站定，回頭看了一眼。劉師爺正站在門邊，目光幽幽，意味深長地看了他一眼，笑吟吟道：“二少爺，你這病好得利索，周家有你，日後要興旺了。”
周秋棠心底猛地一沉，面上卻照舊掛著那副痴傻的神情，撓著頭裝傻：“師爺說笑啦，我本來就是個什麼都不懂的傻子。”
沒等到後半夜，大伯周守廉就提著一隻臘鴨登門，臉上堆著假笑，進門就直勾勾盯著他盤問：“秋棠啊，我聽說你今天給侯團長送銀子去了？整整五百大洋，說掏就掏了？你什麼時候變得這麼有主意了？”
周秋棠欠身請他落座，低頭慢悠悠剝著手裡的花生，語氣平平淡淡：“大伯坐，這不是年關到了嘛，該孝敬的自然得孝敬，我就是怕對方封了咱們家的井，爹早就說過，井是咱們周家的命根子，半分不能出事。”
周守廉沒接話，踱到門口的時候忽然又轉回頭，看似隨口提起：“對了，你爹說要把賬本收回去？咱們周家祖上傳下的老規矩，賬房的事，向來是我這一房管著的。”
“大伯管了這麼多年，一直辛苦操勞。”周秋棠抬眼看他，語氣始終穩得沒波瀾，“不過爹說了，趕上年關要盤賬，他得親自過目一遍，心裡才踏實。”
周守廉眼皮猛地跳了一下，馬上又擠出滿臉堆笑的模樣連連應聲：“應當的，這是應當的。”說完就拎上帶來的那隻臘鴨，踩著院外的積雪轉身離開了。
周秋棠望著他逐漸遠去的背影，把手裡剛剝好的花生丟進嘴裡，側頭對著旁邊的周福叮囑：“賬本這樁事，大伯已經記在心上了，接下來他那邊的動靜，咱們得多加提防。”
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