電廠通電之後，海棠紗廠的新式機器正式開動。
紗廠工人從川南九縣招募，頭一批三百名女工，大多是周邊村鎮的農家媳婦與年輕姑娘。
她們世代慣於手搖紡車織布，初見轟鳴轉動的鐵機器，心裡既新奇又膽怯，不敢輕易伸手觸碰機件。
江慎之早早安排熟練技工手把手教學，日日守在車間，反覆叮囑眾人：“紡紗要緊盯紗錠，不能斷線；接線要快、要勻，鬆緊得當，織出來的布面才能平整光潔。多練幾日，熟能生巧，人人都能練出好手藝。”
三個月苦練下來，三百名女工個個練成紡紗織布的好手。
工間休息時，一名媳婦笑著跟身邊同伴閒談：“從前在家手搖紡線，從早忙到晚，最多也就紡二兩粗紗；如今在廠裡跟著機器幹活，一天便能紡兩斤細紗，這般產量，真是從前想都不敢想。”
周秋棠忙完衙署公務，特意前來紗廠視察，望著滿廠忙碌景象，開口問道：“機器全開全力生產，一天能織出多少布匹？”
江慎之立刻上前回話：“一臺織布機一日可織一匹多細布，眼下十二臺織機同時運轉，每日穩定能出十餘匹成品布。”
“十餘匹。”周秋棠沉吟片刻，緩緩說道，“老式農家木織機，三天才勉強織出一匹粗糙土布。慎之，你算算，一臺新式織機，抵得上多少手工織工？”
“粗略估算，約莫三十名熟練織工。”江慎之答道。
“三十名織工。”周秋棠望著不停穿梭的梭子，緩緩說道，“海棠紗廠一年織出的布匹，足夠川南九縣百姓，每人做上兩身新衣。民生衣衫，便是這樣一點點安頓下來。”
紗廠織出的細布，周秋棠定名海棠布。第一批海棠布送入嘉定各大布莊，掌櫃反覆翻看觸控，連聲讚歎：“這布細密紮實，成色出眾，竟不輸洋布！不知定價幾何？”
“比市面流通的洋布便宜三成。”周秋棠平靜答道。
掌櫃又驚又喜，當即拍板訂貨：“這般好成色，價錢還如此實惠！先給我訂一百匹！這布定然搶手，晚了怕是搶不到貨！”
海棠布的好名聲很快傳遍嘉定，迅速擴散到川南各個鄉縣。
成都布莊派人專程來嘉定進貨，重慶布商也捎信前來大批次求購，各縣貨郎穿梭鄉野，沿街吆喝：“海棠布，機器織造，結實耐穿，價錢便宜！”一擔布匹，往往不出三日便售賣乾淨。
趙敬齋專程找到周秋棠，感慨道：“司令，如今海棠布供不應求，積壓訂單已經排到三個月之後，咱們本土的布匹生意，算是真正站穩腳跟了。”
“供不應求，那就繼續添機器擴產。”周秋棠道，“紗廠所得利潤，全部投入再生產，增購十二臺織布機，等到明年此時，紗廠整體產量，務必要翻上一番。”
海棠布持續熱銷，直接衝擊了洋布的銷路。往年重慶洋布商靠著進口洋布，在川南賺得豐厚暴利，見海棠布搶佔市場，便將洋布降價兩成，打算用低價擠垮本土的海棠布。
周福看著賬本，憂心忡忡：“少爺，洋商刻意降價針對咱們。咱們若是不跟著降，客源怕是會被搶走；若是跟著降價，利潤就薄了不少。”
周秋棠淡然一笑：“無妨，他們降價，咱們便跟著降。咱們用本地棉花、本地工人，沒有遠洋運費，也沒有洋行層層抽成，成本遠低於洋布。洋人降價是虧本硬扛，我們即便降價，依舊保有薄利，耗下去，最先撐不住的一定是他們。”
雙方接連兩輪降價，洋布商漸漸難以為繼。周秋棠特意叮囑紗廠管事：“布匹讓利百姓，廠裡工人一個不裁，工錢分毫不動。少賺些銀錢，換來萬千百姓的認可，這份民心根基，遠比短期銀子重要得多。”
降價打壓行不通，洋布商又生毒計，暗中僱傭市井潑皮守在布莊門口造謠，四處散播，說海棠布是殘次品，下水極易縮水變形。
流言傳開，不少不明真相的百姓心存疑慮。周秋棠聽聞後並不動怒，只吩咐布莊掌櫃當眾做一場對比試驗：各裁一尺海棠布與一尺洋布，一同泡水半個時辰，撈出晾乾。
圍觀百姓親眼看見，海棠布尺寸分毫未變，洋布卻實實在在縮了一指。眾人鬨然大笑，造謠的潑皮顏面盡失，只得狼狽離去。
洋布商又到處鼓吹洋布體面光鮮，貶低海棠布只是粗劣土貨。
周秋棠聽聞傳言，當眾說道：“土貨有何不好？海棠布，棉出自川南，織工是川南百姓，賺下的銀子也留在川南。洋布賺的錢盡數送往海外；海棠布的收益用來建廠、養工、安民。孰好孰壞，川南百姓心中自有一杆公平秤。”
這番話說到百姓心坎裡。布莊之中，選購海棠布的人越來越多，買洋布的客人日漸稀少。重慶碼頭堆放的洋布越積越多，無人問津；海棠布的訂單，一日比一日增多。
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