川南賑濟安民之際，周秋棠定下一條鐵律：“糧草不可無償發放，出力方能取酬，但凡務工勞作，一概依照市價核發薪糧。”
往年川南每逢水旱災荒，各地縣衙皆是開倉散糧、一味施濟。糧食散盡，百姓僅能暫且果腹，終究無長久謀生之計。
周秋棠不認同這般做法：“賑災只解一時急難，不可養成坐食惰性。”
他對民政部長明令：“與其年年耗糧白賑，不如令百姓自食其力、以力換糧。修路浚渠、築堤固壩，既可安頓災民，亦可興修地利、穩固民生，此法謂之以工代賑。”
此番新政落地，首項工程便是修築嘉定至眉州的官道公路，全程一百二十里官道。
周秋棠即刻張貼告示：凡自願赴工修路者，日間三餐管飽，另計日薪，工錢一律以海棠銀票按日結清。
告示一齣，沿線各縣青壯百姓蜂擁而至，頃刻集結數千勞工。
“司令。”工務主事上前稟報，“眼下務工民眾雖多，工地卻亂象叢生。既有虛耗公糧之輩，更有地痞無賴企圖僭越工頭、把持工事。
“亂象叢生，皆是規矩未立。”周秋棠從容部署，“即刻下發專屬工牌，一人一牌，上工落戳、下工銷戳，按月憑牌核算工錢。初來惰怠者可容三日緩衝，三日之後依舊敷衍誤工，即刻減半薪糧。地痞另行編組，專司挖土方、搬重石等粗重苦役，勤勉履職則薪糧照發，敷衍偷懶直接驅逐，分文不予。”
規矩既定，工地亂象盡數肅清。為激勵勞工勤勉務工，工地特設攢工榜單，按月登記勞作功績，名列榜首者，月末額外獎賞布匹一尺。
榜單張貼之後，一眾勞工暗自爭先、各司其職。首月榜單頭名，是鄉間壯漢羅二，一人勞作抵得上尋常兩人的土方量。
羅二領得獎賞，滿臉喜色：“周主席薪糧公道實在！下月我再賣力苦幹，攢些銀錢，回家添置家畜、養家度日！”
工地勞工分三班輪作，挖土、夯路、運石各司其職、井然有序。三餐粗糧管飽，每隔旬日便有葷腥加餐，待遇遠勝尋常災年賑濟。
不少年長勞工捧著飯碗，動容落淚：“往年災荒，一斗雜糧闔家分食尚且不足；如今憑一身力氣，飽腹安生，還能掙得工錢，真是從未有過的安穩日子。”
“老伯須知，”工頭溫聲勸慰，“農夫立身之本，便是氣力勞作。憑力換食，自食其力，堂堂正正，何羞之有。”老者反覆默唸四字，連連頷首，深以為然。
工地最是熱鬧處，當屬集體夯路之時。十數青壯共抬石夯，齊聲號子起落，聲響綿長橫貫工地。
監工逐人登記功績，有年少後生初入工地、手法生疏，急得滿頭大汗。旁側老師傅溫言開導，教其熟稔工序、穩紮穩打。
修路絕非盲目蠻幹，周秋棠特令江慎之帶隊實地勘測、規劃圖紙。挖坡、填溝、架橋、鋪路，每一段路基皆有精準標註，佈局規整、條理分明。
一眾鄉民見狀嘖嘖稱奇，從未見過修路先繪圖紙、依規施工的章法。
“無圖修路，多是迂迴曲折、根基虛浮。”江慎之答道，“依規制圖施工，道路方能平直堅固、通行長久。”
工程過半，忽生枝節。眉州屬地有一吳姓大地主，新修官道需毗鄰其田畝而過。吳老爺心有貪念，執意阻攔：“此田乃我私產，修路必須繞道！”
“繞道一里，徒增數千人工損耗。”周秋棠沉聲問道，“此番佔地不過五畝，吳老爺何苦執拗？”
“五畝私田，斷不讓路。”吳老爺態度強硬。
周秋棠從容給出兩全之策：“官府按市價收購田地、賠付青苗損耗，或是田地不徵、按年兌付佔地租子，任其擇選。”
吳老爺起初寸步不讓，再三權衡利弊，終究鬆口，同意市價出讓五畝良田。
阻礙掃清，工程穩步推進。歷時三月，嘉定至眉州公路全線貫通。
通車當日，沿線百姓扶老攜幼、爭相觀瞻。首輛鹽貨馬車自嘉定啟程，半日便抵眉州。
舊時土路崎嶇難行，往返需兩日兩夜，新路平直通暢，通行效率倍增。趕車車伕喜不自勝，連連稱頌新政利民。
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