出師不利
第二日天剛破曉，阿貴便帶著劉全、福根，趕著馬車出了門。
東邊山裡路不好走，馬車顛了兩個時辰，才到第一個村子。阿貴在村口的老槐樹下支了攤子，擺上秤，掛起收購藥材的牌子，又扯著嗓子喊了一通。
村民們一下子圍了上來。
掌櫃的，看看我的連翹！
先稱我的！我的柴胡是昨天才挖的！
別擠別擠！我的黨參是曬了三天的！
阿貴手忙腳亂，劉全和福根也被擠得東倒西歪。更要命的是，村民們送來的藥材根本沒有分級——大的小的、乾的溼的、好的壞的，全混在一處。有的柴胡還帶著泥，有的黨參明顯發黴了，有的連翹根本沒幹透，一捏一把水。
阿貴耐著性子，一一驗貨，不合格的退回去，合格的再分級、再議價。一個時辰下來，才收了不到五十斤，他的嗓子已經喊啞了，後背的衣裳被汗水浸得透溼。
劉全見狀，皺眉道：貴哥，這樣不行。這藥材乾溼不一，咱們現場驗，現場退，費時費力，還容易得罪人。剛才那個老漢，就因為他的柴胡太溼被我退了，差點跟我急眼。
阿貴抹了把額頭的汗，望著天邊漸沉的日頭，心裡盤算著：按這個進度，兩個月怕是連一半的任務都完不成。
回程的路上，馬車在崎嶇的山路上顛簸。阿貴趕著車，一言不發。劉全坐在車轅另一側，忽然開口：貴哥，我有個想法，不知道當講不當講。
咱們明天別這麼幹了。劉全轉過頭，目光在暮色裡閃著光，咱們三個人分頭行動，先去各個村裡，找個活泛的、精明人做代理。把咱們收購的藥材種類、規格、乾溼度、價格，一五一十地告訴他，讓他再去通知村民，提前做好準備。哪些合格，哪些不合格，讓代理人先篩一遍。三天之後，咱們再統一到一個地點集中收購。事後付代理人一天的報酬。這樣，咱們去了就能收，收完就走，進度快得多。
阿貴勒住馬韁，馬車停在半山腰。他回頭看著劉全，眼睛漸漸亮了：劉全，你這法子……中啊！
我在老家時，見過糧商這麼幹過，劉全不好意思地撓撓頭。
阿貴一拍大腿，這樣一來，咱們不用跟幾十上百個村民打交道，只跟代理人打交道，省了多少口舌！福根，你覺得呢？
福根也連連點頭：貴哥，我覺得成！這樣咱們還能多跑幾個點！
阿貴仰頭看了看天，晚霞燒得正紅。他揚起馬鞭，重重一揮：好！明日就按劉全的法子辦！
天還未亮透，阿貴、劉全、福根便分頭出發，各自去了定好的村子。
阿貴去的是李家坳，找的代理人是村裡的李半仙，一個戴老花鏡、穿長衫的精瘦老頭，在村裡頗有些威望。阿貴把收購的規矩細細講了一遍：連翹要青翹，不要老翹；柴胡要根粗條長，不帶鬚根；黨參要條勻體軟，斷面黃白；黃芪要切齊去頭，無蟲蛀黴變。乾溼度要捏之成團、觸之即散，太溼太乾一律不收。價格按等級分三等，上等每斤多少錢，中等、下等各多少，明碼標價。
李半仙聽完，扶了扶眼鏡，連連點頭：掌櫃的放心，我今個兒就挨家挨戶通知，不合格的，我讓他們別拿來丟人。三日後，村東頭打麥場，您來收便是。
阿貴拱了拱手，又塞給他兩百文定錢：勞煩老先生了。
三日後，阿貴趕著馬車來到李家坳村東頭。只見打麥場上已經排起了隊，村民們手裡拎著籃子、揹著筐子，井然有序。李半仙站在一旁，手裡拿著個花名冊，正維持秩序：王二家的，你那是下等貨，排右邊！李老四，你上等貨，左邊！
阿貴心頭一喜，跳下馬車。福根負責稱重，劉全負責記數，阿貴負責驗貨付錢。一個時辰不到，滿滿一馬車藥材就收齊了，比上次一天的量還多。
這法子，神了！福根擦著汗，笑得合不攏嘴。
