省城歸來
六月底的日頭毒辣，炙烤得安平鎮青石板滾燙，巷口老槐樹蔫垂著枝葉。酒坊院內熱氣蒸騰，阿貴蹲在廊下翻曬酒麴，竹耙輕撥，清甜米香混著淡酒香漫開。入夏高溫正是曬曲好時節，曲塊要翻曬均勻、乾溼合宜，才能釀出上等好酒。
院外傳來輕快腳步聲，伴著少年熟悉的嗓音。阿貴抬眼，村口樹蔭下，承祖挎著藍印花布包袱歸來。時隔半年，他褪去青澀，面龐被省城日光曬得黝黑利落，領口彆著嶄新的大學校徽，眉眼清朗篤定，一身新時代學子的朝氣。
踏進院門，承祖把沉甸甸的包袱擱在院中石桌，風塵僕僕，眼底卻亮。柳如煙端來一碗井拔涼水，粗瓷碗凝著細密水珠，沁人涼意撲面而來。承祖接過，仰頭灌下大半碗，滿身暑氣消散大半。
稍作歇息，承祖說起省城近況。省城解放已有兩月，舊告示、標語盡數清除，街巷清掃得敞亮整齊。山西大學放了暑假，校內學聯收尾工作全部了結，不再有往日奔走的紛亂。城中市面日漸回暖，國營供銷社、新式百貨公司相繼掛牌，歇業多年的老字號飯鋪重新開張，街頭人聲鼎沸，一派太平景象。
阿貴手中竹耙微微一頓，眉眼舒展，輕輕點頭。半生歷經亂世，如今眼見山河安定，百姓能安穩營生，便是最踏實的光景。
他轉頭看向蹲在石桌旁擇菜的承玉，看她細細掐去青菜老葉，笑著打趣：“你哥說省城百貨公司招售貨員，管吃管住還有月錢，體面安穩。你年紀正好，要不要去省城試試？”
承玉手上動作一停，立刻搖頭，臉頰泛紅，眼神堅定：“我不去，不想守櫃檯賣東西。”她拂開膝頭碎菜葉，帶著少女執拗，“我攢了大半年課本，夜夜點燈溫習，書頁都翻破了。世道安穩，我想去省城考大學讀書，不是去做售貨員。”
一番話坦蕩乾脆，沒有半分扭捏。阿貴看著女兒篤定的模樣，心中暗自讚許。時代換新，年輕人各有志向，不必困在鄉野，囿於柴米油鹽。
承祖歸家第三日，焦家大院熱鬧起來。餘雪梅與劉文安結伴來訪，手裡提著新鮮桃子，笑語盈盈跨進院門。二人是承祖同窗，暑假專程過來，也想親眼看看陳勉老師屢次提起的焦家老酒坊，見識古法釀酒。
承祖帶著兩人走遍窖房、曲房與後院作坊，熟稔講解地缸發酵、清蒸清燒的工藝，細說阿貴多年改良的釀酒配比與時節把控，從選糧到出酒的門道娓娓道來。兩位同學聽得入神，望著層層碼放的酒罈、整齊的曲架連連讚歎，終於明白焦家老酒為何受人推崇。
柳如煙在廚下忙好一桌飯菜，眾人圍坐桌邊。阿貴客氣招呼：“鄉下粗茶淡飯，二位別嫌棄，多嘗幾口。”
餘雪梅連忙道謝，誇讚家常菜鮮靈可口；劉文安也稱讚柳如煙手藝。柳如煙含笑回話，承玉、承秀安靜在旁添茶。席間閒談省城學堂與鄉間風物，氣氛和睦。
飯後日頭西斜，暑氣消減。承玉提議去後山老棗林打青棗，攥著細竹竿等候的承秀當即應下。一行人往山上去，棗林鬱鬱蔥蔥，枝頭掛滿半青半紅的棗子，壓彎枝椏。竹竿起落，棗子簌簌落地，清脆聲響混著少年少女的笑鬧，漫遍山林。承秀蹲在地上撿拾，衣兜很快塞滿，棗葉掃過臉頰，惹得她躲閃不停，滿是純粹歡喜。
嬉鬧到日頭偏西，暑氣散盡。兩位同學兜著滿兜青棗，笑著道謝告辭，沿山道回去。喧鬧褪去，大院重歸安靜，晚風掠過院牆，裹著草木與酒香。
院裡清靜下來，承祖走到石桌前，開啟藍印花布包袱。一沓紙張整齊鋪開：手寫釀造工藝、四季發酵配比、酒坊產地範圍，還有陳勉幫忙整理的品牌備案要點，條理分明。
他看向廊下的阿貴，語氣篤定：“爹，明天一早我進城。材料都備齊，去縣工商科，把焦家老酒的字號、工藝、產地登記備案，正經辦好憑據。”
阿貴大半輩子只埋頭釀酒，守著手藝踏實營生，從未想過給老酒登記立號。歷經多年動盪，趕上時代革新，又得陳老師提點、承祖費心籌備，代代相傳的焦家老酒，終於能拿到一份正式名分。
阿貴拂去掌心曲屑，抬眼望向澄澈天際，眼底沉靜溫熱。山河安定，市井向榮，酒坊安穩存續，手藝代代相傳。這一紙備案，不單是焦家老酒的正式名號，更是亂世落幕之後，焦家大院踏實安穩的新生。
