時間跨得很快，眨眼就到臘月二十五。
西山之上寒風蕭瑟，草木早已枯敗，王柔的墓冢靜臥於松柏之間。墳前的祭臺落了一層薄薄的寒霜。
王二叔領著黑頭、阿牛一眾小王莊的鄉人，提著祭品與香燭緩步走上山來。香火燃起，青煙順著凜冽的北風緩緩飄散。
待到一炷香燃盡，王機看著身旁收拾祭品的王二叔，不由得開口：“王叔，眼看年關將近，天寒路滑，何必特意跑這一趟上山？”
王二叔擺了擺手：“順路罷了，路過西山，便過來拜一拜老家主。”
王機還待再說，便聽見王二叔轉頭吩咐身後的莊戶：“去，把墳前這些荒草、枯枝盡數清理乾淨；茅舍周邊、菜園邊上也清理一下。”
“王叔不必如此。再過幾日，我的守孝之期便滿了，這些雜活交由我來便可。” 王機連忙上前勸阻。
“老家主葬在此處，日後免不了時常有人前來拜謁祭掃。我們都是粗人，幹些除草掃地清道的活計最是合適，郎君你是貴人，不必沾這些塵土俗務，看著就好。”
王二叔不等王機再行推讓，已然挽起衣袖，走到墳邊清理枯枝雜草。黑頭、阿牛一干莊戶見狀，也紛紛上前，有的撿拾枯柴，有的剷除荒草，一時間墓地之上人聲漸起。
王機見狀無可奈何，只得回身招呼站在一旁的堂弟王昶，一同去往守孝暫住的草廬中燒水。
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王機在側之時，一眾鄉人尚且拘謹，說話做事都有所顧忌。待到他轉身走入廬內，眾人便放鬆下來，一邊彎腰幹活，一邊隨口閒談，話語順著寒風，隱隱飄進了草廬。
王機聽他們說得歡快，索性安坐屋內，靜靜聽著外面傳來的笑語閒談。
“還是王叔你腦子靈光！誰能想到上山隨手割點爛野草，也能賣出高價！”
“可不是嘛！以前漫山遍野的荒草，如今一石居然能賣百十來錢！”
王二叔手上不停，臉上帶著得意，粗聲笑道：“我當初哪敢想這好事！一堆破乾草，現如今竟比往年的粗糧還值錢……”
廬內，聽著屋外的談話，王機唇邊泛起一抹淡淡的笑意。
他雖隱居西山守孝，足不出山，可幷州各處大大小小的訊息，時常有人專程送來山中，幷州草價暴漲這事他也知曉，這其中王氏也有下場高價收購草料用於補足芻稿稅額。
幷州州府先收黎庶的賦稅，官府草場還按市價放開了收購乾草，一時間無數空閒下來的百姓去周遭山野刈割草料售賣。
士族豪強因為度田繳稅在後，芻稿稅依照新規按田畝計徵，各家雖平日裡儲備了不少草料，但卻是遠遠不夠。
州府對黎庶允許折錢抵草，可士族豪強，則一律要求上交乾草實物，不得以錢財折算。
寒冬臘月，山野乾草本就存量不多，經過一波波百姓輪番採割，近處的荒草幾乎被一掃而空，草料的價錢自然一路水漲船高。
行情最高之時，一石乾草賣到一百二十錢，價錢幾乎與晉陽市面上的谷糧相差無幾。時至如今，價格雖稍稍回落，卻依舊居高不下。
就憑這趟‘草料行情’，抓住機會的百姓都賺了不少，想來不少人家都能過個美滋滋的新年。
自家這位大兄，整治世家豪族確實有一手。
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“大兄。”
一旁的王昶忽然開口，將王機的思緒拉了回來。
