第十四章
楚家柴房角落裡，兩名粗布衣衫的婦人被綁了手腳堵了嘴巴攤在柴堆上，門口蒙面的高大男人正手持軟鞭悄然走近。
暗影擋住了房間唯一的光線，“嗚嗚嗚”兩名婦人當即掙扎起來，身抖如篩糠。
蒙面男人不理二人的動作，提鞭就抽，碎柴亂飛，黃煙四起，躲在暗處的老鼠被抽到，吱吱哇哇亂叫著跑出來，沿著婦人的小腿一路爬到肩膀再到額頭。軟鞭再次揚起，鼠叫和黴灰味交雜染織，灰暗的光線下，有什麼東西被抽爛了，汁子濺到婦人臉上，兩人當即再次嗚嗚嗚大叫，滿臉的橫肉猙獰著，其中一位腿下悄然淌出股黃湯子。
楚老夫人拿銀子打發了那對老夫妻，又罰春娘跪了一天一夜的祠堂才作罷。那天夜裡，楚家柴房裡突然跑出兩位瘋瘋癲癲的女人，滿院瘋跑哇哇亂叫，楚老夫人被擾了清夢，聽聞是春娘帶來的下人在鬧事，索性叫人將她們遣回代家。
小桃得知春娘被罰，興高采烈地一把抱住溫離。“姑娘，是你，是你給我報的仇吧？”
溫離笑著點點她額頭，“別瞎說，什麼仇不仇的。”
“姑娘我就知道你是天底下最狹義的女子，以後，以後我給你當牛做馬。”小桃拍著胸脯感激之情溢於言表，溫離當即借坡下驢，朝她眨眨眼，“行，我晚上出趟門子，別讓老夫人知道。”
夜晚的春香閣觥籌交錯，載歌載舞，一副聲色犬馬的浮華景像。
溫離依舊是少年郎打扮，進門就點名要找歌姫秋桃，管事的老鴇笑著搭她肩，“小哥，今日不巧，秋桃有客。”
溫離從懷裡拿出一錠銀子，面無表情地道，“夠嗎？”
老鴇眼睛一亮，笑容更甚了些，熱情的搖了搖帕子，“夠夠，您稍等，我這就叫她來。”
溫離讓管事的找了個包間，坐下倒了杯茶，一抹濃郁的香氣悄然竄進鼻尖，她不禁皺眉覺得這香味不似常見的香薰，有些過於清新，轉頭去尋卻沒見到香爐，目光倒是被角落裡的開得正豔的風信子吸引。
正在這時，嬌滴滴的聲音從門外傳來，“我到是要看看哪位官人如此賞識秋桃。”抱著琵琶的姑娘推門而入，厚厚的粉脂下掩蓋著些許不情願，看到溫離的瞬間頓時眼放光芒，“喲，小公子長得好生俊俏，只是秋桃記不得咱們有何淵源了。”
溫離抬下巴示意她坐下，秋桃眉如遠岫含顰，眼似秋波流慧，一嗔一喜，皆成韻致，“公子想聽個什麼曲？”
“不聽曲，聊聊人。”
秋桃小嘴翹起，索性放下琵琶，撒嬌地向前探了探身子，“公子想聊聊詩情還是畫意？”
溫離不耐煩地打斷她，“龔老六可是你的老相好？”
秋桃臉色微變，嘴唇緊抿，眼神也不自在起來，過了許久才極不情願地道，“也算不上，只是他常找我唱曲罷了。”
溫離來之前早就摸過底，龔老六來春香閣每次都只點一位姑娘，他那份口供上說在春香閣遇到神秘人後被威脅逼迫，遂給楊大貴下了套，後用賭債威脅楊臨時換了路，如今他人在牢裡關著，能知道具體內情的只有眼前這一位。
“幾個月前他來春香閣找你，遇到位神秘人脅迫，當時你是在場的吧？”
秋桃聽到她這話，臉色更難看了些，哽咽著僵在原地不作回應。
“講講他當時是怎麼被逼迫，那人又是怎麼個神秘？”溫離繼續追問。
提到神秘人秋桃當即抽抽鼻子，好看的小臉上閃出一絲驚恐之色，扭捏著似是極不情願回憶。
溫離當即從懷裡又拿出銀子拍在桌上，秋桃抿了抿嘴，聲音比剛剛明顯虛弱了許多，“小公子，我只個唱曲的，這世道混口飯不容易的。”
“我不會憑白害你性命，出了這門也不會亂說什麼。”溫離知道她在害怕什麼，將銀子推了推，“如果不夠，我這裡還有。”
秋桃連忙擺手，“不不不，我不是貪財之人，只是那人看著實在可怖，我，我，真的怕。”
“怎麼個可怖法？”
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