趙熠緊張得小腿肚都抽了筋，他深吸一口氣，磕磕巴巴地湊上前，臉上堆起生硬的笑：“官爺，我們是附近的獵戶，進城賣些皮子，勞煩您通融通融……”說著，他悄悄遞過去一吊銅錢。這銅錢還是上次賣虎皮剩下的。
那小吏挑了挑眉毛，目光飛快地一掃，手像泥鰍一樣迅速接過銅錢，利落地塞進袖子裡，懶洋洋地問：“幾個人吶？”
“八，八個人。”趙熠連忙側身，指了指身後一行人。
小吏探出身子打量一眼，手指朝他們身後的揹筐一指：“身上的筐都得開啟檢查。刀具之類可不能帶進去。”
為了防止有心人在城中作亂，縣城對武器的管控極為嚴格。即便是周敏那兩個沉默寡言的僕從也得把隨身的刀具暫時存放在這裡，等出城時才能取回。
他們揹筐裡都裝著石矛、銅刃還有削尖的硬木棒子——這些傢伙什回去打獵還得用，萬一在這兒弄丟了可就麻煩大了。
趙熠回身跟幾人低聲商議。羚聽完，拍了拍自己結實的揹筐，甕聲道：“要不我不進去了，把東西都放我這兒，我在外頭等你們出來。”
東立刻接話，“那我也留下，相互有個照應。”
幾個人七手八腳把筐裡的武器挑揀出來，放進羚的揹筐裡，只帶了要賣的皮子進城。
羚把他們送到卡口，粗厚的手掌挨個拍了拍幾個人的肩，壓低聲音囑咐：“進了城都跟緊日和熠，遇事商量著來，千萬不能衝動。”
“哎，放心吧。”大家七嘴八舌地答應。
安排妥當後，幾個人終於進了城。一踏進城門口，趙熠心裡只是微微一蕩，那幾個沒見過世面的同伴卻像被施了定身法，一個個驚訝地張開嘴，眼睛瞪得溜圓。
“這，這這這就是縣城嗎……”有人喃喃出聲，聲音被淹沒在鼎沸的市聲裡。
放眼望去，一條寬敞筆直的長街鋪展開去，比他們走過的任何一條路都寬。道路兩旁是挨挨擠擠的屋子，大多木門泥牆，有的簷下挑出簡陋的粗布招幌，被風吹得撲啦啦響，也有的掛著木頭刻的牌子，上面的字跡被煙熏火燎得有些發黑。
因為今日是集，街上往來的人多得數不清，摩肩接踵，有挑著扁擔的小商販扯著嗓子穿行其間，叫賣聲此起彼伏，震得人耳朵發嗡。
“借過借過——！”身後來了一輛牛車，粗重的鼻息幾乎噴到人後頸。
日眼疾手快，一把將幾個看呆了的人拽到路邊。趕車的車伕甩著鞭子，嘴裡嘟嘟囔囔：“走路都不帶眼睛的……”
等牛車吱吱呀呀地走遠了，幾個人還在伸著脖子張望。
那牛車真好啊！瞧著能裝不少東西呢，車板上摞著筐，筐裡不知裝了什麼，滿滿當當的。
進城後，周敏也要去尋找落腳的地方了。
他整了整衣冠，鄭重地朝趙熠一行人拱手作揖，身形微躬，語氣裡帶著卸下重負後的坦誠：“此行，多謝諸位壯士相助。敏，感激不盡。先前在路上有所隱瞞實在抱歉。其實在下並非商賈，此行是帶著妻兒去幽州赴任的小官。”他頓了頓，抬眼看向這些曾在危難中拉了他一把的陌生人，目光真誠，“將來若有機會去幽州尋我，在下定當盛情款待。”
趙熠微感訝異，沒想到周敏竟真把自己的身份如實相告了。這人倒也確實挺實在的，他連忙回禮，語氣比往常更鄭重幾分：“原來是周大人，一路上多有冒犯，還望大人不要見怪。”
“小兄弟哪裡的話。”周敏擺了擺手，眼中掠過一絲澀然，“若沒遇上你們，我和妻兒、護衛，怕是早已喪身野獸之口了。”
趙熠笑了笑，想緩和下這陡然鄭重起來的氣氛：“周大人已經謝過許多次了，還贈了錢財給我。”
“救命之恩，豈能三言兩語就報答得了的。”隨即想起什麼，語氣又輕快了些，“只是眼下，我也沒有太多能力回報諸位壯士。我記得你們說想買牛馬？我已提前把官契擬好，你們拿著這個，就可以牽牛馬出城了。”
他從袖中取出一塊平整的木板遞過來，那是一方木牘，上頭用墨跡清清楚楚寫著字，最下方還落了一枚暗紅色的官印。在這造紙術尚未流行的年代，這就是頂頂管用的憑證。
趙熠連忙雙手接過，由衷地感激道：“多謝周大人。”
周敏擺擺手，低頭對牽著自己衣角的孩子溫聲道：“寶哥兒，跟幾位恩公拜別。”
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