周敏只說了句“要出趟遠門”，便進屋收拾行囊，妻子嘆了口氣，沒再多問，轉身去灶上給他烙了幾張餅，又翻出兩件厚實的冬衣塞進包袱裡。
很快，他收拾好行囊，帶著手下朝那個所謂的小康城出發。
從幽州出行，要走上半個月才能抵達周縣，再從周縣沿著山路往上走，大概二十天左右就能抵達小康。
其實七年前他曾來過一次這裡，剛好就是他上任那年。結果路上遭遇劫匪，險些命喪當場。
當時他帶著妻兒和護衛倉皇逃到附近的深山老林裡，因為辨別不出方向，在林中轉了三四天，還差點被熊吃了。
那幾天，妻子嚇得直哭，小兒子發了高燒，他揹著兒子在密林裡深一腳淺一腳地走。幸好途中遇上一夥獵戶救下他們，才得以趕去幽州赴任。這麼多年過去，也不知道那些獵戶還在不在了。
這次來因為是暗中走訪，所以他帶的人並不多，只有六個拳腳功夫不錯的隨從。一行人偽裝成商隊，趕著幾匹馱著雜貨的馬，沿途一路打聽，終於來到小康城。
沒來之前，周敏以為那急報上誇大其詞，等走近了一看，也是大吃一驚。
眼前新建的城門足足三四丈高，門樓巍然，城牆上還設有瞭望口。
城門口有專門負責盤查東西的人，雖然他們穿著打扮跟山下人不同，但那架勢跟山下的縣城基本上沒什麼區別。周敏忐忑地走上前，聽聞這邊的人不會說中原話，也不知道自己能不能進去。
剛想開口，守門的小吏就道：“山下來的商人？”
“是，是的。”
“貨物要登記，出城時按照售賣的價格交一成稅。”
周敏挑了挑眉，這居然跟山下的縣城也差不多。他招招手，便讓隨從把馬背上的籃子搬下來讓他們逐一檢查記錄。
這些人雖然中原話說得不太流利，但完全可以交流，就是記錄的時候用的不是中原文字，而是一些認不出的符號。
盤點好貨物，武器也要留下來，周敏只得留下一名隨從帶著刀劍在外面等他出來。
“大人……”隨行的護衛有些擔憂。
“無妨，這裡既然准許中原人來行商，想來是安全的，不然沒人敢來第二次。”
周敏帶著其他人入了城。一進來又是一驚：放眼望去，全都是整潔寬敞的青石路，路兩旁林立著不少商鋪，有賣糧油的、有賣布匹的、有賣雜貨的，居然還有食肆和客棧。
街面上人來人往，有揹著竹簍的婦人，有趕著羊群的孩子，還有幾個老人坐在牆根下曬太陽，嘴裡說著他聽不懂的話，卻笑得滿臉褶子。
周敏不是真來賣東西的，便先去食肆轉了轉。一進門，見這裡面不像山下襬的那種矮桌矮凳，而是用木頭架起來的高腳桌凳，瞧著倒是挺稀奇。
這個時辰還沒到飯點，食肆里人不多，只坐了一桌人，其餘的桌子都是空的。一個四方臉的小夥計走上前詢問：“客官幾位？”
“就我們三人。”其他的人留在外面牽馬守著行李。
“客官，這邊坐吧，要吃點什麼？”
周敏挨著桌子坐下，看著旁邊還站著的兩個人輕咳一聲，兩位隨從才坐下。
“把你們招牌的吃食給我上一份，夠我們三人吃就行了。”
“好嘞。”小夥計麻利地跑去後廚報菜名。
“阿父，前頭來了三個中原人，要吃招牌菜。”
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