“森, 不好了，骨快不行了！”
這聲音像一把冰冷的石刀，瞬間劃破了冬夜死寂的空氣。
森慌亂地從地炕上爬起來，連衣服都來不及穿好, 披著件皮袍，跌跌撞撞地朝骨住的屋子跑去，寒風灌進領口, 渾身涼了個透。
其實從昨天開始，骨的身體就不太好了。不過是著了場風寒，卻因為缺醫少藥，得不到及時有效的救治，寒氣侵入肺腑，一夜高燒不退, 人已經到了油盡燈枯的地步。
他仰面躺在鋪著獸皮的草榻上，單薄得像一把被風雪撕破的舊風箱, 每一次喘息都拼盡了全身最後一絲力氣，喉嚨裡發出嘶啞的、拉鋸般的聲響，聽得人心裡發毛。
森撥開圍在榻前的人群，一步步走近。
藉著裡微弱的火光，他看見骨那張灰敗的面容, 森的鼻子猛地一酸，一股苦澀從喉嚨直衝到眼眶。他知道, 骨活不了多久了。
骨在部落中的威望極高，幾十年來, 他是族人的主心骨，是冬天裡最沉穩的那塊炭火。一旦他熄滅，袒圖部落的魂，恐怕也要隨之散去。
恐懼像濃稠的夜霧，在人群中無聲地蔓延，有人用手背悄悄抹去眼角的淚水，有人跪在地上嘴唇翕動著低聲禱告，還有人已經悄悄在心裡打起了算盤，找個機會去投靠強盛的幹格落部落。
臨近天明的時候，蘭才被人匆匆叫來。她已經不是部落的首領，也不再擔任長老，按理說本不該再插手部落裡的事務，可是羚和元還是硬把她一路拽了過來。
圍在屋裡的族人看見蘭，紛紛向兩旁退開，眾人的目光齊刷刷落在她身上，帶著複雜而沉重的情緒。對於這位前任首領，不管曾經有過怎樣的分歧，此刻大家心裡都存著深深的敬意。
蘭一步一步走到骨的身邊，看見老人枯槁如樹皮的臉，忍不住泛了起淚光。
她俯下身輕輕的叫了一聲：“骨……”
骨微微睜開眼睛，那雙渾濁灰白的瞳孔已經看不清眼前的人，可還聽得出蘭的聲音。
他嘴唇費力地翕動著，喉嚨裡滾出幾個氣音，聽不真切。
森趕忙把耳朵貼了過去，“骨，你想說什麼？”
骨的聲音斷斷續續，“森……合併……合併吧……”
森握緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，牙齒咬得咯吱作響。
不甘、屈辱、憤怒和無力，一起在他胸口翻攪。儘管心裡一萬個不情願，可是此刻他不得不承認，除了主動向幹格落求取合併，他已經沒有第二條路可走。
這幾天，他在部落裡聽到許多竊竊私語。
有人說，當初之所以換下蘭的首領之位，就是因為她想跟幹格落合併，而森他們不願意。如今飢寒交迫、日子快過不下去了，大夥心裡那點怨氣便像澆了油的乾柴，騰騰地燒起來。他們都覺得，森為了死死攥住一個首領的空名，想把所有人都害死在這裡。
他不明白，自己的本意明明是保全袒圖部落，為何到頭來卻變成這副模樣？
骨的後事辦得很簡單，一切都遵照袒圖部落的習慣。族人們將他的遺體平放在雪地上，接受天陽神最後一道祝福。隨後用厚實的皮子將屍體仔細包裹好，埋進深深的積雪裡。等明年春天，冰雪消融，他們才會把屍骨從雪中取出，重新安葬進解凍的泥土裡。
安頓好了骨，森把幾位長老召集到一起議事，同時讓人把蘭也請了過來。
低矮昏暗的屋子裡，幾個人各自坐在獸皮上，久久沒有人開口。
這位充滿智慧的老人耗盡自己最後一絲生命，用最沉默也最決絕的方式，將袒圖推向了與幹格落合併的路。
當初蘭提議與幹格落合併時，骨心底其實是贊同的。可如果那時他直接點頭同意，森所帶領的那些不服的人，必然會跳出來強烈反對。即便勉強合併了，兩個部落之間也避免不了深埋的矛盾。所以他才讓森接任部落首領，讓他親眼看看，袒圖已經走到了窮途末路。
屋子裡，煙氣混著青松枝燃燒的微澀氣味，燻得人眼睛發酸。
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