兩人的目光短暫相接，趙宴無聲淡笑，微微點了點頭。
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三個時辰前，鏢局內再次有人被割斷肢體。自人皮鼓的傳說四起，這已經是第五回了。
前四個兄弟盡已死亡，他們總是無端的傷肢斷腿，被掏肝肺。兇手肆意屠殺，卻連腳印都不曾留下。
每個人心裡都憋著一口氣，要為死去的兄弟報仇。可隨著時間的推移，兇案的增多，這口氣漸漸變成了憤懣、不甘、惶恐……到最後，只能壓抑著內心的驚懼，用運鏢的箱子偷偷拉出兄弟們的屍體，尋個野山坡埋葬。
厲鬼之說深入人心，可鏢局內的情況又與傳言並不盡同。
都說“人皮鼓響，必有夭亡。”可就算鼓聲不響的時候，鏢局裡也有血案發生。
周圍百姓多有怨言，認為是他們激怒了萬重本已平息的怨魂，紛紛不與鏢局往來，便是醫館也不敢接診。直到近日新來了一個名叫趙五的郎中，性情老實又和善，楊烈讓手下帶了重金上門，這才請來趙宴。
斷腿的漢子躺在床上苦思良久，也想不起自己到底是如何受傷。
他本在庫房整理兵器，忽然覺得眼前發黑，似乎有人來找自己說話。可是到底是誰來、說的什麼話，卻是一概想不起來。
再睜開眼睛時，便已血肉翻飛地躺在血泊中，失去了雙腿。
他的敘述和前面幾位兄弟毫無二致，楊烈恨得雙目血紅，再三請求趙宴一定要保住他的命。趙宴用那張憨厚的臉鄭重應下，下針的時候，手上卻似沒什麼準頭。
他把藥粉一股腦倒在傷處，痛得斷腿漢子哇哇大叫，開方子時又哎呀哎呀嘆個不停，實在不像醫術高明的樣兒。
楊烈看得揪心，帶著手下到屋外去等。房門一關，趙宴一針扎暈了漢子，撥開藥粉仔細看他斷肢的傷痕。
這人回憶時顛三倒四，雙瞳難以聚焦，是服食了過量的曼陀羅花粉。再加上斷肢後流了太多的血，已經不可能活命。
但傷他的，與殺了那個孩子的，絕不是同一人。
他在屋內漫不經心地醫治著，忽然聽到沈青來找，又聽到她與楊烈敘舊。便速速包好傷處，抹著額頭根本不存在的汗珠，隨楊烈來到了偏廳。
沈青已經先行落座，覆又起身行了個禮，方隨趙宴一同坐下。
她低眉順眼，和趙宴含情相視，一派新婚夫妻的和睦之景，趙宴對她也是無微不至，一時幫忙斟酒，一時為她佈菜，看得楊烈再三打趣。
三人談笑宴飲，酒過三巡，巷子外傳來更夫的銅鑼聲，一慢兩快，是已到了子時。
趙宴早已醉倒，趴在桌邊酣睡。楊烈亦是雙頰酡紅，含糊著調子感慨道：
“當年，我眼看著那群狗官兵欺壓百姓！一時氣憤就拔刀殺了他們！此後我被官府追殺，若非萬妹子出手相救，我哪還能活到今天！”
沈青嘆了口氣，亦是感慨良多，“楊伯伯高義，師父對您敬佩有加，還讓我將您視為榜樣。”
楊烈擺擺手，眼底已經含淚：“萬妹子是英雄，古道熱腸，義薄雲天，那些是非不分的蠢材卻將她說成了厲鬼！我不甘，我不甘啊！”
他捶胸頓首，藉著酒意抒發心中憤懣：
“我將鏢局建在她的舊址，就是想要為她正名，可誰承想，我連自己的人都護不住！那些狗賊裝神弄鬼，屢屢傷我兄弟，真不知萬妹子到底藏了什麼秘密，惹得那些人七年了都不肯甘休！”
沈青眉頭一挑，問道：“那些人？哪些人？”
楊烈滿飲一大盞，沒有回答，只是無比誠心地看著她：“小青，你對伯伯說實話，萬妹子死前可有託付過你什麼？若是有，你一定要告訴我，楊伯伯欠你師父一條命，豁出全部身家，也一定會保護你！”
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