“阿婉，如果和你相比，我其實很軟弱。我受不了無心堂這樣日覆一日的冷寂，我需要師父，需要趙宴，他們死了，我就需要報仇。報仇是我的指望，就像我指望愛，指望信任一樣，這輩子總得牽掛著什麼，才有力氣支撐著往下活。我知道，其實你一直對我手下留情，所以我願意相信你，可如果你哪天真的把我殺了，我也不會怪你的。”
她倚在冰棺上，看向角落裡的黑暗。
“秦軻如今春風得意，我勢單力薄，要等他最鬆懈的時候才能下手。如今不過走一步算一步，要是哪天必須得死，你也不用遲疑，給個痛快就行了。”
薛婉沉默著搖頭，和小時候一樣，她永遠無法理解沈青到底在想什麼。
“主上費心把你抓回來，卻總是不明白，你跟他不是一路人，就算日日把你拴在堂裡，也是不會改變的。”
“那你呢？”沈青想起薛婉守在山下等待銀月公子的背影，“你跟他是一路人嗎？”
薛婉眼神一暗，僵硬地側過頭去，半晌，又問道：“你忌憚秦軻，為何連江自行都放過？”
“有的時候，死也是解脫。”沈青回頭瞥了一眼冰棺，輕飄飄道：“我要讓他比趙宴承受更多的痛苦，讓他在最得意時跌落谷底，最痛苦煎熬時，連死都不能夠。”
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一旦打定主意，日子就過得飛快，等到沈青再度進京時，夏天都已經快過完了。
武林勢力愈發混亂，原本的武盟徹底割裂，半數都歸附銀月公子，淪為秦相一黨。華知源帶著剩餘門派，對抗遍地橫行的山賊匪兵。
就在兩股勢力爭鬥不休時，慈航宗在中原各處施粥行善，救濟窮苦，在落草為寇的能人異士中，吸納所有能夠為己所用的助力。
轉眼，八月將盡。沈青在京中盤桓數日，本想見羅遵一面，卻沒尋到他的蹤影。預備離開那天，她在長街上看到一個商賈打扮的熟悉背影，追上去兩步，竟然就是羅遵。
羅遵見到她十分意外，竟下意識要往衚衕裡躲，被沈青一把扯住袖子，二人找了個僻靜地方，沈青皺眉道：“你躲我做什麼？”
“不是躲你。”羅遵此刻已恢覆平靜，低聲道：“秦軻到處派人在追蹤我。”
沈青沒懷疑，上下瞧著他的打扮，“我聽說你說服了華知源。”
“是啊，秦軻毀了血詔，皇上也只能傳位給小太子，若能得到武盟相助，他日如有兵變……也算一番助力。”
談及血詔，沈青心存內疚，低聲說了句抱歉，畢竟事關重大，是她失約在先。 可羅遵並無怒意，連埋怨的話都沒說，只是擺擺手，渾不在意似的。
沈青一時沉默，她想見羅遵，本來也沒有要事，只是因為八月將盡，按照趙宴先前的推測，恐怕皇帝已經時日無多。
羅遵不提，她也不知該如何開口，想了又想，倒扯起不相干的話題：“你如今常在江湖上走動，可聽說過慈航宗？”
羅遵的眉毛微不可見地抖了一抖，正色道：“那是什麼？完全沒聽說過。”
他左右一陣張望，也不等沈青答話，就急迫道：“沈姑娘，我有要事在身，今日需得出京。此刻時辰已不早了，我不能再耽擱，他朝有緣相見，咱們再敘話吧。”
說罷，他一拱手，身影淹沒在人群中。
沈青心裡暗自奇怪，羅遵對皇帝的忠心毋庸置疑，怎麼隻字不提皇帝病況，還放心在這種時候離京？
她索性又在京中停留幾日，宮中未見任何異樣。皇帝雖然纏綿病榻，卻也只是日常用藥調理著，毫無病危的跡象。
沈青親自到御醫局翻了醫案，又潛進皇帝的寢宮，正逢皇后來探望，大約坐了一盞茶才離開，江自行跟在皇后身邊，恭聲回答她的問話。
“皇上還有多久？”
“回娘娘，若不加以干預，還能再支撐將近一年。”
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