因著來客眾多，華山特意闢出了大片空院，眾門派混居其中，唯獨慈航宗不與外人同住。沈青站在樹蔭暗影裡，看到門外有幾個華山弟子悉心守衛，想是華盟主夤夜來見，必與明日盛會有關。
她抬手擲出碎石，在守門弟子側目的瞬間躍上房梁，聽著華知源隱約傳出的咳嗽聲，沈青屏著呼吸，抬手輕輕揭開瓦片。
光亮湧現的剎那，房中陡然傳出厲喝：
“誰！”
沈青心頭一緊，轉身便逃，可腳下瓦片猛然震顫，竟有一人自樑上飛出，攔住她的去路！
院中的守門弟子反應雖鈍，人數卻多，鬧起來實難收場。沈青無心戀戰，袖中飛擲三枚暗鏢，在那人躲避的瞬間躍入樹蔭，轉瞬不見了人影。
她一路飛躍回到房間，撫著心口喝了半盞涼茶。華知源不愧為盟主，瞬間發現樑上異動，以他今日之迅捷，武功絕不在銀月公子之下。而那個飛出來與她打鬥的人，穿著慈航宗的布衣，身手雖好，面孔卻陌生，沈青行走江湖十幾年，從未見過。
今夜貿然行動，只為解心中謎題，她關好門窗，和衣而臥，不知不覺嘆了口氣。
——揭開瓦片的瞬間，她仔細看了房中各人的面容。
沒有趙宴。
說不清是安心還是失落，沈青閉上雙眼，這一夜夢境紛雜，睡得極為不安。
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翌日晨起，沈青依舊戴上冪籬，在門人的指引下前往了後山。還沒看見校武場，遠遠便聽見了水聲，晃似銀瓶乍破，鐵騎錚鳴。
走近些許，方知此處乃後山瀑布，流水傾瀉如虛緲銀紗，兩側山石陡峭，石尖兒上還落著白玉般的積雪，再往下是經年蒼翠的松柏，錯落有致，分外清幽。
瀑布之下，只有個不足十尺的窄長木臺，臺子兩邊壘著奇形怪狀的石塊。此刻後山已聚集了百餘號人，左右觀望，俱是一臉茫然。
此處美則美矣，卻少了幾分殺伐之氣，也沒有較量的武場，更何況殺將起來，再好的景緻也是一片狼藉。
此念剛生，就聽人群迸出一聲刁滑的嗤笑：“瞧這山啊水啊的，給娘兒們辦茶會吶？華盟主怕不是老了痴了，連武林大會是什麼都忘了吧！”
他嗓音尖細，喊得唱戲一般，登時惹起一陣不懷好意的鬨笑。有華知源的擁躉心生不滿，指著鼻子便罵，吵吵鬧鬧間，華知源鎮定地從松柏後走來。
他面色如常，負手立在木臺正中，雖兩鬢霜白，卻氣度不減。只淡淡掃視一眼，鬨鬧的人群立即收聲，可身後的少掌門華英卻是面帶厲色，衝著方才那出言不遜的男子喝道：“何方鼠輩，敢在華山叫囂！快給我師父賠禮認錯！”
“我呸！一個無能昏聵的老東西，神志不清了才會帶著武盟的人去為皇帝老兒送死！還想讓我賠禮？我看應該反過來，讓他給那些枉死的俠士磕頭吧！”
這人極力拔高嗓門，擺明是要掀起眾人對華知源的不滿，一時間反駁聲和贊議聲沸如滾水，華英聽得怒不可遏，劍光一閃就要襲來，可有人比他更快出手，只見松柏震顫，流水飛濺，銀月公子自轎中飛身而下，將那狂言之人一掌拍殺！
那人生生撞在石壁上，鮮血噴濺，落在白雪中格外刺眼。周圍頓時鴉雀無聲，連華知源也楞了剎那，銀月公子落身於木臺上，與華知源比肩而立，只輕抖了抖袖子，傲然道：
“華老盟主德高望重，武林上下，若有人敢言辭不敬，本尊斷不相容。”
沈青眉心緊蹙，聽到身後有一聲不屑的冷笑，才發覺關城月不知何時站了過來。
“賊喊捉賊，真是小人做派。”
沈青何嘗不懂，這番話初聽是維護之語，實際卻在侵奪武林盟主之位。銀月公子有備而來，臺下半數人俱已歸附，也甘願配合，齊齊恭敬道：“謹遵堂主之命！”
華知源面容緊繃，看向臺下水火難容的兩方陣營——傾於武盟的守舊俠士，個個傲然直立，神情激憤；投靠無心堂的，則俯身拱手，滿面臣服。
先前爭執時，眾人自動分站兩邊，中間隔了一長條空地，好似無法跨越的天塹。
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