利因一直想找機會告訴薇塔，但她十有七天都在昏睡，剩下的時間也一副懨懨的樣子，就拖到了現在。
尼諾還剩下一個私生子沒處置。
在前幾年內戰中，尼諾的大部分孩子都死了，有的是死於戰火，有的是體虛受驚而亡，還有的......由於血統過於純正，被利因秘密殺死。
但還剩一個漏網之魚。
這個孩子只有三歲，和他們的女兒一樣大，不知道是尼諾和哪個侍者的孩子，一直生活在城堡左翼，被秘密撫養長大。
這個孩子血統不夠純正，又太小，沒有殺他的必要理由。
但利因擔心時間一長，會滋生麻煩。他遲遲拿不定主意，只能由薇塔來判決。
“留下吧。”薇塔爬上馬車，頭也不抬，“我親身體驗過......因他人權力而犧牲的滋味。別讓這孩子成為第二個我。”
利因這才向她致禮，目送那輛搭載伴侶女兒的馬車緩緩駛向遠方，化為一個黑點。他被兩級拉扯著——一個聲音說，不與他人分享的權力，才是真正身為領主的權力。另一個聲音，希望薇塔回來，替他接過領主的位置。
從一開始，他想要的就不是這個，不是嗎？
馬車化為肉眼無法辨識的小點，融進大地和天空之中。利因感覺自己的衣角被扯了一下，他這才第一次打量這個孩子——
孱弱，病態，膽小。
不愧是暴君尼諾的孩子，幾乎和他父親一個氣質。
“你叫什麼？”利因問。
“......卡里克。”孩子乖巧地說，“卡里克·尼諾。”
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馬車駛過城市後，窗外的景色變得單一。沒了顏色各異的街道建築，只有綠色——延綿不斷的樹密密麻麻，一直蓋到天際線，就像掉進一個深不見底的水潭。
“媽媽。”女兒輕輕呼喚薇塔，“你為什麼要留下那個男孩？”
“為了平衡，孩子。”
薇塔嘴角勾起一絲不易覺察的笑意。君主之道，在於平衡，不是嗎？過去這麼多年，她最擅長的就是遠端操控政局，無論在臥室，還是旅居，只要動用智慧......她能讓深水城按自己的心意執行。
這次也不例外。
支離破碎的家庭，教會了薇塔一件事——
保持警惕。
哪怕是血脈相連的母親和哥哥，並肩而睡的共枕人，都不能放鬆警惕。薇塔明白，利因對她們母女兩人還有感情。但也僅限於現在。
可十年，二十年之後呢？
時間的力量是殘忍的，母女兩人離開深水城，沒了感情基礎，利因不見得會把領主位置傳給女兒。
除非......
他無路可走了。
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