一片漆黑。
緊接著，一盞燈亮了。是城堡中心的大廳，火把點燃了窗戶。凱蘭知道，反抗軍勝利了。緊接著，大廳走廊被點亮，第二樓被點亮，第二樓的所有窗戶被開啟，凱蘭曾經的辦公處傳來一聲響亮的呼喊......
燈光拾級而上，一層層、一扇扇被點亮。反抗軍吞噬了整個城堡，開始搜尋卡里克的身影。
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瑟希是在臥室找到他的。
狼狽極了。
明明身上還穿著漿洗好的貴族服飾，金絲邊靴子，頭髮也打理得閃閃發亮。可卡里克卻倒在床上，倒在一堆不堪入目的皮鞭蠟燭前，揮舞著匕首，讓瑟希不要靠近。
“那充其量就是個玩具。”瑟希憐憫地看著那把小匕首，“你父親，或者侍者K沒教過你怎麼使用刀劍嗎？”她一下捏住匕首，“靠它是傷不了人的。”
卡里克更加憤怒，上手扯瑟希的頭髮，甚至一口咬住她的脖子......要是幸運，咬中她的大動脈就好了，我們就能一起死了，卡里克近乎癲狂地想著。
瑟希吃痛。
她就不該和這種人近身搏鬥的，發起瘋來，簡直和野獸沒區別。她狠狠把匕首捅進卡里克——捅了個空。卡里克的腰倒是很靈活，輕輕一扭，那匕首就戳進床墊，無數羽絮飄飛出來。
“你是狗嗎？”瑟希捂著脖子，一隻手去摸死亡尖刺。她要用個痛苦的法術折磨他，用哪個好呢？解離毒素，把他華美的衣服和匕首一點點腐蝕掉，還是定向箭矢，觀賞他在裡面瑟瑟發抖的模樣？
突然，脖子上力氣鬆開了。
另一個身影從暗處出現，一頭捲髮，全身都是沙塵的味道。她精準鎖定卡里克，順手摸到一條皮鞭，把他緊緊纏住。“七個小時。”維妮拉開口說，一字一句，“你算得很精準，我甚至變成豹子形態，才趕上這個時間。第六個小時五十分鐘，我趕到了沙漠。”
維妮拉說著，手中皮鞭又拉緊了，“可沒有見到我的弟弟。我找遍了......能藏身的地方，他都不見了，你是不是把他殺了？”
卡里克臉上全是茫然。
他甚至......連為自己辯解的機會都沒有。他雙手高舉，張大嘴巴，只能徒勞地發出一陣“嗚嗚嗚”的聲音。
瑟希捂著脖子，退到床邊。她冷靜地看著一切，不開口，一副置身事外的表情。
維妮拉越拉越緊，最終——
維妮拉親手終結了卡里克，用他最愛的方式，皮鞭。多少個夜晚，這根熟悉的皮鞭纏繞在他的脖頸上，親密到像一個朋友，但總會在最後一刻鬆開——卡里克於是大口喘息，享受瀕死的快感。
但這次，它收緊到最後一刻。
卡里克的瞳孔漸漸擴散。讓瑟希沒想明白的是，他竟然到最後還保持微笑，一種怪異的、扭曲的表情成了他的最後定格。
那是一種類似於解脫的表情。
這不合常理。瑟希想。但她必須老老實實承認她捕捉到的東西，那的確是一種“解脫”的神情，她十分熟悉，她在很多地方看到過：被榨乾到最後一滴血的老牛，終於被拉上屠宰臺。勞苦一生的窮人撒開了手。母親尋找二十年的孩子，終於得知他死於某一年的傷寒。被傷腿折磨計程車兵，傷口好了又爛不斷潰敗，終於在一天早上離開。
它，她，他們，都和卡里克有著同一種表情。
瑟希怎麼也看不明白。
她這次佈局得非常完美：離間兩人，使用幽靈和木偶結合成軍隊，還趁機訛詐了雨燕一筆——完美到她想把每一個細節都寫出，作為軍事的優秀範例。只有一個缺點，一個出乎她的意料，怎麼想也想不明白的事：卡里克本該痛苦地、不甘地、憤怒地、扭曲地死去，為什麼是解脫？
瑟希摸著脖子。人已經死了，可傷口還在疼，這是個會結出疤痕的傷口。
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