在哢哢響動。
戴拉身下、那被壓爛的骨頭已經自行長好。它甚至在周圍摸了摸，才從戴拉的鞋底摳出左手第二節指骨。它耐心地安好全身，像藝術家一般，痴迷地，用手一點點摸過那已經發黃的骨節。他立起腿骨，才把整個骨架撐起來，但頭還是垂在胸前，脖子突兀地朝上頂著，就好像它不是靠自己站起來的，而是靠一根線拉起來的。
一根閃光的絲線，環繞著骨架。
絲線的末端......是那群蟲子，它們覆滿了骨架，以一種親暱又依偎的方式共存著。骨架站了起來，略帶疑惑地轉向戴拉，只停留了幾秒。它沒有攻擊慾望，馬上朝洞內深處走去。
成百的屍體——白骨化的，半腐爛的，有的眼球吊下了臉頰，都拖拉著步子，組成一條浩浩蕩蕩的死屍大軍，朝深處走去。
“那是死人身上的執念。”戴拉嘆了口氣，說，“它們還活著的時候，就一心希望到達礦井底部。死而覆生的第一時間，不是回到地面和家人團聚，而是了結探索的心願。”
“可你說過......”維亞特的胃開始不舒服了，他擰著眉，“人類是無法到達深處的。如果這一法則成立，人類的屍體也不能......”
戴拉神色凝重地點點頭。
“你無法想象，我看到了什麼畫面。”戴拉臉色青黑，端著茶杯的手不停顫動，戒指和杯壁砰砰直響。“那群死人，剛走幾米就觸發了坍塌，一個一個被埋了進去。但......那群蟲子又把它們喚醒，它們繼續走，繼續死亡，繼續走，繼續死亡......反覆來回，這是一場折磨，這是一場褻瀆！”她再也抑制不住，把頭埋在手臂裡，極力壓住聲音。
生生死死，來回折磨。這是地獄才有的景象，她無法忍受。
這批死人造成了礦井的大面積坍塌。這時，一直隱身不管的“無能者”才現身，他不能眼睜睜看著這群死人破壞他的大業。於是下令，所有矮人必須清理人類屍體。
矮人們只能深入礦井，把一個個死人背出地面。這項工作比之前更難。死人被蟲子喚醒後，有了自己的執念，不肯被帶離礦井。它們伸出腐爛脫朽的手掌，用力摳住戴拉的背，劃出一道道發臭的傷口。
矮人放棄了“人道精神”。為了安全，只能把這群屍體當作“東西”而非“人類”來看。接著，一個個人類屍體被打包，胸骨和腿骨折疊到一起，用粗繩捆得結結實實，成了一個單位的“人類方塊”。這下，矮人一趟能帶三個“人類方塊”，大大提高了效率。
“我沒有親眼見過這個。”矮人哈維說，“當時我受傷了，整天躺在床上。我粗心，老是忘記看身後，那次被一個小傢伙從背後偷襲了。背痛了整整三個月，才能爬起來。”
“比起我，戴拉是更出色的冒險者，她是整個小隊的隊長。她搬運了最多的屍體，每天回家臉色都很差。但她不抱怨一句，只是在火爐邊煮好紗布，用刀颳去腐肉。疼得最厲害的時候，她都不吭一聲……”說到最後，矮人哈維結結巴巴，鬍子也被眼淚打溼了。
“你總是這樣。”戴拉沒有被他的恭維打動，反而嚴厲起來，“冒險者最重要的就是背後，你很幸運，但誰知道下一次等著你是什麼？”
矮人哈維一陣神遊，趕快躲到後面忙活去了。他把臥室弄得砰砰直響，想讓自己聽起來很忙碌。
這招果然奏效。
戴拉不再把矛頭對準他，而是回到礦井的故事裡。從矮人挖出蟲子的那天起，礦井像有了生命。說到這裡，戴拉雙眼空洞。她自以為了解大地，卻是第一次知道它擁有生命。
之前，矮人像是趴在大地沈睡的身軀上生活。現在，這副身軀甦醒過來了，它伸伸懶腰，巖壁開始顫動，就像矮人說話時顫動的喉管。深夜矮人失眠時，甚至能聽見巖壁傳來的回聲，如同低語者的絮語穿過厚厚的岩石介質，在凝固的空氣上方遊蕩。
人們的頭上開始溢位泡泡。
這座養育了矮人世世代代的山體，一旦活了過來，就開始向它的子女索取回報。矮人的記憶力越來越差，一個個鮮活的畫面吸附在巖壁上，被抽乾色彩、急劇萎縮。“無能者”不再執行那偏激的擴張命令，他第一次、仁慈地允許矮人不再下挖，只在神秘物質溢位點集中發掘就好。
戴拉頓了頓，像是在猶豫要不要說出那個念頭。
“那感覺……就像他是衝著神秘物質來的。”她說。這個想法深藏在她心裡，連說出來都讓人心驚。
倘若“無能者”佔據礦山、驅策矮人，最根本的目的就不是金子呢？金子只是他掩藏的藉口、順便牟利的好處，他如此大費周章，也許就是為了深藏地底、那透明的大地血液。
她深吸了一口氣，繼續說下去。
養育室也是那時候誕生的。
矮人再也見不到地面，為保證工作效率，他們必須在地下永無止息地工作。人類則在地面搬運——如此一來，在連線地面與深井的中段，就出現了一條“真空地帶”。
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