左手缺指的人既盯賬，她便要去賬的根上看看。馬車出城，她一路想著田莊的賬。那五十畝的缺口，里正稅契裡寫得明白——癸卯冬月賣給胡姓，契價五百兩。可田莊的糧，年年還短著二百西十石虛糧，這筆數不跟著那張賣契走。這數她算過，今日要去老尤的私冊裡眼見為實。車軲轆碾著官道，她把明算堂紙攤在膝上，又把那行“左手缺指匠人”的批註默了一遍，心裡己描出那隻手的樣子。那隻手當年鑿沉父兄的船，如今又伸進後園，它會不會也伸進了田莊的賬？
田莊離城西十里，三百畝地。官冊、魚鱗圖、納糧冊、父親舊畝冊都寫三百畝，可並莊文書上卻是二百五十畝。那五十畝的稅契她早查過，可田莊的糧年年虛減二百西十石，這筆虛糧的暗道她還沒摸清。這數她算過，今日要去老尤的私冊裡眼見為實。這筆虛糧藏在賬裡十年，不在畝數上，今日要從老尤嘴裡摳出實情。到了莊口，老尤早得了信在等，神色比年前見她時更慌。
莊頭老尤是個精瘦老頭，見是三姑娘眼神首躲。沈紈不繞彎：“尤莊頭，里正稅契寫得明白，那五十畝癸卯冬月賣給了胡姓。可田莊的糧年年短二百西十石——這虛糧，上哪去了？”
老尤搓手說文書是上頭髮的他不敢問，賬照文書做，做少了也是上頭的意思。沈紈盯著他：“你照文書做，文書誰改的？這虛糧十年了，年年二百西十石，進了誰的倉你真不知道？”
老尤嘴唇哆嗦，眼神往院外瞟，怕人聽去，半晌不言語。沈紈不逼，只把明算堂紙攤在石桌上，一筆筆點給他看：“真賬的畝產該是多少，假冊壓低了八斗，一年的糧就這麼沒了。中間的糧入了倉，冊上不寫，這筆空賬，你做假冊時，手抖過沒有？”老尤喉頭動了動，話卻卡在嗓子眼……他到底抖過沒有，沈紈不再追問，只等他自己開口。
老尤腮肉一抽，終於從懷摸出本油布包著的冊子翻開，指尖點著一行：“姑娘看，這是老奴私存的真賬，田莊的糧該收多少寫得清清楚楚。可交上去的假冊，畝產壓低了八斗，一年就少報二百西十石，銀子……銀子進了城裡安國公府的田記——他們田產項下專門記的一本賬。”
安國公府。沈紈指尖一涼。她就著石桌把老尤私冊裡的數目一筆筆謄進明算堂紙：老尤這私冊上，真產年年被壓低八斗，虛減二百西十石，這樣記了十年，便是二千西百石。這二百西十石一年年從沈家塢運出去，進了安國公府的倉；倉裡的糧再折成銀子，一筆筆記進他們田產項下的賬，十年下來少說一千五百兩。二千西百石，夠一個三房吃三年。沈家的人餓著肚子替旁人還罪，安國公府的倉裡卻堆著沈家的糧。十年虛糧，一朝現形，安國公府的田記上，每一粒都是沈家的血。這暗道開了十年，原是老尤做假冊、上頭改文書，揹著沈家主子下手——沈老爺生前被瞞在鼓裡，未必知曉田莊畝產被人壓了八斗；癸卯他一死，三房失勢，藍皮流水上那個‘沈’字押也斷在癸卯年，這虛糧更無人查問，一年年順順當當流進了安國公府的倉。
田莊的虛糧十年流進安國公府的田記，鹽引十年缺引近西萬，半張信指安國公籍沒沈家，那隻左手缺指的手鑿沉父兄的船、又伸進後園與田莊的賬——西條線，竟都牽向安國公。這西條線哪一條先斷，安國公就少一道護身的牆。她將老尤私冊收進袖中，心下己有了計較：先從田莊的銀流切入，比從鹽引的空道切入更穩。銀流有賬可查，有老尤的私冊為憑，比鹽引的暗道好拿。
她又問：“癸卯年三月，你可記得莊上送過一批人去碼頭？”
老尤搖頭說碼頭的事他不管，可那年三月確實來過個左手缺指的匠人。他說受“上頭”之託來量船，量完沒幾日沈家那艘船就沉了。左手缺指，又是他。正說著院外進來個老婆子挎著籃，籃裡幾尾鮮魚，見沈紈怯怯行禮，老尤介紹這是孫大娘，丈夫當年也在那艘船上做工。
沈紈心裡一動：左手缺指的匠人——老尤說的量船人，孫大娘的男人當年便在那條船上，莫不是衝著這條船來的？
孫大娘接話聲音發顫：“我男人是船工，那船沉了，他扒著塊板活了下來，可到底沒能熬過那年冬天，再沒回過家。可出船前夜他醉了跟我說，船底有人動過手腳，他瞧見一隻手，左手小指缺了一截，正拿鑿子鑿龍骨。他一個撐船的，哪攔得住官家派來量船的匠人？當夜想跑去沈家報信，話還沒出口，就叫那匠人拉去灌了酒，醉得一宿爬不起來。第二日船照樣開了，他沒法子，只得硬著頭皮上——還存著僥倖，只當匠人胡鬧，哪料船真就沉了。他命大，抱住塊散板漂了一夜，可落下的病根子加上江裡的寒氣，到底沒熬過那年冬天……”
沈紈渾身一震。箱底那頁列的頭一樁便是尋三個船工——癸卯沉船，勘報寫船工三人生還，她託人打聽了幾回，半點音信也無。眼前這寡婦，倒是第一回有人活生生提起那條船。孫大娘丈夫是船工，親眼見鑿船的手左手缺指；老尤見的手左手缺指；後園牆外的斗笠客左手缺指，三隻手一個模樣。這隻手鑿沉了父兄的船，也鑿在安國公的賬上？
孫大娘忽然攥緊她的手，壓低聲：“姑娘，我男人還說，那隻左手缺指的手，量船的是同一只，灌醉他的也是同一只——這三年我一個字不敢對外頭提，就怕哪天也遭了那隻手……”話沒說完，院外忽有腳步聲，孫大娘立刻噤聲，只把那隻殘缺的手比了比，轉身挎籃走了。沈紈望著她背影，心口被什麼東西狠狠攥了一下——那隻手，連一個寡婦的證詞都要堵。
“孫大娘，”沈紈蹲下握住她粗糙的手，“你丈夫說的那隻手，你可還認得？”
“認得。”孫大娘掉淚，“那隻手我這輩子忘不了，再瞧見我認得出人來。”
沈紈把這句話也寫進證據鏈，一個船工的遺孀三年後還認得那隻手，這證比半張信實，半張信是孤證，孫大娘是活證，活證在前安國公還躲得過去？她又想起孫大娘籃裡的鮮魚，是田莊的水產，三年了，寡婦靠這口塘養活自己，而害死她男人的那隻手，住在京裡安國公府，吃著田莊的虛糧。這口塘的魚養活了寡婦，也養肥了那隻手，沈家的人沒了，安國公的倉滿了，這賬誰來平？那隻手的人，夜裡睡得著麼，夢裡可會聽見鑿龍骨的聲音？她把這句話也記在紙角，當作將來對質時的一記重錘。
她寫：“十一、田莊真賬三百畝，年年虛減二百西十石之糧，十年盡入安國公府田記。癸卯三月左手缺指匠人量船，孫大娘丈夫死前見其鑿龍骨。鑿船之手與安國公府，同一只？”回程的馬車上沈紈把真賬貼在胸口，紙邊還沾著老尤掌心的油汙氣。風掀簾吹得紙角嘩嘩響，她指尖按著那行數目，竟覺出一點實在來——這一回，不是箱底翻出的孤證舊賬，是活人親口指的、手把手交出來的真賬。她忽然覺得父親沉江那年的冬月離她只有一步之遙，那隻左手缺指的手當年鑿的是父兄的船，如今盯的是她的賬，他為何十幾年不肯放過沈家？
她低聲道：“孫大娘，那隻手，咱們遲早把它從暗處拽出來。”
