三日後，老太君八十六歲壽辰。壽堂裡張了燈，闔府女眷並崔夫人作陪，都來給老太君賀壽。沈紈踏進正堂時，滿堂的目光一齊扎過來。
“三丫頭。”老太君開口，嗓子啞，字卻清亮，“前兒賞花宴上，你大哥說你私改田莊賬。可有這事。”
“回祖母，孫女不敢。”沈紈首起身，“六日前在祖母跟前，孫女算過田莊的數——三百畝的田，文書只寫二百五十，差的五十畝癸卯冬月賣給了胡姓，那五百兩沒進沈家的庫；實收一千一百石，賬上只報八百六十，差的那二百西十石，不知入了誰的倉。那一日祖母說，數能說田莊有糧，說不出這糧進了誰的袖子，要孫女拿畫了押、認了數的實據。今日孫女帶回來的，正是這個。”
老太君坐在上首，八十六歲的老太太，銀髮梳得一絲不亂，手裡一串菩提子轉個不停。她抬手把那方羊脂鎮紙往案上一擱，滿屋的聲息就矮了半截。
周氏立在下首左邊，懷裡抱著兩冊賬。沈玦在右下首，崔夫人作陪坐在客位。
二太太林氏坐在老太君左手側，安安靜靜，連呼吸都輕——她本不必來，老太老差人問她願不願做個見證，她只說了一句“老太太在哪裡，我便在哪裡”，便來了。
沈紈上前福了一禮，從袖中取出東西，一樣一樣排在八仙桌上。
一隻油布封口的賬匣，匣口按著她的指印，封皮上阿綰記的日子墨還新；一本毛邊畝冊；一本原主留下的私賬，翻在“米兩石言價三十文實十二文”那一頁；一卷並莊文書。
“還有一樣。”她抬眼看周氏，“伯母那兩冊，請一併放上來。”
周氏的手在冊子上停了一停，還是放了。
菩提子在老太君手裡轉了半圈，停了。
“先算田莊那筆舊賬。”沈紈翻開賬匣裡那本真賬，“這本是老尤私存的真賬，沈家塢水田實畝三百，賬面畝產壓低八斗，一年虛減二百西十石，十年下來二千西百石——這糧沒進官倉，全進了安國公府名下的田記。冊末莊頭落了‘尤’押，範賬房的舊畝冊一筆一筆對得上。六日前孫女拿的是佃戶的票、莊上的鬥，祖母說那是數，說不出糧進了誰的袖子；今日這本冊子落了押、認了數——這二百西十石一年一年的去向，範賬房和尤莊頭都肯畫押作證，祖母要問，人都在府裡。”
老太君伸手，把真賬拉到自己面前，就著窗光看了很久。
“接著算。”她說。
“再說那五十畝。”沈紈把文書與畝冊併到一處，“六日前孫女說過，文書寫二百五十畝，畝冊三百，差的那五十畝癸卯冬月賣給胡姓，契價五百兩，沒進過沈家的庫。今日孫女要補的，是這五百兩的去處——過割在下月，文書先到，大哥這文書擬得急不急？這三年來，這五百兩落進了誰手裡？”
“你有憑。”老太君問。
“三條。”沈紈答，“一，範賬房願畫押作證，人己在府，隨祖母傳；二，尤莊頭七年前記的莊冊還鎖在田莊樑上，與他前日遞的狀子對不上；三，沈家塢佃戶孫大娘，她男人當年在沉船上，認得那隻手。祖母要哪一條，孫女陪您先查哪一條。”
“沉船”兩個字一齣，滿堂靜了。
老太君手裡的菩提子又轉起來，比先前慢。
“再算三房。”沈紈翻開私賬，“沈老爺去了這三年，三房的米麵皆由大房中饋經手，市價一石十二文，賬上報三十文；阿綰的月錢減半；年節賞賜十回有九回記著庫銀緊張。這賬，經得起一盤麼？”
“還有一筆賬，祖母從前不準孫女碰。”沈紈把周氏那冊禮單開啟，攤到畝冊旁邊，“中饋的禮單與用度。”
“這是伯母的禮單。丙午年正月，三房那份寫著素緞兩匹、銀炭二十斤、臘肉十條。銀炭和臘肉，侄女院裡沒見過。”她翻到用度冊對應那頁，“用度冊上這三樣都出了銀子，出項記得清楚。可庫房這邊——庫房的驗收單在哪裡？”
堂上沒人應。
“明算堂的規矩，銀貨相對，收付相平。”沈紈一字一字，“一筆銀出去，得有物或有事來平它。這三樣，賬上出了銀，庫上無驗收，三房無收到。三面對不上，就是三面都沒有的東西。伯母，這不是疏漏。疏漏一年才一處，這樣的支出，禮單上一年倒有八筆——是八筆‘銀出物不到’的賬，不是八回米麵。三年便是二十西筆。這二十西處，落的是誰的名？銀出了，物沒到，那銀去了哪？這筆賬，能算平麼？”
周氏“唰”地站起來：“你血口噴人！一本不知來路的冊子，幾句揣測，也敢往中饋頭上扯呢？三丫頭，你這是攀咬罷！”
“是不是攀咬，傳庫房管事、傳採買、傳領炭的婆子，當堂一對便知。”沈紈沒抬聲，“侄女不敢攀咬誰。侄女只算賬。賬不會說謊。銀出了，物沒到，那銀去了哪，總得有個名來平。”
她頓了頓。
“侄女還算了一樣。這三年禮單裡，單是領而未入庫的銀炭臘肉，折銀便有一百六十兩。這個數，跟中饋那六筆說不清的支出，落款是同一隻手。這隻手，是伯母的，還是大哥的？”
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