第五話：毒蟲
楊烈的學習成績越來越差，但他卻偏執地相信自己一定能考上大學。有時候，這種盲目的相信令他忍不住對自己暴怒，卻無處發洩。有一次，他在校門口遇到一隻小野貓，小貓親暱地蹭他的腿，毛乎乎的觸感卻讓他的內心瞬間痛癢難忍。
他發瘋一樣緊緊攥住小貓的脖子，小貓的四肢狂亂地撲騰，很快就在他的手裡變得僵硬。這一刻他莫名地興奮，好像心裡的重壓一瞬間卸下。他看了看四周，四下無人，於是他走到僻靜處，挖了個坑埋葬了小貓。
從那之後，他經常會傷害一些小動物，有時是一隻蜘蛛，他饒有興致地把蜘蛛腿一條一條地拔掉；有時是一條魚，他把魚握在手裡，看它的嘴一張一合，直到窒息。他樂於看到無辜生命臨死前的掙扎，彷彿它們騰出的氧氣能讓他的呼吸更加順暢。在教室裡，他依然是那個泯然眾人、平平無奇的差生，但在不為人知的角落，他成了一個生殺予奪的王。他不止一次夢到自己當上了皇帝，俯視一切匍匐在地臣服於他的人。
雖然他的成績實際只能排在班級末位，但每次考試前，他都不斷地暗示自己一定能考到前十名。這虛妄的幻想令他緊張地發抖，於是他又找來一本本哲學書，急切地翻看著，然後趴在書上睡著，醒來後祈求這次能超常發揮，這幾乎成了一種許願儀式。
可現實是，他的成績越來越差，於是他每次模擬考後都會修改成績，讓父母誤以為他學習很好，毫無疑問能考上好的大學，幾次之後，甚至連他自己都這樣相信。
第一次高考失利，他對父母說因為發揮失常，勸說父母讓他覆讀一年。父母同意了，於是他又考了第二年、第三年。農村父母能支援孩子覆讀已經很難得了，他們並沒有吃過教育的甜頭，尚不知教育的重要性，對他們來說，孩子即使考不上大學，也能成為家裡重要的勞力，上不上大學似乎無關緊要。
第四次落榜，楊烈知道他不可能再考下去了，於是他找人做了一張假的錄取通知書，謊稱自己要去上大學，帶著父母給的“學費”離開家，父母甚至在村裡為他擺了一桌慶祝的宴席。
離家後，他在工地上打工，但工地的工作太累，他又瘦小，很快就難以堅持。他遇到一個棉花販子，於是跟著一起去販棉花，跑了幾趟之後他起了歹心，自己單獨出去，以收棉花的名義行騙。
後因詐騙被判了三年，在監獄裡，他反反覆覆地讀一本刑法典，他又一次想起曾經看過的那部電影，愈加覺得世界如此不公，該死的人還活著，該活的人卻死了。有人罪大惡極卻逍遙法外，他不該在監獄，卻被困囿於此無法逃離。
從那時起，他已經對這個世界起了殺心。
出獄後，他向父母要錢買了一輛卡車，跑起了長途貨運，每當夜裡孤獨地在公路上穿行，他就會忍不住想象如果上了大學，他的生活會是什麼樣。有時候想著想著，他幾乎忘了自己正在開車，突然傳來的汽車鳴笛聲打斷了他的幻想，令他一瞬間陷入無力的憤怒。
綁架發生的三個月前，他來到二十九團倒賣化肥，在這裡租了間房子短暫停留。他一來就認識了遊手好閒的杜向陽，杜向陽比他小5歲，總是吹噓家裡有一位做生意的叔叔，在南方掙了大錢，他不久也要跟叔叔去做生意。
這三個月來楊烈和杜向陽的接觸不少，有一次兩人聊起高中生活，楊烈問杜向陽，沒考上大學會不會遺憾。杜向陽滿不在乎地說：“考不上就考不上唄，咱們都不是上大學的料。”這輕描淡寫的一句讓楊烈突然恨起了杜向陽，他潛意識裡覺得自己被深深地侮辱並刺痛。
有一天晚上，兩人在巴郎烤肉店吃羊肉串喝啤酒，楊烈提出向杜向陽借5萬塊錢，在酒酣腦熱之際，杜向陽一口答應，說自己的叔叔會借錢給他，甚至借更多都行。後來杜向陽喝多了，楊烈扶著他回到自己租住的民房。到了民房裡，杜向陽半清醒半糊塗地嘿嘿笑著說：“我叔就是個農民，哪來的錢？騙你呢。”
楊烈怒不可遏，他最討厭聽到的就是別人騙他，因為那似乎是質疑了他的智商。他抄起地上的一把鐵錘，照著杜向陽的後腦狠狠砸了一下。杜向陽臉向下倒地，不再動彈。過了幾分鐘，楊烈才冷靜下來，他蹲下身，雙手扭過杜向陽的臉，探了探鼻息，似乎已經沒氣了。
楊烈思索著接下來該怎麼辦，但令他驚訝的是，自己並沒有因為殺了杜向陽而驚恐或愧疚，相反的，他覺得心裡的某一部分得到了解脫。
他拿出一把刀，這把刀是他在跑長途的路上，從一個牧民手裡買的殺羊刀。他舉起刀，對著杜向陽心臟的位置，狠狠紮了下去。一股鮮血濺出，杜向陽的身體輕微地彈起了一下。這時他確定，杜向陽真的死了。
他連夜把杜向陽的屍體拖出去，農村的夜裡寂靜無人，他在一片野地上將屍體分成幾塊，之後從車上提來一罐柴油，澆在屍體上墳燒。灼熱的火苗幾乎竄到他的臉上，但這份灼燒感令他異常興奮。一股強烈的荷爾蒙直衝他的腦門，他對著火光解開了自己的褲帶。
他連夜走到鎮上，找了個公共電話亭，撥通了杜向陽家的電話。
……
這樣的講述讓正在審訊的老馬不寒而慄，他問楊烈：“為什麼你已經殺了杜向陽，還要勒索他爸？”楊烈想了想說：“不問他爸要錢，他死的就沒有價值了。”這句話讓老馬不覺打了個寒戰。
審訊的最後，楊烈問：“杜向陽真的有個有錢的叔叔嗎？”老馬回答：“沒有，我們調查過了，他爸只有一個兄弟，也是個農民。”楊烈冷笑了一下說：“我猜這小子就是吹牛的。”
後來，楊烈被宣判死刑，半年後執行。這期間王二球因為家裡老母親生病，申請了調崗，回到家鄉所在的公安局，成了民事警察。接著胡泰從警校畢業，分到隊裡成了老馬的徒弟。還是介紹一下吧，老馬的全名叫馬漢時，不在刑場上，他應該並不介意說出他的真名。
還記得棉花地裡的那具女屍嗎？現在擺在老馬和胡泰眼前的任務，是確認這具女屍的身份，是否真如楊烈交代的那樣，是拾花工黃曉萍。
按楊烈的說法，黃曉萍被烏恩殺害時是2006年，那時他出獄不久，還沒開始跑貨運，在哥哥的棉田裡幫忙。奇怪的是黃曉萍的失蹤距今已經兩年多了，當地警方卻從來沒有接到過任何報警。
必須去黃曉萍家走一趟了，老馬帶著胡泰，連夜登上了火車。甘肅緊鄰新疆，整個省份的土地狹長，因此被稱為“河西走廊”。新疆人將疆外的廣大領域統一稱為“口裡”，第一次去口裡出差，胡泰還有些興奮。
火車窗外，是大片的棉花地，馬上進入棉花收穫的季節，棉田裡已經有成片的白色綻放。火車不斷向前，駛出綠洲，駛進戈壁，窗外是一望無際的黃沙，在夏日夕陽的映照下，分出焦黃與橙黃的層次，有種蒼涼與溫暖交織的瑰麗。
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