馬車的車簾掀開，一隻枯瘦的手伸了出來，搭在車沿上。
緊接著，一個白髮蒼蒼的老嫗在丫鬟的攙扶下，緩緩走下了馬車。
她看起來至少有七八十歲了，滿臉皺紋，皮膚鬆弛，眼窩深陷，但那雙眼睛卻異常明亮，閃爍著一種與她年齡不符的銳利光芒。
穿著一身深紫色的錦緞長袍，手中拄著一根黑木柺杖，柺杖頂端鑲嵌著一顆鴿子蛋大小的綠色寶石，在陰沈的天光下泛著幽幽的光芒。
她就是宋家三長老，宋元瓊。
宋家這一代長老中唯一的女性，也是最為心狠手辣的一個。
據說她年輕時曾親手屠滅過一個敢於反抗宋家的小家族，上下一百餘口，無一活口。
從那以後，宋元瓊的名字就成了許多人夜間的噩夢。
宋元瓊下了馬車，拄著柺杖，緩緩向前走了幾步，目光掃過對面孟霄和孟二爺，最後落在了站在孟霄身後的宋芸熙身上。
目光在宋芸熙臉上停留了許久，然後緩緩開口，聲音沙啞而低沈，像是砂紙摩擦木頭的聲音：“你就是宋芸熙？”
宋芸熙從孟霄身後走出來，與她對視，不卑不亢地回答：“我就是。”
宋元瓊打量著她，那雙渾濁的老眼中閃過一絲覆雜的情緒，有審視，有評估，還有一絲說不清道不明的惋惜：“像，真像。你長得和你娘年輕時候，一模一樣。”
宋芸熙的瞳孔微微收縮了一下。
這是她第一次從宋家人口中聽到關於她母親的描述。
“你認識我娘？”她問道。
“認識。”宋元瓊淡淡道，“當年你爹把你娘帶到宋家的時候，我見過她一面。一個普普通通的村姑，除了那張臉還算標緻之外，一無是處。也不知道你爹當年看上了她什麼。”
她的語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑和鄙夷，彷彿在談論一隻不小心闖入廳堂的野貓。
宋芸熙的指尖微微收緊，但她的表情依然平靜：“我娘是什麼樣的，輪不到你來評價。”
“呵，還挺有脾氣。”宋元瓊笑了一聲，但那笑容中沒有絲毫溫度，“跟你那個不知天高地厚的娘一樣，都是不見棺材不掉淚的主兒。”
她頓了頓，柺杖在地上輕輕一頓，發出“篤”的一聲脆響，聲音陡然轉冷：“宋芸熙，我不想跟你廢話。老太君說了，要你活著回去。你是自己跟我走，還是要我讓人把你綁回去？”
“跟你走？”宋芸熙看著她，嘴角勾起一絲嘲諷的笑容，“跟你回去做什麼？被你們關起來當血奴，每個月放血給老太君續命？”
“還是被你們當成祭品，用來啟用那件什麼噬心鼎？”
宋元瓊的眉頭微微一動：“你知道的倒是不少。”
“我知道的，比你們想象的要多得多。”宋芸熙冷冷道，“我還知道，你們宋家從一開始就沒打算讓我活著。續命也好，啟用禁器也罷，我都是一個消耗品。用完了，就可以扔掉了。”
宋元瓊沉默了片刻，然後緩緩點了點頭：“既然你都知道了，那我也沒必要再裝了。沒錯，老太君需要你的血。不只是續命，還要用來啟用噬心鼎。這兩件事，都需要你的命。”
她抬起頭，看著宋芸熙，那雙老眼中閃過一絲冷酷的光芒：“所以，你今天必須跟我們走。不管你願不願意。”
隨著她話音落下，身後的數十名黑衣死士齊齊向前邁了一步，一股肅殺之氣瞬間瀰漫開來。
孟霄策馬上前一步，擋在宋芸熙面前，冷冷地看著宋元瓊：“想帶走她？先問問我手中的刀答不答應。”
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