執念
堂內一片狼藉，餘燼尚未完全冷卻，空氣中瀰漫著焦糊的氣味。
堂中七人陸續清醒過來，但對於如何來到公堂，期間發生了什麼，甚至自己為何會昏迷，竟無一人記得清楚。
監鎮魏遊見此情境，心中五味雜陳。此案詭異絕倫，又牽涉妖術，若將真相公之於眾必定引起恐慌。
他深吸一口氣，正了正衣冠，重回公案後，一拍驚堂木，聲音沈緩而有力。
“經本官查明，已擒裝神弄鬼之妖人王影。此獠為勒索錢財，以迷煙致使沈石茂等七人昏厥，偽造失蹤假象，更於公堂之上膽大包天，縱火擾亂，意圖趁亂脫逃！”
“幸賴朝廷威嚴，本官排程有方，捕頭趙毅並一眾衙役奮勇當先，已將妖人王影當場格殺！其縱火罪證確鑿。沈石茂等七人，也已救治甦醒，並無大礙。”
“此案已結！妖人伏誅，餘者無恙。自今日起，凡有再散佈謠言、以‘畫魂’‘妖術’等無稽之談惑亂人心者，以同黨論處，嚴懲不貸！”
……
回到家中已有多時，青山仍覺心神不寧。
他於堂前靜坐，目光空洞，陷入沈思。
（那符文為何閉眼便能浮現？）
（我究竟是誰？若只是一個尋常塾師，怎會通曉這些？）
（心裡總覺得缺了一塊，忘了什麼極要緊的事？）
（王影……破廟……）
“對了！破廟！”他猛地驚醒，低撥出聲。
“相公？你說什麼？”舒羽正端著兩碟小菜從廚房出來，聞聲停下腳步，柔美的臉上帶著些許疑惑。
青山渾身一僵，目光掃過桌邊鬚髮已白、正慢條斯理擺弄茶具的父親，又看了看坐在母親膝上擺弄著木偶玩具的雲兒。一股難以言喻的澀然堵在喉頭。
他臉上乍現的驚喜迅速褪去，擠出一個生硬的笑容，“哦，我是說……明日學堂休沐，幾位同僚相邀郊外踏青，或許能尋些野趣，用於蒙童課業。”
話一齣口，他自己先怔住了。
（我……竟能如此順口地對舒羽扯謊？）
“踏青？甚好。”舒羽不疑有他，將菜碟輕輕放在桌上，眉眼盡顯溫柔，“春日景緻正好，散散心也好。我待會兒便去替你收拾書箱，紙筆墨硯可要帶上？”
“不、不必如此麻煩！”青山連忙擺手，“只是隨意走走，並非正經課業，輕裝簡行即可。”
“那便帶上傘吧。”一旁一直沉默的父親捋了捋花白的長鬚，聲音緩慢，“近日天象不穩，時有急雨。莫要淋溼了惹上風寒。”
父親的話帶著一如既往的教訓口吻，讓他心頭一暖，又感到更深的愧疚。他起身，對著父親的方向鄭重一揖，“是，孩兒謹記父親教誨。”
翌日，青山背上舒羽為他細心打點的包袱，提上油紙傘出了門。
他憑著這幾日記下的資訊，一路向西，穿過係數的房舍和田地，來到了一處背陰的山坳裡。
在陰沈的天色下，那廟宇顯得格外陰森。屋頂塌陷了大半，露出了裡面黢黑的梁木，牆壁斑駁，早已爬滿枯藤，兩扇歪斜的木門半開半闔。
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