旁座一位賣菜大娘一邊納著鞋底，一邊笑著搭腔，“可不就是！靠天吃飯，餓死一半。靠自個兒手腳，好歹全須全尾地活下來了。廟？拆了清淨，那木頭樑子還能搭個豬圈哩！”
臨淵心中那不詳的預感愈發沈重。
他目光轉向街對面叮噹作響鐵匠鋪。
爐火正旺，鐵匠揮汗如雨，錘下的一件農具即將成型。
而讓臨淵驚駭的是那鐵器之上，竟然縈繞著一絲極其微弱的神力。
他立刻走入鋪中。鐵匠抬頭，露出樸實的笑，“客官，打點啥？鋤頭、柴刀、鐮刀，都是好鐵！”
臨淵指了指他正在鍛打的物件，又望向牆上已成型的那些，“這些鐵料，質地似乎不凡？”
“哦，這個啊，”鐵匠用汗巾抹了把臉，頗有些自豪地壓低聲音，“從那些沒用的廟裡拆的木頭梁、銅像啥的，熔了。好東西呢，實在！”
“為何……要拆廟？”臨淵問。
鐵匠笑容斂了斂，左右看看，聲音小了些，“大夥兒都覺得……供著也沒用唄。天不幫咱，咱也不敬它了。那些木頭石頭，擺著也是白佔地方，不如拿來用實在。”
“原來如此。再請問，昔日廟中的廟祝、道長們，如今何在？”臨淵問道。
“這……我想想，張瘸子前年去世了，王道長去了別的城……”他撓著頭仔細思索著，“哦，對了，有個劉老道，好像躲去城西那個早就廢了的破廟了，神神叨叨的，說啥大禍臨頭……”
“多謝。”臨淵轉身，步履如風。
城西廢廟比之前所見更為荒涼，斷壁殘垣半埋於荒草。
一個披頭散髮、穿著骯髒破舊道袍的老人，正跪在雜草叢生的廢墟間，對著空無一物的神壇不停磕頭，渾身顫抖，口中唸唸有詞，卻含糊不清。
“道長。”臨淵快步上前，一禮，“敢問道長，潯陽城發生了什麼事，神廟不再？”
老人毫無反應，彷彿沈浸在自己的恐懼世界裡。
臨淵目光銳利掃過殘破的殿宇，在傾倒的供桌下，瞥見一個半掩於塵土中的朽爛木匣。他走過去拂開塵土，取出其中一本以油布緊緊包裹、邊角卻被鼠蟲啃噬的陳舊手劄。
字跡由工整到凌亂，最後幾頁甚至像是用焦炭書寫，力透紙背，浸滿絕望：
“……大旱三載，井河俱竭。依律祭天，禱祝千百遍，蒼穹寂然，無雲無雨。民漸疑，神已棄我乎？有賢者聚眾而言：‘天既無言，乃默許人自強。吾等當以手足代香火，以血汗換生機。’遂率青壯，循地理，掘深渠百里，引暗河之水。禾苗得潤，人心初定。”
“然，災未已。天忽降暴雨如注，山洪暴漲，若天傾之怒。再禱，無用。賢者又言：‘此非天災，乃天罰也！然，罰亦不懼！’率眾以沙石血肉為堤，苦戰旬月，洪乃退。經此二役，民氣大壯，敬神之心蕩然無存。”
“賢者言：‘天道遠，人道邇。吾等當立人法，行人事。’遂廢上天所賜《祈雨》、《豐穰》、《禳災》諸典，當眾付之一炬。又取歷代祭祀重器，熔鑄為犁鋤兵戈。”
“是日，立石為碑，刻曰：‘往後風雨，自求於地，不假於天’。眾皆盟誓，雖死不悔。
看到此處，臨淵手已微顫。他繼續下翻，字跡越發狂亂。
“吾知大禍將至矣！此非不敬，實乃另立乾坤，欲斷天人紐帶！全城氣運，皆染‘自立’之念，再無迴轉之機。悲乎！吾勸不得，阻不能，唯記錄於此，以待……天噬之日。”
（他們不信了……他們不再祈求，而是選擇依靠自己，甚至……締造了屬於自己的“道”。）
（這不是懲罰罪孽，這是……對“異端”的徹底清洗！）
