段道玄感覺這就像寫新年願望一般，於是道：“我打算等年限滿了，便和姐姐出去做點小營生，攢錢回雲南老家。”
絳蘭愕然：“你還想著回大理國啊？我還以為你已經放棄了。不多留幾年嗎？”
段道玄：“不想。”
絳蘭擰起眉頭道：“你這話不能叫乾孃聽見。你才多大，如果兩年後走，她就不想叫你進屋了。”
段道玄明白，所以一直瞞著陳嬤嬤。進屋當貼身丫鬟的工錢更高。
許是快過年了，喜氣盈門，大姐段元熙那邊也有了好訊息。
妹妹讓她找師傅，段元熙乾脆停下生意，專心琢磨這件事。
段元熙初步選擇的廚娘是韓大娘，廚藝自然沒的說，更妙的是，她是老夫人的人，專為老夫人做小灶，所以不愛聽廚房管事的話。她資歷老，廚房管事也對她無可奈何，就由她去了。
這韓大娘喪夫喪子，家裡沒人，但在廚房也有兩個丫頭婆子給她打下手。
選擇韓大娘，既可以擺脫廚房管事的刁難，又能學點本事。但人家韓大娘也未必看得起段元熙，更別說願意教她了。
段元熙不願意花錢送禮，但想了別的主意。她想，韓大娘到這個歲數了，未必缺錢，而是缺其他東西。比方說，她老了，所以一定苦頭昏眼花、腰痠背痛。年輕時覺得稀鬆平常的事，現在做著也不方便了。
從那以後，段元熙對韓大娘噓寒問暖，給她捶背捏肩、打水、拿東西，很是殷勤。
堅持一段時間後，韓大娘待段元熙親厚了些，會和她說說話，但沒說收她。
後來，韓大娘說了聲眼花，段元熙便縫了個枕頭，裝了大半袋曬乾的菊花，說是菊花枕頭可以明目去火，叫韓大娘感動得不行，終於肯叫段元熙給自己打下手。
雖說是打下手，但時間久了，也會教做菜。段元熙看韓大娘做菜，學到的比她一個人琢磨的多。
韓大娘手下的一個廚房丫頭叫明兒，她從一開始就對段元熙冷著臉，好像不喜歡她。段元熙還奇怪，其實是因為她欠份子錢的人太多了，沒記住明兒。
一回，明兒有次被別人欺負，段元熙想著反正都是韓大娘一派的，就拿起菜刀嚇走了人。
等她回過頭來，看到明兒表情覆雜，有不可思議、感動，還有想忍住但沒成功的討厭。
打那之後，明兒會和段元熙說話了。早上碰見時打個招呼，下工時再說一聲。
有回，丘婆子拉明兒玩牌，叫段元熙也來。段元熙乾脆利落地拒絕：“我不愛玩這個。”
丘婆子勸道：“你過來玩兩把就行，又不叫你多出錢。”
段元熙卻道：“這東西不能碰，一碰，錢就跟流水一樣往外花。別說玩牌了，賭錢下注、吃酒、買零嘴這些事花錢也多，我也不會幹。”
丘婆子這才想起來段元熙的性子，暗罵一聲摳門精。
但明兒卻驚訝這番回答。一來，明兒看在丘婆子的份上，是不敢拒絕的，但段元熙拒絕就拒絕了，絲毫不怕。
二來，玩牌、賭博、喝酒、買小吃這四件事，未必有人都做過，但府裡一件沒做過的丫頭婆子真不多。僕人打工無聊，又不方便回家，所以這些娛樂是比較常見的。但段元熙堅持不做，即使是因為摳門，也不得不叫人佩服。
還有一回，明兒做菜，外衫叫調料弄髒，又被火撩著了。衣服髒得很，又壞了，不能穿。她氣壞了，說要扔掉，但段元熙卻問她能不能給自己。
明兒早就知道段元熙愛撿破爛，但見她連這個都要，驚訝道：“元姐兒，你真的要？這不能穿了。”
段元熙認真道：“怎麼不能穿？我拿回去改改，不做衫子，做條抹胸、帕子。”
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