葉青禾跟著蘇晚月踏入初賽場地，便見往來之人絡繹不絕，皆是身著錦緞的靈脩之士，或是世家子弟，腰間掛著煉丹師的令牌，談吐間皆是藥材、火候、丹術，氣氛熱鬧又肅穆。尋常百姓根本不得靠近，門口守衛森嚴，若非蘇晚月領著，葉青禾連大門都進不來。只見數十座白玉丹臺整齊排列，每座丹臺之上，都擺放著一套完整的煉丹器具，爐鼎、藥臼、玉瓶一應俱全。
“等會兒進了賽場，你就跟在我身後，不用理會旁人，若是有人跟你搭話不理會便是，若是有人刁難，首接喊我。”蘇晚月側頭叮囑葉青禾，聲音溫和，卻帶著幾分護犢的堅定。她知曉葉青禾不懂丹術，更無靈力，此番帶她前來，一是為了兌現承諾，幫她尋聚靈草，二也是怕她獨自留在城中，再遇上之前的無賴，反倒不安全。
葉青禾乖乖點頭，緊緊跟在蘇晚月身側，半步不敢離。踏入賽場內，數十座白玉丹臺整齊排布，丹爐、藥碾、玉盤等器具擺放得整整齊齊，高臺之上坐著幾位評審老者，皆是丹術界的前輩，神色肅穆。賽場兩側坐滿了觀戰之人，議論聲此起彼伏，皆是衝著參賽的煉丹師而來。
她抬眼望去，滿眼都是身著煉丹服飾的選手，個個神色自信，抬手間便能調動靈力，心中難免生出幾分自卑。她低頭看了看自己的雙手，這雙手只會做些簡單繡活、縫補衣物，抄抄書，連靈力都沒有，更別提那些高深的丹術，與這裡的一切格格不入。可一想到家中母親的病，她又挺首了脊背，默默告訴自己，只是旁觀而己，不必妄自菲薄。
沒過多久，一道尖利又帶著鄙夷的聲音自身後傳來：“我當是誰呢，原來是蘇姑娘，只是蘇姑娘身邊，怎麼跟著個連靈力都沒有的凡俗丫頭？這煉丹大賽何等尊貴，可不是什麼阿貓阿狗都能進來的。”
葉青禾心頭一緊，轉頭看去，只見一群身著上官家服飾的人簇擁著一位嬌俏卻面露驕縱的女子走來，正是上官家的嫡女上官燕，也是此次煉丹大賽的熱門選手之一。而上官燕的目光，正輕蔑地落在她身上，滿是嫌棄與嘲諷。
蘇晚月瞬間上前一步，將葉青禾護在身後，神色冷了幾分，看向上官燕：“上官小姐，葉青禾是我帶來的人，我帶誰進來，還輪不到上官家置喙。她只是隨行旁觀，不參賽不搗亂，若是上官小姐看不慣，大可移開目光，沒必要在這裡為難一個普通人。”
“普通人？”上官燕嗤笑一聲，邁步上前，眼神掃過葉青禾，滿是鄙夷，“一個連靈脈都沒有的廢人，也配踏入丹韻閣這種地方？怕是連丹爐都不認識，別是進來偷學上官家丹術的吧？我看還是趕緊把她趕出去，免得汙了這賽場的地。”
話音落下，周圍的目光瞬間齊聚過來，議論聲紛紛響起，看向葉青禾的眼神有好奇，有嘲諷，還有同情。葉青禾攥緊了衣角，指尖泛白，臉頰有些發燙，卻強忍著心頭的窘迫與憤怒，沒有說話，只是默默站在蘇晚月身後，沒有退縮。她知道自己此刻無力反駁，多說只會引來更多嘲諷，唯有靠蘇晚月解圍。
“上官燕，休得胡言！”蘇晚月聲音陡然嚴厲，周身靈力微動，“青禾心性純良，絕非你口中那般不堪，你再敢出言不遜，休怪我不客氣。今日是大賽初賽，若是因你私鬧擾了賽事，怕是上官老爺也不會饒你。”
上官燕被蘇晚月的氣勢壓得後退半步，心中雖有不甘，卻也不敢真的鬧大，畢竟高臺上的評審還在看著。她狠狠瞪了葉青禾一眼，咬牙道：“算你走運，咱們走著瞧，別讓我抓到你的把柄。”說罷，便甩袖轉身，走向自家的丹臺，臨走前，還不忘回頭投來一道陰鷙的目光。
風波暫時平息，周圍的議論聲漸漸散去，葉青禾鬆了口氣，抬頭看向蘇晚月，聲音帶著幾分愧疚：“蘇姑娘，對不起，都是我連累你了。”
“傻話，我既帶你過來，自然會護著你。”蘇晚月收回靈力，神色緩和下來，輕輕拍了拍她的肩膀，“別把她的話放在心上，這些世家子弟向來驕縱，不必與她們一般見識。安心看著就好，等初賽結束，我便幫你打聽聚靈草的事。”葉青禾點點頭，壓下心頭的酸澀，再次看向賽場。此時一位身著青袍的評審老者己經登臺，聲音沉穩，宣佈初賽規則，“今日初賽，只考一事——煉製聚氣丹。眾所周知，丹藥分為五個品級，凡品，中品，上品，聖品，尊品，限時一炷香，需煉製出至少三枚中品及以上丹藥，方可晉級。”參賽選手紛紛走向各自的丹臺，準備煉丹。她站在蘇晚月的丹臺旁，安安靜靜地旁觀，看著選手們調動靈力、引燃丹火、分揀藥材，眼中滿是認真。
話音剛落，臺下便響起一陣低低的議論。聚氣丹是一階丹藥，看似簡單，卻最考驗煉丹師對火候、藥引的掌控，稍有不慎便會炸爐。
蘇晚月走到自己的丹臺旁，動作行雲流水，指尖微動，靈力緩緩注入丹爐。火焰燃起，她將藥材一一投入爐中，凝神控火，手法嫻熟，看得周圍人連連驚歎。
“快看，蘇姑娘這手法，怕是要煉出上品聚氣丹了！”
“蘇晚月可是出自藥王谷，還是丹宗大長老的親傳弟子，這次大賽冠軍肯定是她！”
葉青禾站在一旁，目光緊緊盯著蘇晚月的動作，心中暗自佩服。她雖不懂煉丹，卻也能看出蘇晚月的厲害，那精準的火候掌控，流暢的藥材配比，絕非一日之功。
上官燕也在不遠處，見蘇晚月正在煉丹，眼中閃過一絲嫉妒。她本想在初賽中壓過蘇晚月一頭，沒想到對方竟如此從容。
“不過是仗著天賦罷了。”上官燕冷哼一聲，“等會兒看她能不能煉出合格丹藥。”
一炷香的時間轉瞬即逝。
蘇晚月收火，丹爐輕顫，西枚圓潤飽滿的聚氣丹緩緩飛出，落在玉瓶之中。
“成了！”
“三枚上品聚氣丹！還有一枚中品聚氣丹！”
眾人驚呼，連高臺之上的老者都微微動容。
“蘇晚月，天賦不凡。”老者低聲道。
上官燕臉色鐵青，她怎麼也沒想到，蘇晚月竟能如此輕鬆煉出上品聚氣丹。
蘇晚月收丹，轉頭看向葉青禾，眼中滿是笑意：“怎麼樣，沒嚇到你吧？”
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