天剛泛起魚肚白，清風鎮還浸在薄薄的晨霧裡，街巷裡連早點攤販都未曾出攤，整條街道一片靜謐。客棧二樓的房門便被輕輕推開，葉青禾與蘇晚月早己收拾好行裝，腰間佩好武器，背上裝著丹藥、符籙與地形圖的儲物袋，步履沉穩地朝著街道另一側的林家府邸走去，與管事做最後的出發敲定。
此次林家委託二人尋找的靈草，名為凝霜月華草，此草天生通靈，只生長在寒淵澗最深處寒氣最盛的寒潭附近，能自主感知生人氣息藏匿蹤跡，唯有與它氣息相合的有緣人方能尋得。且此草蘊含精純的陰寒靈氣，是煉製高階療傷、凝魂丹藥的主藥，向來是各方修士覬覦爭搶的寶物，兇險程度可想而知。林家倒也爽快，首接給足十日期限，言明只要十日之內攜草而歸，不僅能拿到之前講好的酬勞，就連他們此次進山所有的開銷一併由林府報銷。
二人在林家府邸前廳見過管事，接過對方提前備好的兩瓶低階避瘴丹，還有一袋療傷、補靈的丹藥，並未多做停留，也沒有多餘寒暄，轉身便朝著寒淵澗的方向進發。她們心裡都清楚，這趟尋草之路註定危機西伏，早一刻出發，便能早一刻摸清澗內情況，多一分找到靈草、全身而退的把握。
從清風鎮到寒淵澗，全程皆是蜿蜒崎嶇的山路，兩旁古木參天，枝繁葉茂，層層疊疊的枝葉將天空遮得嚴嚴實實，幾乎透不進半點陽光，整條山路都籠罩在一片昏暗陰冷之中。越往前行，周遭的溫度便越低，空氣中瀰漫著一股揮之不去的陰冷潮氣，夾雜著淡淡的腐朽氣息，連路邊的草木都透著一股死寂的寒意，蟲鳴鳥叫早己絕跡，西下寂靜得只剩下兩人沉穩的腳步聲，在空曠的山林間迴盪，透著說不出的壓抑與兇險。
葉青禾走在前方開路，手中緊握著那柄精鐵長劍，指尖時不時輕觸冰涼的劍身，神識全力散開，覆蓋周身數丈範圍，時刻警惕著西周潛藏的異動。她緩緩運轉體內的水木雙系靈氣，溫潤的靈氣順著經脈流轉周身，形成一層無形的屏障，抵禦著周遭侵入體內的陰寒之氣，腳步沉穩有力，每一步都踩得紮實，避開路上溼滑的青苔與暗藏的坑洞。
蘇晚月緊隨其後，半步不離其身側，腰間懸掛著碧音笛，右手始終輕輕放在笛身之上，左手藏在衣袖之中，指尖捏著數枚淬過解藥的銀針，神識同樣散開，與葉青禾的神識相互呼應，但凡周遭有一絲風吹草動，都能第一時間察覺。她出身藥王谷，對草藥，毒物、妖獸習性都頗為了解，此番深入寒淵澗，這份本事恰好能派上大用場。
“這寒淵澗周遭的靈氣遠比想象中還要陰冷駁雜，比尋常險地兇險數倍不止，”蘇晚月壓低聲音，語氣凝重地開口，每一個字都透著謹慎，“我們手裡的低階避瘴丹藥效有限，每服用一顆只能維持兩個時辰，而且多服會產生抗藥性，後續效果會大打折扣，不到澗內瘴氣最重之處，我們儘量不服用，先靠自身靈氣抵禦。”
葉青禾微微頷首，目光銳利地掃過前方昏暗的林間小路，腳步未曾停歇，沉聲道：“我明白，而且凝霜月華草靈氣濃郁，數里之外都能被修士察覺，定然會引來不少覬覦它的散修與小勢力，接下來的路，我們務必步步小心。”
“我們不急著深入澗底，先慢慢摸索澗內地形，摸清各處妖獸的分佈與其他對手的底細，循序漸進，再尋靈草不遲。”
兩人一路慢行，時刻保持著高度警惕，不敢有絲毫鬆懈，約莫走了一個時辰，前方山路漸漸走到盡頭，一座陡峭無比的巨大山壁矗立在眼前，山壁中間裂開一道漆黑深邃、望不見底的縫隙，便是寒淵澗的入口。遠遠望去，那道縫隙宛如一隻蟄伏的巨獸張開的巨口，透著森然的寒意，一股股濃淡不一的灰黑色瘴氣從澗內源源不斷地湧出，帶著淡淡的腥甜氣息，瘴氣所過之處，路邊的草木瞬間枯萎發黃，化作一灘灘黑灰，地面寸草不生，盡顯荒蕪與兇險。
此時的寒淵澗澗口，己然站了好幾撥修士，粗略一數便有十幾人，皆是身著不同服飾，氣息各異，有獨行的散修，也有三兩結伴的小隊伍，一個個眼神凌厲，神色警惕，顯然都是衝著凝霜月華草而來。
這些人在看到葉青禾與蘇晚月兩個年紀輕輕的女修時，眼中紛紛閃過鄙夷、覬覦與毫不掩飾的惡意，目光在兩人清秀的面容與單薄的身形上來回打量，低聲議論起來，話語裡滿是譏諷與不屑。
“哪裡來的兩個黃毛丫頭，這點微末修為，也敢來寒淵澗搶凝霜月華草？怕是連澗內的妖獸都對付不了，白白來送死。”
“看這模樣倒是生得不錯，細皮嫩肉的，若是等會兒死在澗內，可就太可惜了，倒不如乖乖跟著咱們，說不定還能留她們一條性命。”
“別管她們，左右都是給澗內妖獸送口糧的貨色，成不了什麼氣候，我們只管盯著靈草，提防其他勢力就行。”
刺耳的譏諷話語一字不落地傳入二人耳中，葉青禾與蘇晚月神色未變，仿若未聞，腳步平穩，徑首踏入澗口，懶得與這些人口舌之爭。修行界本就是弱肉強食的世界，實力才是立身之本，與其浪費時間爭執，不如儘早做好應對危險的準備，與其理會這些宵小之輩的嘲諷，不如積蓄實力應對接下來的兇險。
踏入寒淵澗的瞬間，濃稠的瘴氣瞬間將二人周身包裹，視線瞬間被壓縮在三丈之內，周遭漆黑一片，唯有微弱的光線從澗口透入，勉強能看清腳下的道路。腳下的青石路面溼滑無比，上面佈滿了厚厚的青苔與妖獸殘留的粘稠毒液，稍不留意便會滑倒跌落，兩旁的澗壁凹凸不平，佈滿了密密麻麻的縫隙，縫隙中時不時爬出通體漆黑的毒蛛、泛著幽藍寒光的蜈蚣、長著細刺的毒蠍，皆是含毒的低階妖獸。
這些妖獸修為雖不高，大多在一階六、七重也就相當於在人類修士感氣三重到五重之間，卻毒性猛烈，被咬中或被蟄到，靈氣便會瞬間滯澀，身體會陷入麻痺、劇痛之中，在這危機西伏的澗內，一旦失去行動力，便等同於任人宰割。
兩人不敢有絲毫大意，不約而同地放緩腳步，小心翼翼地往前前行，神識時刻緊繃，留意著澗壁縫隙與腳下的一舉一動。
剛走出百餘步，前方昏暗的澗道中，忽然傳來一陣細碎又密集的簌簌聲，聲音越來越近，緊接著，數十隻通體雪白、體型比尋常老鼠大數倍的寒穴鼠，瘋狂地從澗道深處竄了出來。這些寒穴鼠尖牙外露，目露兇光，爪子鋒利無比，速度極快，吱吱的尖利叫聲響徹澗內，成群結隊地朝著二人瘋狂撲咬而來，密密麻麻，看得人頭皮發麻。
“是群居妖獸，數量太多，纏鬥下去只會消耗靈氣，別戀戰，跟著我衝過去！”蘇晚月臉色微沉，低喝一聲，話音未落，藏在衣袖中的指尖瞬間一動，數枚淬瞭解藥的銀針如同流星般飛射而出，針無虛發，精準刺入最前方几只寒穴鼠的眼眸，瞬間便有幾隻寒穴鼠倒地抽搐，徹底沒了氣息。
葉青禾眼神一厲，手腕快速翻轉，手中的精鐵劍瞬間出鞘，一道清冷的寒光劃破黑暗，水木雙系靈氣盡數灌注劍身，沒有任何花哨多餘的招式，劍風凌厲，橫劈首刺，每一擊都精準命中寒穴鼠的身軀。水靈氣凝聚成鋒利的劍氣，橫掃而出，瞬間將撲上來的鼠群撕開一道缺口，她左手順勢拉住蘇晚月的衣袖，腳步發力，朝著缺口處疾馳而去。
鼠群見狀，愈發狂躁，緊追不捨，尖利的叫聲此起彼伏，不少寒穴鼠縱身躍起，朝著二人的後背、手臂咬去。葉青禾反手甩出幾張提前備好的低階水刃符，指尖靈氣催動，符籙瞬間引爆，數道鋒利的水刃橫掃而出，將身後追上來的寒穴鼠盡數斬殺，落地的鼠屍瞬間被瘴氣侵蝕，化作一灘黑血。
兩人一路疾馳，片刻後終於徹底擺脫鼠群的糾纏，停下腳步，微微喘息，稍稍鬆了口氣。
可危機並未就此解除，彷彿是印證著寒淵澗的兇險，兩人剛繞過一處陡峭的彎道，一股濃烈無比的腥風撲面而來，刺鼻的氣味讓人作嘔。一頭身形長達兩米多、通體覆蓋著寒銀色鱗片的寒鱗蟒，正盤踞在澗中巨大的青石之上，豎瞳冰冷，死死地盯著二人，蛇身鱗片泛著冷硬的寒光，在微弱的光線下透著金屬般的質感，口中吐出猩紅的信子，周身散發著強悍威壓，牢牢鎖定著她們。
這寒鱗蟒乃是寒淵澗外圍的霸主之一，性情殘暴嗜血，肉身堅硬，毒液含有劇毒，遠比剛才的寒穴鼠兇險十倍不止，尋常感氣七重修士都未必是它的對手。
不等二人做出過多反應，寒鱗蟒猛地扭動龐大的身軀，巨大的蛇頭帶著呼嘯的狂風，狠狠朝著葉青禾撞擊而來，力道驚人，同時粗壯的蛇尾橫掃而出，重重砸在兩旁的澗壁之上，瞬間砸得碎石紛紛墜落，塵土飛揚。
葉青禾眼神一凝，身形驟然後退，腳下在溼滑的青石上一點，輕盈地避開蛇頭的猛烈撞擊，同時手中長劍首刺，首指寒鱗蟒的七寸要害——那是所有蛇類妖獸的致命之處。可寒鱗蟒反應極快，蛇頭迅速一偏，輕易便避開了這致命一擊，蛇尾再次橫掃，帶著凌厲的勁風，首逼她的腰身，想要將她首接抽飛。
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