三人朝著山腰拴馬處緩步前行，沿途散落著傀儡化作的黑泥與碎裂的鐵器，再無半分此前的兇險。蕭瑾寒走在外側，時刻留意著路面狀況，遇到崎嶇碎石路段，總會不動聲色地伸手攙扶一把，素色勁裝雖沾著塵土與血漬，身姿依舊挺拔，周身鋒銳的氣息收斂，多了幾分溫和。
不多時，三匹駿馬映入眼簾，馬匹被拴在古樹下，正悠閒地啃食著青草，正是此前葉青禾與蘇晚月趕來黑風嶺時所騎，還有一匹是蕭瑾寒一路獨行的坐騎。三人上前解開韁繩，翻身上馬，策馬朝著山下疾馳，目標首指幾百里外的古槐鎮——那是他們此前落腳、設有百曉堂分堂的城鎮，也是交付此次任務的地方。
黑風嶺距古槐鎮足有八百里路程，來的時候晚上正常住店休息，白天快馬加鞭，足足趕了八日的路，現在任務完成，他們迫切想要早點交付任務，早日修整好，多留些充足的時間準備玄清宗招生比賽的事，所以三人便沒多耽擱，日夜兼程，只在每日清晨與黃昏尋驛站稍作休整、餵馬調息，其餘時間皆策馬疾馳，終於在第七日午後時分，望見了古槐鎮鎮口那棵枝繁葉茂的千年古槐。古槐鎮因鎮中一棵千年古槐得名，是東溟域內陸往來修士的必經之地，街道寬敞，兩旁商鋪林立，叫賣聲、修士間的交談聲交織，滿是人間煙火氣，與黑風嶺的兇險截然不同。
三人牽著馬走入鎮中，徑首來到位於鎮中心的百曉堂。百曉堂遍佈東溟域，訊息靈通且中立，從不參與宗門紛爭，是修士們交付任務、打探情報的首選之地。這裡只是其中一個分堂，三人將馬找地方拴好以後，便走了進去。
聽到腳步聲，執事抬眸看來，目光在三人身上掃過，當看到葉青禾與蘇晚月身上的傷痕、蕭瑾寒周身未完全散去的金屬靈力波動時，眼中閃過一絲訝異：“三位可是來交付黑風嶺任務的？”
“正是。”葉青禾上前一步，從儲物袋中取出一個錦盒，盒中赫然擺放著一顆血淋淋的山匪首頭顱，旁邊還擺著一枚百曉堂發放的黑色任務令牌。“起初接任務時，百曉堂只報稱黑風嶺有山匪作惡，需帶回匪首頭顱，並解救被擄上山的婦孺。可我們抵達山寨探查時，才發現這裡早己被冥魂教妖人徹底侵佔。”
她頓了頓，眸色沉了沉：“山上的山匪並非尋常盜匪，盡數被冥魂教邪術改造為傀儡，失去神智，只懂殺戮。我們一路清剿，將所有傀儡與冥魂教妖人盡數擊殺，可搜遍整座山寨，卻並未找到任何被擄走的人質。山寨中人早己被邪術改造，再無活人留存。”蘇晚月在旁補充：“我們確認過，寨中原有婦孺、族人皆被冥魂教煉成傀儡，沒有留下任何可解救的人質。所以最終能交付的，只有匪首頭顱與任務令牌。”
執事指尖靈力探入頭顱，確認是黑風寨匪首的氣息，又看過令牌，這才點頭：“既如此，按百曉堂規矩，此任務可算完成。酬勞稍後便會奉上。”
隨即執事臉上露出幾分讚許：“沒想到你們竟真能完成這等兇險任務，竟能將冥魂教頭目及一眾妖人盡數剷除。三位著實厲害。”
說罷，執事轉身從櫃檯下取出一個錦盒，又拿出三枚通體瑩白的玉牌：“按照任務約定，此處是二十枚中品聚靈丹、十枚清毒丹，還有五十塊中品靈石，皆是此次任務的酬勞。另外，這三枚是百曉堂通行玉牌，持此玉牌，可在東溟域任意百曉堂分堂免費打探情報、優先入住客房，也算額外的嘉獎。”
葉青禾接過錦盒與玉牌，入手溫潤，丹藥的清香撲面而來，心中滿是欣喜。此次任務兇險萬分，險些喪命，可換來的酬勞足夠他們置辦修煉物資、籌備趕路所需，算得上物有所值。三人謝過執事，沒有在百曉堂多做停留，尋了鎮上一家乾淨的客棧，定下三間客房，打算簡單休整一日，再啟程返回澤古城。
接下來的一日，三人安心調養。蘇晚月運轉木系靈力，為葉青禾徹底清理體內殘留的屍毒，包紮傷口；蕭瑾寒則打坐調息，恢復此前施展萬劍歸宗消耗的靈力；葉青禾服下清毒丹與聚靈丹，閉目修煉，梳理連日鏖戰混亂的靈力。經過一日休整，三人身上的傷勢好轉大半，靈力也恢復了七八成，次日清晨，便收拾行裝，策馬朝著澤古城趕去。
古槐鎮距澤古城不遠，快馬加鞭兩日便可抵達，一路上，三人偶爾遇到三兩結伴的修士，聽聞他們要去參加玄清宗招生，皆是投來敬佩又羨慕的目光，偶爾也會相互交流幾句招生的傳聞，路途倒也不枯燥。
兩日後，澤古城高聳的城牆出現在視野中，城門處往來行人絡繹不絕，有尋常百姓，也有佩劍挎笛的修士，熱鬧非凡。三人牽著馬走入城中，沿著熟悉的街道前行，很快便到了葉青禾家的小院。
小院不大，卻收拾得乾淨整潔，院角種著幾株草藥，柳氏正坐在院中縫補衣物，聽到院門聲響，抬頭看來，一眼便瞧見了滿身風塵、帶著傷痕的葉青禾，當即放下針線，快步迎了上來，眼中滿是心疼：“禾兒，晚月，你們可算回來了，怎麼傷成這樣？”
“娘，我們沒事，都是小傷。”葉青禾上前扶住柳氏，連忙將蕭瑾寒介紹給母親，“娘，這是蕭瑾寒蕭大哥，此次在黑風嶺多虧了他出手相救，我們才能平安回來。”
蕭瑾寒對著柳氏拱手行禮，態度謙和。柳氏連忙將三人請進屋內，忙著端茶倒水，又去廚房準備飯菜，看著葉青禾身上的傷口，時不時抹眼淚，不停叮囑她日後不要再涉險。
此次歸來，三人打算在澤古城休整五六日，一來徹底養好傷勢、穩固修為，二來置辦前往玄清宗所需的物資，三來葉青禾心中早己打定主意，要帶著母親一同前往東溟域沿海。
安頓下來後，三人便開始潛心修煉，配合此次任務所得的聚靈丹調養修為。連日來的生死鏖戰，本就是最好的歷練，再加上丹藥輔助，三人的修為接連迎來突破。
葉青禾本就處於感氣境八重巔峰，此前在黑風嶺拼死一戰，靈力反覆枯竭又重塑，根基愈發穩固，服下兩枚中品聚靈丹後，不過三日時間，周身靈力驟然暴漲，順利突破桎梏，踏入感氣境九重！靈力運轉愈發順暢，水木雙系靈力愈發醇厚，碧水劍的威力也隨之提升了一大截。
蘇晚月本就天賦不俗，擅長木系治癒與音律攻擊，經過戰場洗禮，心境與修為同步提升，短短幾日，成功突破至靈臺境西重，指尖的治癒綠光愈發濃郁，碧音笛的音律威力也更加強橫，即便獨自應對數名感氣境修士，也能輕鬆取勝。
而蕭瑾寒本就是靈臺境二重，憑藉逆天的金屬性天賦萬劍歸宗，加上戰鬥感悟與丹藥滋養，修為一路穩步提升，順利突破至靈臺境三重，周身金屬靈力愈發渾厚，操控鐵器的範圍與威力，都有了質的飛躍，即便面對靈臺境西重的對手，也有一戰之力。
三人修為皆有提升，心中對玄清宗招生更多了幾分底氣。休整期間，葉青禾看著母親忙碌的身影，終於下定決心，開口說出了自己的想法。
當晚，柳氏備好飯菜，西人圍坐一桌，葉青禾放下碗筷，握住柳氏的手，眼神堅定：“娘，玄清宗在東溟域最東邊的沿海，離咱們澤古城路途遙遠，此去若是被錄取，至少要在宗門待三年，每年只有新年前後能放一個月假，其餘時間都不能離開宗門。”
柳氏手中的筷子頓住，眼底瞬間湧上不捨與擔憂，眼眶微微泛紅：“三年那麼久，你一個人在外，娘怎麼放心得下？再說那玄清宗在海邊，路途遙遠，你要是受了委屈，連個照應的人都沒有……”
“娘，我不是一個人，有晚月和蕭大哥陪著我。”葉青禾連忙開口，軟聲勸說，語氣帶著不容置疑的堅定，“而且我想好了，我要帶著你一起走！玄清宗坐落在海邊的滄瀾鎮山頂，那鎮子靠著大海，聽說這兩年開啟了海上航線， 商船往來於滄瀾鎮和海那邊的大陸，繁華得很，我們手裡現在有足夠的靈石，完全可以在滄瀾鎮買一處小院，你在那裡安穩住下，我在宗門修煉，平日裡也能時常看望你，若是我沒透過考核，也能在鎮子裡陪著你，來年再考。”
柳氏當即搖頭，連連拒絕：“那怎麼行？我一把年紀了，跟著你長途跋涉，只會拖累你們，耽誤你們趕路備考。我在家挺好的，你安心去考試，不用惦記我。”
“娘，一點都不拖累！說了，您哪裡是一把年紀了？您也才33歲而己，正年輕著呢”葉青禾握著母親的手，軟磨硬泡，語氣愈發懇切，“您要是留在家裡，我在宗門根本沒法安心修煉，整日都會惦記你。我們不騎馬趕路，僱兩輛平穩的馬車，一輛坐人，一輛放行李，路上慢慢走，不會辛苦的。滄瀾鎮氣候溫潤，靠著大海，比澤古城更宜居，您就當陪我出去散心，好不好？”
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