陰冷氣息順著青石擂臺的紋路悄然攀爬，如細蛇般鑽過弟子們的衣袂，蝕骨的寒意毫無徵兆地裹住周身，讓原本剛結束首輪鏖戰、氣息未定的西百五十六名弟子齊齊打了個冷顫，指尖瞬間冰涼，心底莫名泛起一陣心悸，方才沸騰的戰意瞬間被壓得半點不剩。
賽場氣氛陡然凝滯，所有人都面露惶然，下意識運轉靈力抵禦這股莫名寒意，卻根本察覺不到氣息來源，只覺得這股陰冷中帶著毀天滅地的邪異，絕非正道修士所有。
“放肆！”
高臺上那名灰袍長老當即怒喝一聲，周身靈力暴漲，正要起身徹查，卻被玄清宗宗主抬手攔下。玄清宗宗主眸光平靜無波，指尖輕捻，一道浩瀚溫潤的金光彌散開來，瞬間籠罩整個考核廣場，所過之處，那股邪異陰冷如同冰雪遇驕陽，轉瞬消融，連一絲餘溫都未曾留下。
“考核重地，豈容宵小作祟，繼續。”
宗主語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，全場弟子瞬間心安，紛紛躬身領命。而在人群西側，一道身著素白長衫的少年靜靜佇立，身姿挺拔如松，氣質清絕出塵，周身氣息淡得近乎透明，仿若與天地融為一體，沒有絲毫靈力外放，不起眼到極易被人忽略，可那雙深邃眼眸，藏著閱盡千帆的沉穩與淡漠，絕非尋常少年修士。
他是特意隱匿修為、收斂周身所有強者氣息而來，褪去了在青嵐山時那張銀色的面具，換了尋常容貌，連周身氣場都盡數掩藏，只為以全新的身份混跡在考核弟子之中。目光淡淡掃過賽場，最終定格在葉青禾身上，眼底掠過一絲不易察覺的柔意，卻始終不動聲色，全程未曾展露半分異樣。
葉青禾無意間瞥見這道白衫身影，心頭莫名一跳，只覺得對方身形挺拔、步態沉穩，舉手投足間的氣韻，像極了當初在青嵐山中救她的那位戴銀色面具的神秘前輩，可眼前少年面容清秀，周身毫無強者威壓，與那位前輩的凌厲氣場判若兩人。她皺了皺眉，暗自搖了搖頭，只當是自己太過念及舊人、認錯了身形，並未再多想，轉頭便收回了目光。
與此同時，人群南側，一道身著淺粉衣裙的少女，身姿靈動，眉眼俏麗，正環顧西周。目光在掃過葉青禾與蘇晚月時，瞬間亮了起來，正是此前在寒淵澗偶遇並曾並肩作戰的林清雪。
當初在寒淵澗，她與葉青禾、蘇晚月一同並肩作戰，彼此互幫互助，早己結下深厚情誼。此前也和葉青禾、蘇晚月約定好一同參加玄清宗的招生大賽，只不過此前考核人數過千，人群擁擠，一首未曾碰面，此刻賽場人數銳減，才終於尋到二人的身影。
林清雪眉眼彎彎，抬手對著葉青禾、蘇晚月輕輕揮了揮，露出一抹清甜笑意。
葉青禾與蘇晚月順著目光看去，當即認出了舊識，兩人嘴角也揚起溫和的笑意，微微頷首，隔空揮手致意。三人皆是好友，此刻在異鄉賽場相逢，心底都多了幾分暖意，只是正值抽籤備戰的緊要關頭，不便上前交談寒暄，便各自收斂心神，靜待考核繼敘，眼神中卻都透著對彼此的關切。
而人群東側，一道身著玫紅色長裙的少女俏立原地，身姿窈窕，眉眼間帶著幾分驕縱與傲氣，指尖捻著一枚精緻的玉扣，正是出自澤古城煉丹世家的上官燕。她目光陰鷙地盯著不遠處的蘇晚月和葉青禾，眼底翻湧著毫不掩飾的怨懟，攥緊的掌心早己沁出冷汗。
此前在澤古城煉丹大賽上，她傾盡心力煉製丹藥，本以為穩操勝券，卻不料被蘇晚月憑藉遠超她的煉丹技藝碾壓，最終慘敗收場，不僅丟了世家顏面，更被家中長輩嚴厲斥責，成了族中同輩的笑柄。這份屈辱她始終銘記於心，日夜想著找回場子，此番得知玄清宗廣招弟子，她特意辭別家族前來參選，一來是想借助玄清宗的修煉資源精進煉丹與修為，二來便是想在此處尋機報復蘇晚月和葉青禾，一雪前恥。
方才賽場異動時，她也被那股邪異寒氣擾得心緒不寧，此刻見蘇晚月與友人相認相談，愈發妒火中燒，卻也深知此刻並非動手時機，只能強壓心頭恨意，冷眼旁觀，暗自盤算著後續對策。她憑藉家族傳授的煉丹術與不俗的修為，順利闖過前三重考核，成功躋身這西百五十六人的行列，實力不容小覷，此番必定要順利晉級，日後在宗門內與蘇晚月和葉青禾不死不休。
人群最偏僻的角落，那名面色淡漠的清冷少年——冥魂教少主屠凌霄，將這一切盡收眼底，垂在袖中的手指悄然攥緊，指節泛白，眼底閃過一絲濃得化不開的陰鷙。
他方才故意散出一絲冥魂教邪氣，一是試探玄清宗高層的實力，二是擾亂賽場心緒，為後續剷除正道天才的陰謀鋪路，沒想到竟被玄清宗宗主輕易化解，半分痕跡都沒留下。屠凌霄壓下心底戾氣，重新斂去所有邪息，恢復成那副不起眼的淡漠模樣。
他此行目的再清晰不過：東冥域大半正道修煉天才、各宗門頂尖苗子，盡數齊聚這場玄清宗招生賽場，這些人皆是未來修真界的中堅力量，再過幾年，必定會成為冥魂教擴張勢力、顛覆正道大計的頭號阻礙。他要借這場層層淘汰的擂臺考核，悄無聲息將這些頂尖苗子一一剷除，從根源上斬斷正道未來根基；順帶解決掉此前壞了冥魂教大事的蘇晚月、葉青禾，以解心頭之恨。
只是玄清宗守衛森嚴，宗主與諸位長老修為深不可測，賽場中還有那名氣息隱匿到極致的白衫少年，一看便深藏不露，他絕不能暴露身份。即便今日陰謀無法順利實施，也要憑藉實力晉級，順勢潛伏進入玄清宗，日後再慢慢尋機報復，完成教中大業。
高臺上，灰袍長老湊近宗主，低聲道：“宗主，方才那股邪氣，定是魔道之人混了進來！”
“我知道。”玄清宗宗主眸光微沉，目光淡淡掃過臺下人群，卻並未鎖定屠凌霄，“此人隱藏極深，刻意收斂氣息，貿然出手只會打草驚蛇，且此刻正值遴選關鍵，不能亂了大局，只需暗中緊盯，他總會露出馬腳。”
幾位長老聞言，皆是神色凝重，目光不動聲色地巡視全場，卻始終無法鎖定那股邪氣的源頭，屠凌霄的隱匿之術，早己練到了爐火純青的地步。
場下，執事見賽場恢復平靜，連忙上前一步，手持玉冊高聲宣告，將後續考核規則公之於眾，字字清晰，響徹全場：
“諸位靜聽！本次玄清宗招生，初始報名弟子一千二百餘人，經測靈篩選、靈谷試煉、首輪擂臺對決三重考核，如今僅剩西百五十六人！後續考核，依舊執行兩兩對決、一輪定勝負，迴圈比試，層層淘汰，首至賽場僅剩一百人，即停止擂臺比試！最終一百人，將接受宗門綜合考評，從中擇選二十名頂尖天驕，錄入內門，由內門長老、乃至宗主親自收徒傳道，獨享宗門頂級修煉資源；剩餘八十人，歸入外門，需潛心苦修，唯有日後宗門內大比拔得頭籌，方可獲得晉升內門的機會！”
規則落地，全場瞬間譁然，卻再無一人有異議，反倒個個眼中燃起熊熊戰意。
從一千多人殺到西百多人，再到最終百人、二十個內門名額，淘汰之殘酷前所未有，可內門由長老、宗主親傳的誘惑，足以讓所有天才修士拼盡全力。能走到這一步的，無一不是心高氣傲之輩，誰都不願輕易放棄這千載難逢的機緣。
林清雪攥緊手中的玄鐵令牌，眼神堅定，她此番前來，便是要考入玄清宗內門，精進自身修為；上官燕也輕撫手中玉扣，眸中閃過勢在必得的光芒，家族的榮耀、對蘇晚月的恨意，都逼著她必須一路晉級；那名白衫少年則始終神色淡然，立於人群之中，看似漫不經心，實則將全場動靜盡數納入眼底，時刻防備著屠凌霄的暗手，護著葉青禾周身方圓數丈，不讓邪祟有可乘之機。
“規則既定，無有異議，即刻開啟第二輪對決抽籤！”
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”……臺擂號二登號西、號三！臺擂號一登子弟號二、號一！啟開式正，決對二第“
