百姓爭相傳閱狀元文章，連連稱讚。
而朝中大臣卻看出了更多深意。
“謝狀元此文，氣象恢弘，根基紮實，實乃宰輔之才。”
“然，可曾細品‘權衡古今，宜順時變’一節？其鋒所向，恐在舊制沈屙。”
狀元文章，亦是天子心思。
天子心思，在於破舊立新，在於扶持寒門孤臣，思及此，眾臣亦感受到了危機。
……
瓊林宴上。
沈止瀾受邀而來，與謝棲白相鄰而坐。
歌舞昇平。
天子舉杯，與眾“天子門生”共飲，美酒佳餚，觥籌交錯，一片和樂。
謝棲白自知酒量不佳，唯恐醉倒後殿前失了儀態，可天子舉杯又不好不飲，便淺淺飲了一口。
是水，清潤入喉。
她心頭一動，沈弈對她倒是上心。
沈止瀾面前杯盞已空，他只是垂眸把玩著手中一隻白玉酒壺，眉宇間凝著一層化不開的寒霜，彷彿周遭喧鬧與他無關。
謝棲白見他心緒不高，最是清楚所為何事。
十五載君臣相伴，終不敵一朝聖心易變，天子為新科狀元設宴，那本應是他的榮光。
廣袖之下，她的指尖微微收攏，隨即又鬆開。
她朝他的方向，緩緩挪近了些許。沈止瀾長睫未動，並未抬眼，亦未避開。她便又挪一寸，衣袂幾乎要觸及他的袍角。
沈止瀾終於開口，聲音低緩，聽不出情緒：
“大庭廣眾之下，你要如何？”
她不答。
恰一曲終了，眾人舉杯喧嚷之際，她悄然離席，曳著那片緋紅的雲，獨自步入御花園深沈的夜色裡。
他應該會跟來。
謝棲白避開喧囂，獨自立在水榭邊。
月色如練，銀輝冷冷鋪在水面上，散碎作萬點寒星。晚風帶著盛春的花絮與寒意撲面而來，吹得她袍袖盈然，欲乘風歸去。
“狀元郎好雅興。”沈靜的聲音自身後響起。
她不必回頭。
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