願我手中刀刃染血時，能為你斬出一條生路，願我周身汙濁纏身時，你仍是那不染塵埃的孤松寒玉。
沈弈起身準備離開。
臨走前，他側首，語聲平淡卻含深意：“阿縈，好生照料謝大人。”
聽上去是關照，實際上是暗示。
她身邊這些人，應當全是陛下的耳目，她的一舉一動都在陛下的掌控之中，只能乖乖聽話。
天子儀仗遠去，庭院重歸寂靜。
謝棲白麵無異色，轉身回屋。
廚房將溫著的晚膳重新布好，熱氣嫋嫋，顯出幾分人間煙火氣的慰藉，倒叫人舒心。
阿縈唯唯諾諾地站在一旁。
她原是最不起眼的掖庭宮女，入宮三載，寂寂無名。前些時日，內廷需挑人出宮侍奉新貴，眾人皆知，宮中雖苦，熬到年紀尚有出宮盼頭。一旦出宮為僕，便是奴籍，生死榮辱皆繫於主人一念。她無依無靠，無銀錢打點，便被選中，來侍奉這位驟然擢升的謝御史。
出宮那日，管事太監耳提面命，令她“盯緊府中諸事”，“但有異動，速報宮中”。她方知此非尋常差事，稍有差池，恐性命不保。
她本只想盡心服侍，盼得主人寬仁，日後或能得脫奴籍。
初見謝大人時，但見其風姿清舉，氣度不凡，心下也曾暗生微末憧憬，若自己真是普通婢女，若能……讓謝大人收了她做妾做通房，也是好的。
可方才陛下點破她的身份。
謝大人如此聰慧，定會知曉她的任務是監視，可她又想不通，既是暗中監視，陛下為何要點破。
正心亂如麻，忽聞座上那位謝大人開了口，聲音不高，甚至算得上溫和清潤，卻讓她心頭一跳：
“你是陛下的人。”
阿縈跪倒，聲音發顫：“是。”
“起來吧。”那聲音依舊平和，“坐下，一同用膳。”
……
翌日早朝，金鑾殿上。
奏對已近尾聲，無非尋常政務。
及至商議春狩之事，禮部尚書出列：
“春日草木生長，萬物，不宜殺生，本就是以祭祀為主，今年與春闈相沖，不如取消春獵……”
御座之上，天子神色淡漠，不置可否。
今年春獵因與春闈日期相沖，本應延期或是取消，陛下似乎並不想此事作罷。
“謝御史有何高見？”御座上聲音忽然落下。
謝棲白不過是七品御史，立於殿尾，本不起眼，卻因昨日陛下親臨其府，今日又獲單獨垂詢，而顯得格外突兀。
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