想要強國，必先強民；想要強民，必先解放女子。
纏足這顆毒瘤，必須拔掉。
一行人沒了逛街的興致，默默回了客棧。
接下來的路程，安陵容格外留意民間女子的狀況。越往南走，纏足之風越盛，尤其是江南地區，士大夫階層最推崇三寸金蓮，甚至還有比腳大小的賽腳會，把女子的腳當成玩物品評。
不僅如此，她還看到了更多的問題。
沿海地區，因為海禁政策，漁民不能下海捕魚，商人不能出海貿易，很多百姓沒了生計，要麼窮困潦倒，要麼鋌而走險去當海盜。港口荒廢，戰船鏽蝕，曾經千帆林立的海上絲綢之路，如今只剩下零星的走私船。
地方官員昏庸無能，士紳豪強兼併土地，欺壓百姓，苛捐雜稅多如牛毛。看似太平盛世，實則暗流湧動。
安陵容一路走，一路看，一路記在心裡。
她以前在深宮，神識也不能籠罩整個大清，看事情難免有偏頗。如今親自走了這一遭，才真正明白，這大清的江山，還有太多弊病要革除，太多事情要做。
走到杭州的時候，安陵容收到了京城送來的密信。弘旭在信裡問她玩得開不開心，又說朝堂上一切都好，讓她不用掛念，最後還撒嬌說想皇額娘了。
安陵容看著信，嘴角帶著笑意，提筆回信。
信裡沒有寫沿途的見聞，只說自己一切都好，讓他好好處理朝政，注意身體。
有些事，她要回京之後，親自跟弘旭說。
這趟江南之行，足足走了兩個多月。從蘇州到杭州，從揚州到南京，走遍了江南的名勝古蹟，嚐遍了江南的特色小吃，看遍了水鄉的旖旎風光。
年世蘭徹底放開了性子，有時候甚至換上男裝，跟著侍衛去街上聽書、看雜耍，玩得不亦樂乎。整個人氣色都好了很多，眉眼間的鬱氣散得一乾二淨。
韞和更是像出籠的小鳥，每天都精力充沛，逛園子、聽崑曲、學蘇繡，什麼都想試試，什麼都覺得新鮮。
只有安陵容，看似悠閒，實則心裡裝著事。
玩夠了，也看夠了，是時候回京了。
五月初，一行人啟程返回京城。
回到圓明園的第二天，弘旭就迫不及待地趕了過來，給安陵容請安。
“皇額娘，您可算回來了！兒臣都想您了。”弘旭穿著一身常服，臉上帶著少年人的笑意，“江南好玩嗎？是不是跟書上寫的一樣，‘上有天堂，下有蘇杭’？”
“還行，山水是不錯。”安陵容讓他坐下，語氣平淡，“不過，也看到了不少問題。”
弘旭見她神色認真，立刻收起了嬉鬧的神色，坐首身子：“皇額娘發現了什麼問題？您說，兒臣聽著。”
安陵容也不繞彎子，首接開門見山：“第一個問題，纏足。”
她把沿途看到的情況，一五一十地跟弘旭說了一遍，從纏足對女子身體的殘害，說到對民力的損耗，對社會發展的阻礙。
“旭兒，你想想。”安陵容看著他，語氣鄭重，“天下女子佔了一半人口。若是人人都纏足，不能下地幹活，不能出門經商，不能做工學藝，那這一半的人，就等於成了廢人，只能靠男人養著。可百姓家裡本就不富裕，多一張吃飯的嘴，就多一份負擔。生了女兒都覺得是賠錢貨，甚至溺死女嬰，長此以往，男女失衡，民風敗壞，國家能強盛嗎？”
弘旭眉頭緊鎖，認真思索著。
他以前也知道漢人有纏足的習俗，可從來沒往深了想。只當是民間舊俗，無傷大雅。如今聽皇額娘這麼一分析，才意識到問題的嚴重性。
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