瀟湘館的燈芯燃了大半，燒出一截彎曲的黑灰，火苗跳了兩下，像要滅又沒滅。
院門外守著兩個婆子，是王夫人三天前派來的，名義上說是伺候林姑娘起居，實際上林黛玉連院門都沒再邁出去過一步。
紫鵑靠在外間的矮榻上打盹，手裡還攥著白天沒納完的鞋底。
裡間傳來一陣壓抑的咳嗽聲，悶悶的，像是拿被子捂著嘴不敢出聲。
紫鵑一下子醒了，鞋底掉在地上也顧不得撿，披了件褂子就往裡間走。
黛玉靠在引枕上，帕子掩著唇，臉色比燈光還白。床頭小几上擱著一碗燕窩粥，只動了兩口，勺子斜搭在碗沿上。
紫鵑蹲到床邊，伸手去探她的額頭。
姑娘，又咳了？要不要我去叫人請大夫……
不用。黛玉按住她的手腕，搖了搖頭，聲音很輕。
紫鵑急得眼圈都紅了，扭頭看見那碗幾乎沒動的燕窩粥，趕緊端起來遞過去。
姑娘好歹再吃幾口，這都燉了一個時辰呢。
黛玉沒有接碗。
她的目光落在碗裡那層稀薄的湯色上，沉了沉，忽然開口。
紫鵑，你嚐嚐這碗粥。
紫鵑一愣，遲疑著舀了小半勺送進嘴裡，眉頭幾乎是同時皺起來的。
這味兒……怎麼發腥？還帶著苦澀，跟上個月的完全不一樣。
黛玉沒有接話。她伸手從枕邊摸出一個巴掌大的紙包，開啟來，裡面是一小撮燕窩碎末，顏色微微泛金，絲質細膩。
這是上月剩的。你拿到燈下，跟碗裡的比一比。
紫鵑捏著那撮碎末湊到燈前，又用勺子挑了一點碗中的燕窩出來對照。
燈火晃了晃，兩樣東西的差別清清楚楚地暴露在光線下。
舊的色澤勻淨，絲縷分明。新的顏色偏暗發灰，紋路粗糙，用手一捻就散了碎渣。
紫鵑的臉刷地白了。
這根本不是同一品級的東西！姑娘，有人換了你的藥材！
黛玉將帕角捻了兩圈，聲音平靜得不像在說自己的事。
什麼時候開始換的，你記不記得？
紫鵑咬著嘴唇想了想，恨聲道：初七前後！就是趙婆子接手送藥材那天起的。之前一直是小廚房的張媽經手，好端端的忽然換了人，我當時就覺得不對。
趙婆子。黛玉把這個名字唸了一遍，語氣沒有波瀾。
紫鵑攥緊了拳頭，壓低嗓子。
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