瀟湘館的竹影在午後的日頭下篩出一地碎光，風一過，影子便像水紋似的盪開。
院門口的兩個婆子正歪著腦袋打盹，忽然被一陣柺杖點地的聲響驚醒，滾爬著站起來，彎腰低頭。
賈母由鴛鴦攙著，一步一步走進院子。
她今日特意換了件半舊的秋香色褂子，頭上沒戴多餘的釵環，顯得家常又親近。
柺杖拄在青石板上，步子放得極慢，像是來探望一個久病的晚輩。
紫鵑正在廊下晾帕子，聽見聲音回過頭，手上的動作僵了一瞬。
她飛快地跑進屋裡。
姑娘，老太太來了。
黛玉靠在窗邊的引枕上翻著一卷舊詩集，聞言合上書頁，撐著床沿坐直了身子。
賈母已經跨進了門檻。
鴛鴦扶著她在黛玉床邊的矮凳上落了座，又退後兩步，垂手站在簾子旁邊。
外祖母怎麼來了？這院子潮氣重，您身子骨……
黛玉還沒把話說完，賈母已經伸手抓住了她的手。
老太太的掌心乾燥而溫熱，指節微微發顫。她攥著黛玉的手指，
低頭看了看那蒼白到幾乎透明的手背，眼圈忽然就紅了。
玉兒，外祖母對不住你。
黛玉的指尖縮了一下。
賈母拿帕子按了按眼角，聲音裡帶著哽咽。
你母親走的時候，拉著我的手說，把玉兒託付給母親，我這輩子就放心了。那時候我拍著胸脯答應的，說一定把你當親孫女疼。
她抬起頭，渾濁的老眼裡蓄著淚光，一眨，便有兩行濁淚淌下來。
這些年你在家裡受了多少委屈，外祖母心裡都知道。可到底是自家人，打斷骨頭連著筋，外面的人再好，能有家裡人知冷知熱？
紫鵑站在外間，指甲掐進掌心，死死咬著嘴唇。
黛玉沒有抽回手，也沒有接話。她的目光落在賈母的臉上，帕角在另一隻手裡絞了半圈。
賈母又抹了一把淚，攥緊黛玉的手，語氣從感傷轉向了懇切。
玉兒，你聽外祖母一句話。你和寶玉打小一起長大，知根知底的情分，哪裡是外頭那些人比得上的？
嫁到陌生人家裡去，受了苦連個說話的人都沒有。留在家裡多好，凡事有我撐著，誰也不敢委屈你。
黛玉的睫毛顫了一下。
帕角在指尖又絞緊了兩分。
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